Невинный монстр - Юминь Ян

– А вот и нет, – неожиданно хмыкнул Фред и кивнул на вытянутую вперед, словно бы застывшую в воздухе конечность нефари. – Он хочет вывести нас отсюда.

– Ты ведь давно это понял, да? – Ронни уставилась на торжествующего друга, который изо всех сил старался не улыбнуться во весь рот.

То, что случилось в следующую секунду, поразило ее еще больше – нефари согласно закивал головой и несколько раз тряхнул рукой в сторону маячившего неподалеку высокого каменного забора.

– Нет, только что, – ответил Фред и, не задумываясь, с гордо выпрямленной спиной направился по указанному направлению.

– Признаться честно, ты удивляешь меня все больше и больше, – сказала ему вслед Ронни и, опомнившись, бросилась за другом.

Нефари тянул их все дальше, радостно повизгивая и тяжело дыша, как преисполненная восторгом и желанием угодить хозяину собака, – а забор все не приближался. Он то таял на фоне низкого ночного неба, но вновь появлялся, то не становился ближе.

Ронни, устав продираться сквозь высокие заросли странных колючих кустов, поморщилась от неприятного, раздирающего кожу жжения и нетерпеливо прикрикнула:

– Сколько еще идти?!

Словно бы испугавшись ее громкого голоса, в унисон моргнули и сразу же потухли фонари; лопнули лампы в окруживших компанию домах. Мгла отвратительной клейкой лапой обвила горло, и Ронни судорожно попыталась втянуть в рот воздух, которого в один момент стало слишком мало.

Она осторожно отвела руку в сторону и вцепилась в теплую толстовку Фреда; он в свою очередь слегка подался назад и прижался спиной к ее плечу. Где-то совсем рядом тихо клокотал нефари, и Ронни, прислушавшись к этому странному, низкому горловому звуку, не сразу поняла, что что-то оторвало ее от земли.

И так же не сразу поняла, что уже лежит прямо в холодной, усыпанной маленькими капельками росы траве.

Холод буквально пробирал до костей, и Ронни, почувствовав, что не может шевелить окоченевшими пальцами, подобралась и с трудом поднялась на гудящие ноги.

Постепенно начинало рассветать. Посветлевшее, нежно-серое небо словно бы сдулось и отдалилось от земли, прекратив нависать над ней всей своей свинцовой тяжестью. Дул ледяной резкий ветер, громко шумели высокие полулысые сосны.

Это место не напоминало ни город, ни проклятую деревушку, ни любое другое место, где когда-либо была Ронни. Она стояла прямо на краю покатого холма, который искрился в слабых серебристых лучах раннего, только что проснувшегося солнца: вокруг ровной стеной росли сосны, впереди, у подножия холма, тоже виднелись их разлапистые темно-изумрудные верхушки, слегка припорошенные рассыпчатым, как сахар, снегом.

– Как ты думаешь, где мы? – спросила Ронни, переступив с ноги на ногу и едва не завалившись на одну сторону.

Она не оборачивалась к Фреду, но была полностью уверена в том, что он по своему обыкновению молча маячит позади и дает ей возможность все основательно обдумать.

– Я не знаю, – тихо ответил он, осторожно походив туда-сюда по влажной траве. –Никогда раньше здесь не был. Но могу сказать точно, что мы на Земле.

– Спасибо, весьма ценная информация, – не упустила возможности съязвить Ронни, но, заметив весьма подавленный вид Фреда, добавила: – Да ладно тебе, я поняла, что мы ни в каком-то там круге или еще где. А где наш новый друг?

Она завертела головой, но нефари поблизости не было.

Поблизости вообще ничего не было. Лишь неприступная сосновая стена и едва заметная тропинка, ведущая куда-то вниз по слегка примятой траве.

– Я думаю, нужно идти, – сказал Фред, ступил вперед и моментально оказался сбит с ног чем-то огромным, напоминающим раздувшийся кожаный мяч.

Ронни непроизвольно выругалась и, тяжело сорвавшись с места, в мгновение окна скатилась по склону и схватила упавшего прямо в лужу Фреда за руки.

Не успела она поднять его, как невесть откуда взявшийся бес снова пронесся над их головами, едва не отрезав их острыми краями широких крыльев. С верхушек сосен посыпался снег: падая, он небольшими яркими искрами переливался в воздухе и мелкой пылью оседал на придавленных листьях растений.

– Какова вероятность, что я справлюсь с ним во второй раз? – поинтересовалась Ронни, напряженно наблюдая за усевшимся на длинной гибкой ветке бесом, который в любой момент был готов сорваться с нее и разодрать их в клочья.

– Побежим? – предложил Фред, слегка прищурившись.

Стекло его очков покрылось тонкой сеткой трещин.Ронни не успела ответить: бес резко сорвался с места, но в него тотчас же влетело что-то гораздо меньшее размером, но схожее с ним силой. Это был идеальный момент для того, чтобы скрыться, но она буквально вросла в мерзлую землю, старательно всматриваясь в силуэты двух борющихся тварей.

Поначалу более крупный, изворотливый бес явно одерживал верх, но потом нефари – а это был именно он – каким-то образом удалось выцарапать противнику один глаз и впечатать его в пошатнувшийся ствол хлипкого тонкого дерева.

Пока бес, пошатываясь, расправлял помятые крылья, Ронни наконец сорвалась с места и, схватив Фреда за рукав, помчалась вперед. Пришлось продираться сквозь голые колючие кусты, но она практически не замечала цепляющихся за одежду веток.

Они уходили все дальше в лес, который становился все более густым и все более заснеженным. Вскоре, когда ноги окончательно увязли в снегу, Ронни остановилась и снова огляделась по сторонам.

– Странно, – задумчиво сказала она, отдышавшись. – Не слишком ли рано для снега? Может, это все же очередной круг?

– Тебе так понравилась теория о кругах, что ты теперь везде их находишь? – пропыхтел Фред.

Выглядел он неважно: треснувшие очки, заснеженная куртка, раскрасневшиеся от холода ладони, на впавшей щеке – длинная, но неглубокая царапина.

– Знаешь, у меня просто больше нет других версий, – буркнула Ронни. – Если бы не все эти твои круги Конхобара, Мельдуна и Финна Маккула, у меня бы вообще никаких объяснений всему происходящему не было.

– Я не имею ничего против ирландской мифологии, – изумленно сказал Фред, – но почему ты в последнее время так часто упоминаешь ее персонажей?

– Я тебе потом как-нибудь расскажу, – отмахнулась Ронни, чуть покраснев. – И все-таки, когда бы в последний раз видел такое количество снега в октябре в окрестностях нашего города?

– Я из Ньюкасла, – смущенно ответил Фред.

Ронни хотела парировать, что даже для Ньюкасла это слишком, и в октябре температура там доходит порой до двадцати градусов тепла, но сразу же остановилась: она никогда не слышала о том, что друг родом именно оттуда.

Она медленно смерила его внимательным взглядом, и тут Фред, хлопнув себя по лбу, воскликнул: «Вспомнил!»

– Что вспомнил? – подскочила о неожиданности Ронни.

– Кое-что… о себе, – неуверенно ответил он. – Похоже, наши воспоминания возвращаются по мере нахождения на Земле.

– Здорово, а я-то думаю, почему