Невинный монстр - Юминь Ян

подкидывая в воздух клочки рассыпчатой земли. Под просторным, скрывающим голову капюшоном была видна только пронзительная чернота.

Незнакомец все так же медленно дошел до закрывшейся двери, и Ронни услышала характерный звук стучащей по дереву латунной ручки –казалось, плащ проверяет, точно ли защелкнулся замок. Безумно хотелось хоть ненадолго выглянуть из укрытия, но страх сковывал, не давая сдвинуться с места.

Незнакомец отправился в обратный путь. У самого убежища он слегка замедлил шаг – Ронни была прекрасна видна небольшая часть его капюшона, – осмотрелся и громко втянул носом воздух.

Клокочущий звук громом пронесся по всему подземелью. Она зажмурилась и затаила дыхание. Неожиданно глухой стук сапог стих так же быстро, как и появился.

Ронни с трудом отлипла от вжавшегося в стену Фреда и нашла в себе силы высунуться из укрытия. Поблизости не было видно ни души. Сделав малопонятный жест рукой, она неуверенно вышла в коридор, обернулась на плотно закрытую дверь и быстро пошла вперед.

– Мне кажется, – тихо сказала Ронни, когда друг нагнал ее, – что это периодически делает обход. Пока его нет, нужно идти.

– Непонятно, куда оно делось. – Фред замотал головой, пытаясь отыскать лазейку, в которой мог скрыться безликий страж. – Здесь ничего нет.

Он был прав: вокруг больше не было ни одной ниши, ни одного хода, ни одного ответвления от основной дороги. Складывалось ощущение, что незнакомец просто растворился в воздухе, либо прошел сквозь стену – иных вариантов просто быть не могло.

С каждым шагом дышать становилось все труднее: казалось, что они спускаются все ниже и ниже, хотя коридор просто тянулся вперед, не сходя вниз.

Чем дальше продвигались друзья, тем активнее вспыхивали огоньки в вазах. Они обливали стены ярким оранжевым светом, и немногочисленные тени периодически принимали причудливые формы.

Теория о том, что фигура в плаще проверяет пространство у двери, подтвердилось достаточно скоро: когда Ронни остановилась, чтобы перевести дух, далеко позади вновь раздались уже знакомые шаги.

Друзья переглянулись. Это определенно было более чем странно. В Лицее никогда не рассказывали о том, что под землей может происходить нечто жуткое, –Ронни просто не могла подобрать другого слова для описания своих чувств.

В нахождении под землей вообще не было ничего привлекательного, но от звука шагов и бесконечного коридора, ведущего в неизвестность, было гораздо более неуютно.

– Ну вот, замечательно, – досадливо воскликнула Ронни, когда они чуть ли не ткнулись лбами во внезапно выросший на пути конец коридора.

– Это не может быть тупиком, – задумчиво сказал Фред и, совершенно не брезгуя, коснулся пальцами липкой стены.

Стиснув руку в кулак, он принялся простукивать едва ли не каждый ее сантиметр. Неожиданно стены тихо треснула, и с нее посыпались крупные куски застывшей грязи.

Ронни едва успела отскочить, оттянув за собой остолбеневшего Фреда, который явно не ожидал такого исхода. Когда почти вся грязь осыпалась на пол, в стене показалась небольшая дверь, в которую можно было пройти, только согнувшись надвое.

Фред, неуверенно взглянув на Ронни, подергал за ветхую ручку, которая, жалобно скрипнув, моментально отвалилась от двери. Ронни хихикнула. Друг, подбоченился и, сделав пару шагов назад, толкнул плечом дверь.

Та, несмотря на достаточно хрупкий вид, не поддалась. Впрочем, Фред тоже не думал сдаваться: следующие десять минут он потратил на то, чтобы хоть как-то сдвинуть препятствие с места.

– Давай я, – велела Ронни.

Фред нехотя отошел в сторону. Она разогналась и со всей силы ударила ногой по двери. От боли в пальцах из глаз посыпались искры, но то, что доски, не выдержав такой наглости, сломались пополам, не могло не радовать.

Незаметно смахнув выступившие на глазах слезы, она услышала, как позади разочарованно вздохнул Фред, и, подавив улыбку, шагнула в образовавшуюся дыру.

Острые края разбитого дерева тотчас же зацепились за волосы и больно потянули их вверх. Разгибаться было рано: потолок все еще был слишком низкий для того, чтобы поднять голову, и, казалось, он сужается с каждым пройденным метром.

Ронни, прощупывая путь руками, наткнулась на приоткрытую решетку, из-за которой наконец лил тусклый голубоватый свет. Крепко вцепившись в холодные ржавые прутья испачканными в земле пальцами, Ронни потянула ее на себя.

Поначалу решетка не двигалась с места, но вскоре, лениво отодвинувшись, вспахала замерзший земляной пол. На вид проем было недостаточно широк для того, чтобы в него пролезть, но Ронни, подтянувшись на руках, кое-как вытащила себя наружу.

Ее взору открылся практически разрушенный узкий мост, ведущий к небольшой круглой площадке, на которой располагался широкий каменный стол с выступающими фигурами. Откуда-то сверху непрерывным потоком лился мягкий свет. По обоим бокам от площадки зияла мрачная пустота.

Ронни, прицелившись, спрыгнула на мост. Вскоре рядом с ней приземлился растрепанный Фред, которому явно пришлось постараться, чтобы влезть в небольшой проем.

– Есть какие-нибудь идеи насчет того, куда нас закинуло?

Ронни кивнула на площадку. С волос градом посыпались мелкие камни и сухая земля.

Фред молча повел головой. Он осторожно взглянул на чернеющие по краям пропасти, обогнул разломы в мосту и с любопытством ступил на площадку. Ронни незамедлительно последовала за ним.

Невыносимо тянуло к краям моста, словно бы кто-то невидимый, но очень сильный тащил ее за руки прямо вниз, но Ронни, с трудом переставляя отяжелевшие, стремящиеся прыгнуть в черноту ноги, добралась до внимательно изучающего барельеф Фреда.

Он медленно водил пальцами по покрытым многовековым слоем пыли фигурам, словно читая что-то по ним. Ронни, попытавшись вглядеться в извилистые очертания фигур и ничего не поняв, спросила:

– Ну и что это?

– Карта, – с готовностью ответил Фред. – Смотри. – Он смахнул с барельефа пыль. – Мы сейчас здесь. – Его палец скользнул к небольшой звездочке в нижнем левом углу стола. – Если мы пройдем по этому мосту, то выйдем сюда.

«К голове быка?» –поежившись, поинтересовалась Ронни.

Фред кивнул и, переведя взгляд на карту, восторженно вздохнул:

– Это чертовски потрясающая вещь, которая неизвестно что делает в этом Богом забытом месте. Вообще все это напоминает то ли какой-то монастырь, то ли книгохранилище… Знаешь, такое ощущение, будто в один момент здание просто-напросто рухнуло под землю. Вместе со всеми его обитателями. – Фред оглядел площадку и, сощурившись, взглянул на падающий сверху свет. – Самое настоящее царство мертвых. – Впрочем, – улыбнулся он, – я вполне могу ошибаться.

– Звучит логично, – ответила Ронни, едва уняв бешеный стук зубов.

Почему-то ей снова стало страшно; казалось, будто они оказались в фильме ужасов, и вскоре изо всех щелей попрут кровожадные, голодные твари.

«Очень голодные твари», – подумала она и передернулась.

– Нашел! – Фред громко хлопнул ладонью по столу.

Ронни подпрыгнула.

– Посмотри, это же явно обозначение Северной библиотеки.