Невинный монстр - Юминь Ян

слышал, что там есть свиток… – Он призадумался. – Что-то типа инструкции по перемещениям в другие миры. Я думаю, что мы сможем найти там способ вернуться в Лицей.

– Ага, – ядовито протянула Ронни, – и какова вероятность, что мы его найдем? А какова вероятность, что там будет нужная нам информация?

– У тебя есть другие варианты? – прямо спросил Фред после недолгого молчания и поправил треснувшие в уголке очки.

Ронни остановилась и уставилась в спину медленно идущему впереди другу.

Он прав.

Решив передать все еще ясно мыслившему Фреду возможность решать за двоих, она вздохнула и поплелась за ним. Только через некоторое время, повертев головой по сторонам, Ронни решилась спросить, куда они вообще направляются; а шел Фред весьма и весьма целеустремленно.

– В Вестминстерское аббатство, – охотно отозвался он.

– Серьезно?.. – пробормотала Ронни, вновь изумленно остановившись на месте, но тут же быстро рванула вслед за Фредом, пока на светофоре еще шагал веселый зеленый человечек. – Почему именно туда?

– В последний раз библиотека была именно там, – пояснил он.

– В последний раз – это когда? Во времена Ричарда Третьего или раньше, когда аббатство только построили? – вновь съязвила Ронни, но друг, тяжело вздохнув, молча направился дальше.

До Вестминстера они добрались на удивление быстро, и Ронни сразу же обратила внимание на то, что вокруг нет ни одной живой души.

Эта вечно живая, бурлящая жизнью, наполненная толпами туристов часть города, являющаяся, по сути, его сердцем, мозгом и остальными жизненно важными органами одновременно, сейчас напоминала выжженную солнцем пустыню; словно бы кто-то перекрыл весь район огромным невидимым куполом, который не пропускает через себя ни людей, ни животных, ни машины.

«Мне это не нравится», – пробормотала она, еще раз оглядевшись вокруг.

– Зато нам не придется платить за входные билеты, – пошутил Фред, но тут же снова сник: ему явно было не по себе, о чем свидетельствовали проскальзывавшие в голосе дрожащие нотки.

– Давай пойдем быстрее. – Ронни потянула друга за рукав. – Мне кажется, мы видим совсем не то, что есть на самом деле.

– Что ты имеешь… – начал Фред, но тут же замолчал и побежал ко входу в церковь.

Дверь была приоткрыта, и это напрягло Ронни еще сильнее. Но отступать уже было нельзя, и она, скользнув в небольшую щель, оказалась в огромном, просторном зале с величественными каменными колоннами, блестящим в свете свисающих с головокружительно высокого потолка люстр полом и пугающей, звонкой тишиной, которая, казалось, грозилась лопнуть в любой момент.

– Куда теперь? – поинтересовалась она.

Ее голос стремительно пронесся по всему залу и эхом отзвучал где-то у потолка.

– Если бы я знал… – Фред задрал голову, едва успев подхватить съехавшие с носа очки, и замолчал.

Ронни отвернулась от него и бездумно уставилась вперед. Что-то неподалеку, чуть дальше от центра зала, около одной из колонн, бесформенное, темно-красное, настойчиво привлекало ее внимание. Не удержавшись, она сделала несколько шагов по направлению к странному объекту, затем, осмелев, приблизилась к нему и тотчас же отпрянула назад, зажав руками рот.

Это были крысы.

Множество убитых, освежеванных, расчлененных крыс, сваленных в одну огромную кучу, словно бы политую кровью сверху. Отовсюду высовывались маленькие окровавленные лапки, порванные хвосты; кое-где виднелись выпученные черные глазки, в которых по-прежнему можно было заметить остатки пережитого ужаса.

Ронни, не в силах оторвать взгляда от груды крысиного мяса, почувствовала, как сильно начинают трястись руки.

– Это же не то, о чем я думаю? – хрипло спросил Фред, но конец его фразы затонул в пронзительном резком звоне.

Одно из пыльных окон разлетелось повсюду стеклянными обломками, когда его протаранил громадный кожистый шар. Ронни, отскочив от мертвых крыс, попыталась разглядеть ворвавшееся в зал существо, однако тут же зажмурилась: острые осколки мелким дождем просыпались прямо на голову и полупрозрачными каплями осели на волосах.

Краем глаза она заметила, как Фред незаметно юркнул за колонну, и мысленно похвалила его за сообразительность. Возможно, кто-нибудь бы и назвал его трусом; но только не она, и только не сейчас.

На секунду странное существо, яростно вращая ярко-желтыми глазами, зависло в воздухе, и Ронни удалось разглядеть перекатывающееся под сухой, ощутимо горячей кожей нечто, похожее на стальные шарики. Мгновение они разглядывали друг друга, а затем тварь сделала резкий выпад вперед.

Ронни едва успела увернуться и кулем рухнула на пол, усыпанный осколками, которые моментально впились в ничем не защищенные ладони. Над головой мягко прошуршали сухие складчатые крылья, – и совсем близко с ее лицом в начищенный до блеска камень вонзилось остро наточенное жало, с которого крупно капала вязкая янтарная жидкость.

Ронни несдержанно выругалась, быстро перекатилась на другой бок и, вновь упершись в разбитое стекло, вскочила на ноги. Спрятанный во внутреннем кармане, чудом сохранившийся скрамасакс призывно запульсировал, словно голодный вампир, стремящийся добыть как можно больше крови.

«Ваше оружие – ваш лучший друг и ваша путеводная звезда, желанием которого нужно следовать», – часто повторял Уильям, с любовью поглаживая древко своего гордо блестящего копья.

И Ронни, крепко сжав гладкую рукоять в порезанной ладони, замахнулась.

Лезвие чиркнуло по пышущей жаром коже и соскользнуло вниз, едва не воткнувшись ейй в бедро – она с трудом успела остановить руку и вновь попыталась нанести удар. В этот раз повезло чуть больше: край ножа въехал под тонкую кожу на боку твари.

Из царапины тотчас же брызнули черные капли; они упали на пол и громко зашипели, разъедая многовековой камень. Существо развернулось и зарычало, обнажив острые пожелтевшие клыки. В следующую минуту оно приподняло спрятанную под сложенным крылом огромную мускулистую лапу и со всей силы ударило по Ронни.

Отскочить та не успела. Ее легко, как перышко, оторвало от земли, – и спину под громкий хруст пронзила боль. Ронни, протяжно выдохнув, рухнула на колени. Все тело как будто бы вибрировало от боли, глаза застлала плотная серая пелена. Удар оказался чересчур сильным, и голова гудела так, словно по ней настойчиво стучали увесистой бейсбольной битой.

Тяжелое обжигающее дыхание огненной рукой коснулось ее шеи, и где-то совсем рядом победно мурлыкнула тварь. И, не сдержав радостного горлового звука, вцепилась клыками в безвольно свисавшую вдоль тела, закутанную в грязные окровавленные бинты руку.

Ронни взвизгнула. Новый приступ боли, оказавшийся сильнее предыдущего, привел ее в чувство. Хрипло вскрикнув, она потянула на себя руку, которая, казалось, в любой момент могла разорваться на две части.

Существо, еще глубже загнав свои клыки, высунуло длинный раздвоенный язык из уголка пасти и довольно облизнулось. Не обращая внимания на мучительно жгучую боль, расползшуюся от запястья и до плеча, Ронни продолжала настойчиво выдергивать руку, –