Невинный монстр - Юминь Ян

прямо под, казалось бы, спасительным выходом, очередной мифической твари, однако ноги достаточно мягко приземлились на надежный каменный пол. Ронни удовлетворенно выпрямилась и огляделась по сторонам.

Нежный свет исходил от странных, напоминающих медуз существ, которые безмятежно парили высоко в воздухе, – Ронни пришлось задрать голову, чтобы увидеть их. Сталкиваясь, они переплетались полупрозрачными щупальцами и тихо стрекотали.

– Не смотри на них!

Голос Фреда прозвучал так громко и неожиданно, что Ронни подскочила и резко обернулась к другу. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но Фред приложил палец к губам и мотнул головой.

Секунду они молчали.

Фред аккуратно взял Ронни за руку и, опустив глаза как можно ниже, уверенно пошел вперед. Она, по-прежнему недоумевая, двинулась следом.

Один из светящихся сгустков лениво отклеился от другого и начал медленно опускаться вниз. Ронни всеми силами старалась последовать приказу друга, но все же с опаской взглянула на почти приблизившуюся к ее лицу медузу.

Сразу после того, как она снова отвернулась, существо снова застрекотало, словно по нему прошел ток, и с силой ударило Ронни в плечо. Той не удалось удержаться, и, не отпуская руки друга, она рухнула прямо на куски разломанных плит.

– Твою мать, – спокойно заметил Фред.

Ронни удивленно округлила глаза. Дальнейшее произошло как будто бы не с ней – она словно бы наблюдала за событиями со стороны. Фред рывком поднял ее на ноги и принялся толкать перед собой, не давая упасть снова.

Только на полпути Ронни поняла, что от нее требуется бежать как можно быстрее. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула вперед. Световые сгустки тем временем сгрудились в одну большую кучу. Внутри образовавшейся субстанции сверкнула молния. Воздух раскалился до предела; казалось, скоро вокруг все загорится.

Ронни и Фред выскочили за едва заметную в полумраке черную дверь и с трудом закрыли ее как раз тогда, когда огромный сгусток почти добрался до них. Снова затрещав, он на полной скорости врезался в дверь. Заржавевшее железо мягко прогнулось, от места удара взвился вверх серый выдох дыма.

Ронни попыталась отдышаться.

– Ты выругался! – наконец возмутилась она.

– Ты постоянно это делаешь, – парировал Фред.

Ронни оставалось только открывать рот, как выброшенной на воздух рыбе. Друзья недолго переглядывались, потом Фред, зачем-то взглянув на давным-давно вставшие часы, вздохнул.

– Ладно, надо идти.

– Сначала скажи, что на этот раз хотело нас убить, – надулась Ронни.

С каждым разом она ощущала себя все глупее и корила себя за то, что в основном пропускала мимо ушей слова преподавателей, но любопытство снова оказывалось сильнее.

– Мукос, – произнес Фред уже привычным дикторским тоном, – обычно не нападает просто так. Он активируется, когда чувствует на себе пристальный взгляд. Когда жертву ранит одна особь, она еще может остаться в живых, но если удар наносит то, что пыталось расправиться с нами, то никаких шансов на оптимистичный исход событий нет.

– Значит, нам повезло?

Ронни с опаской оглянулась на испорченную дверь.

– Можно и так сказать, – пожал плечами друг.

Дальнейшую часть пути они прошли молча. Ронни напряженно думала над тем, что им еще может встретиться и как с этим справляться без оружия.

Знания Фреда – это, конечно, очень хорошо, и без них они бы далеко не ушли, но, к сожалению, знаниями врага не устранишь.

От бесконечного хождения начали болеть ноги, и только сейчас Ронни поняла, как сильно она устала. Мелкие царапины по-прежнему кровоточили и неприятно саднили. От спертого воздуха голова становилась чугунной. Но кроме физической усталости на нее давило что-то еще.

Воспоминания, неожиданно поняла Ронни. Это были воспоминания. О той, прошлой жизни, родителях, друзьях, учебе.

– Я училась на архитектора. Но еще ходила на дополнительные курсы по античной литературе и искусству, – сказала она вслух. – Только, видимо, не очень старалась, раз ничего не помню.

Ну конечно. Ты и тогда так наплевала на учебу, что была близка к отчислению.

– А я – всемирную историю, – охотно отозвался Фред. – Точнее, к моменту нашей встречи я уже начал ее преподавать.

– Ты раньше не говорил об этом, – возмутилась Ронни.

– Может, ты просто не помнишь, – туманно ответил друг.

Толкнув очередную ветхую дверь, они оказались в уже почему-то знакомом Ронни месте с круглыми земляными стенами. Наверху через тонкую щель едва заметно пробивался слабый свет.

Дышать здесь было почему-то еще сложнее, чем раньше, и Ронни поспешила вслед за Фредом, который уже пробрался дальше.

– Нет, – потрясенно сказала она, оглядевшись по сторонам, – это уже слишком.

Это был тот самый коридор, в котором они оказались в самом начале путешествия. Те же глиняные вазы, те же углубления в стенах. Те же тяжелые, страшные шаги где-то совсем близко.

Уже привычным движением Ронни схватила Фреда за рукав и снова толкнула его в укрытие. Тотчас же перед ними возникла фигура в черном плаще. Она медленно осмотрелась и, повернувшись к друзьям спиной, медленно провела рукой по стене. Та замерцала, окутав фигуру мягким серебристым облачком, и та принялась постепенно растворяться, исчезая из поля зрения.

– Может, пойдем за ним? – шепотом предложила Ронни.

Фред кивнул, но в его глазах она заметила страх. Судорожно вздохнув, Ронни одобряюще стиснула его ладонь, – и, не сговариваясь, они рванули с места, прыгнув прямо в объятия засветившегося еще ярче облака.

Удара о стену Ронни не почувствовала.

– Ну наконец-то! – сказал кто-то. – Я уж подумал, что нам не удастся встретиться.

Открыв предварительно зажмуренные глаза, Ронни завертела головой. Они с Фредом стояли на невысоких мраморных ступеньках; спиной она чувствовала холод каменной стены.

Фигура в черном медленно спускалась со ступеней прямо перед ними – дойдя до противоположного края помещения, она застыла рядом со столом, за которым, согнувшись над бумагами, сидел человек.

– Варрон?! – присмотревшись, воскликнула Ронни.

Ученый приветливо кивнул.

– Я уже довольно долго жду вас. Где вы пропадали?

– Проходили лабиринт Минотавра, помещение с мукосом…

Ронни готова была поклясться, что в глазах старика промелькнула яркая молния издевки. Она бы не удивилась, если бы ученый прямым текстом назвал их идиотами.

– Как только вы вошли, я приказал своему помощнику встретить вас, – с ухмылкой сообщил Варрон.

– Ни в коем случае не хочу вас обидеть, – с осторожностью сказала Ронни, – но ваш помощник не вызывает совершенно никакого доверия.

Молчаливая фигура недовольно фыркнула.

– Но спасибо, что он нас все-таки перехватил. Не хотелось бы еще раз проходить все эти коридоры.

Фред, не теряя времени, тенью скользнул к шкафам и принялся изучать свитки. Ронни проследила за ним и спросила:

– А почему вы не в душехранилище?

– А почему вы не там, где положено быть тому,