Невинный монстр - Юминь Ян

заметить, как что-то сбило сопротивляющегося Варрона с ног. Его пронзительный крик взметнулся вверх, а затем наступила тишина.

Ронни вытянула вперед руку, нащупала ладонь Фреда и крепко сжала ее. Несколько минут они стояли молча и не двигаясь, затем Фред первым осторожно двинулся вперед, почти сразу же споткнувшись на одной из первых ступенек. Неожиданно на верху лестницы забрезжил тусклый оранжевый свет. Раздались тяжелые шаги.

Помощник Варрона – по-прежнему полностью закутанная в черный балахон фигура – медленно сделал несколько шагов по направлению к друзьям и поманил их пальцем. Ронни смерила его недоверчивым взглядом, но покорно пошла следом. Когда они добрались до незаметной двери, помощник передал Фреду догорающий факел и спрыгнул прямо в бездонную шахту.

– Понятия не имею, кто или что это было, – пробормотала Ронни, – но ему определенно следовало бы сказать спасибо.

За дверью их ждала еще одна лестница, но после того, как Ронни ступила на нее, в ушах громко зашумело, и что-то невидимое понесло ее вперед. От внезапно нахлынувшего страха Ронни зажмурилась. В последний момент, когда она почувствовала грубый толчок в спину, ей удалось сгруппироваться.

Приземление в высокую мокрую траву оказалось не слишком болезненным. Ронни показалось, что они вернулись в Лицей: запах влажной земли, холодный ветер и острые края тонких травинок. На секунду она почувствовала облегчение – оно было настолько непривычным, что скоро испарилось.

Вместо него пришла усталость: настолько тяжелая, что, казалось, вся та земная толща, под которой они находились последнее время, просто упала Ронни на голову. Она привычно поморщилась до неприятной щекотки в носу и поднялась, уткнув ладони в колючую мерзлую почву.

Фред уже сидел неподалеку, внимательно рассматривая небольшой, исписанный убористым мелким почерком листок.

– Что это? – спросила Ронни, с трудом шевельнув языком.

– Страница триста двадцать восемь, – ответил он.

Стоило Ронни только сделать шаг в его сторону, Фред поспешно свернул листок и спрятал его во внутренний карман куртки. Ронни неуверенно потопталась на месте, протянула руку к плечу друга, но в последний момент убрала ее и сжала в кулак.

– Когда-нибудь мне все равно придется узнать, что там написано, – как можно более мягче сказала она.

– Я понимаю. – Фред легко поднялся на ноги и отряхнул брюки. – Но я постараюсь найти другие варианты. Это не может быть единственным выходом.

Ронни внимательно взглянула на него, но друг упорно продолжал смотреть в противоположную сторону.

– Что нам мешает попробовать? – недоуменно спросила она. – Неужели все то, через что мы уже прошли, ничто по сравнению с тем, о чем написано в этой идиотской книге?

– Я просто не хочу, чтобы ты… – Фред запнулся, кинул на Ронни быстрый взгляд через плечо. – Чтобы мы это делали.

– Мы и так уже многое сделали.

– Да, и самое главное – умерли, – неожиданно огрызнулся Фред.

Упрашивать друга дальше не имело никакого смысла.

Ронни пожала плечами и осмотрелась.

– Где мы опять?.. – пробормотала она.

На этот раз очередной парк оказался знакомым. Неподалеку на скамейке веселилось двое детей примерно одного возраста в симпатичных разноцветных шапочках. На секунду один из них остановился и взглянул на Ронни пронзительно синими глазами. Что-то в этом взгляде было знакомо, и, почему-то смутившись, она отвернулась.

– Парк Виктории! – вспомнила она.

– Да, это он, – отозвался Фред.

Ронни обошла его вокруг, споткнувшись на твердой кочке.

– Ты догадываешься, почему мы здесь? У меня совсем нет идей. Такое ощущение, будто мы ходим кругами. Я даже уже не понимаю, что именно мы ищем.

– Способ вернуться домой, – сказал Фред.

– Мы его нашли. – Ронни резко повернулась к нему и нахмурила брови. Старый шрам отозвался легкой болью, но она не обратила на него внимания. – Но из-за твоего нежелания им пользоваться, приходится искать что-то еще. Как бы это не оказалось напрасно.

– Вини меня, если тебе так будет легче. – Голос Фреда прозвучал по-ледяному отстраненно. – Человеку всегда проще обвинить кого-то, нежели покопаться в собственных мыслях и решениях. Если это действительно хоть как-то тебе поможет, то меня это не обидит.

Ронни промолчала. Детей на скамейке уже не было, лишь малиновая вязаная шапочка сиротливо лежала на краю. Ронни оглянулась, чтобы найти ее маленького владельца, но вокруг была только плотная завеса тумана.

– Часто бывает такое, что люди, которые много времени проводят вместе, начинают уставать друг от друга, – сказал Фред. – Это случается всегда… Как бы сильно они друг друга ни любили.

– Что, прости? – переспросила Ронни.

– Я имею в виду, что каждому человеку иногда нужно побыть одному, вот и все, – отозвался он.

«У нас еще долго не будет такой возможности», – подумала Ронни, но вслух ничего говорить не стала.

Немного поплутав в тумане и пару раз вернувшись на то же самое место, они наконец добрались до выхода. Ронни заметила, что с каждым шагом становилось все сложнее передвигаться, словно бы клубившийся вокруг туман опутывал ноги и тянул их назад.

То ли это был очередной круг, носящий имя какого-то ученого (она, узнав об этом, теперь оправдывала этим каждое подозрительное явление), то ли просто снова возвратившаяся усталость, – никто из них не знал.

Холодный ветер продирал до костей, и Ронни, без конца кутаясь в тонкую куртку, начала шмыгать носом. Она вспомнила, что раньше, в Лицее, ни разу еще не болела, не считая, конечно, многочисленных ушибов и ссадин, но это все же было другое. А теперь к ней вернулась старая способность ловить простуду из-за первого же порыва ветра, что, конечно, не могло не выводить из себя.

Впрочем, и Фред приходилось несладко: его протертая на локтях куртка явно не грела, о чем свидетельствовали ярко-красный кончик носа и мочки ушей.

– Если ты не против, нам нужно будет заглянуть в одно место, – сказал он, громко клацнув зубами. – Оно здесь совсем недалеко.

– Если мы хотя бы на пять минут зайдем туда, где будет тепло, я буду очень рада, – простонала Ронни.

– Там – будет, – загадочно пообещал Фред и быстрым шагом направился куда-то в сторону.

Ронни, с трудом сдвинувшись с места, едва поспевала за ним. Они завернули в незнакомые ей дворы, обогнули симпатичную пекарню на углу, которую она с большим сожалением проводила взглядом, и наконец остановились около ничем не примечательного дома.

– Когда я понял, что мы находимся в парке Виктории, я сразу вспомнил про это, – проговорил Фред, глядя на подъезд. – Думаю, Варрон все же не зря направил нас именно сюда. Он знал, что нам это понадобится.

– Ты о чем? – поинтересовалась Ронни. Пальцы на руках замерзли настолько, что она перестала их ощущать.

– Сейчас узнаешь.

Фред