Невинный монстр - Юминь Ян

не зная зачем, фыркнула: – Ну не знаю я про этот ваш круг Кухулина, зачем сразу думать, что я ни в чем не разбираюсь?

– Корнелия, – с улыбкой поправил ее Фред.

– Один черт, – отмахнулась Ронни. – Вы, кажется, хотели мне с рукой помочь? – обратилась она к старику, который успел про них забыть и старательно разглядывал что-то в микроскоп.

Тот встрепенулся и, согласно закивав, жестом пригласив ее сесть. Та послушно опустилась на стоявшее рядом со столом кресло и протянула руку вперед.

Старик с грохотом выдвинул ящик стола, из которого едва не вывалилось все содержимое, что-то проворчал и с торжествующим видом поставил на стол небольшую круглую баночку с поблескивающей черной крышкой. Ронни напряженно наблюдала за каждым его движением и, когда старик поддел плоской деревянной лопаточкой густую изумрудную массу, громко возмутилась:

– Эй, я не очень-то хочу…

Пахнущая мятой, но в то же время чем-то не слишком приятным смесь безвольной медузой шлепнулась на ее кожу и зловеще расплылась в разные стороны. Старик, мастерски развернув длинный белоснежный бинт, туго обмотал им руку Ронни и победно ухмыльнулся – так, как будто сейчас победил столетиями терроризирующее округу чудище, не меньше.

Ронни передернулась.

Было ощущение, что ее предплечье просто-напросто замерзло и покрылось толстой ледяной коркой.

Фред тем временем заинтересованно бродил рядом с длинными рядами стеллажей и время от времени осторожно тянул на себя огромные ветхие тома.

– Мы, кажется, сюда по делу пришли, – громко напомнила она.

– Да, верно, – встрепенулся друг.

– По какому делу? – одновременно с ним спросил оживленный старик.

Глаза его заинтересованно сверкнули. Ронни, пораздумав секунду и поняв, что сама ничего не объяснит, обернулась к Фреду. Тот неуверенно подошел к столу и, набрав в грудь воздуха, сказал:

– Нам нужен трактат о перемещении по мирам.

Старец хмыкнул и, откинувшись на спинку кресла, спокойно сообщил:

– Его у меня нет.

Ронни показалось, что воцарившаяся тишина, не выдержав проскользнувшего между ними напряжения, зашлась в тонком звоне и чуть треснула. Краем глаза она взглянула на Фреда, который явно был ошеломлен и теперь безрезультатно пытался подобрать слова для терзающего его вопроса.

Выждав еще минуту, Ронни перевела взгляд на абсолютно бесстрастного старика и поинтересовалась:

– И где нам теперь его искать?

На стол, громко прошуршав, незамедлительно легла лениво раскрывшаяся карта. Она сразу же обратила внимание на несколько разбросанных по всей карте жирных красных крестов, которые обозначали, судя по надписям, именно те места, где находятся библиотеки и архивы, связанные с Канцелярией.

Узловатый палец старика скользнул от самого большого креста к левому углу карты и многозначительно постучал по смятой и потускневшей от времени поверхности.

– В круге Люция. Северная библиотека.

– Да быть не может, – вырвалось у Фреда.

– Почему? – сразу же спросила Ронни.

Она снова практически ничего не понимала, и это уже начинало надоедать.

– Во-первых, до нужного места идти месяц, если не больше, – пробормотал Фред. – А во-вторых, нет никаких доказательств, что Северная библиотека вообще существует…

– Про эту ты говорил то же самое, – парировала Ронни, машинально потерев плотно прижатый к коже бинт. – И тем не менее, ты знал, где она находится, а нашли мы ее меньше, чем за десять минут. Мы можем быть уверены в том, что нам выдадут трактат, когда мы доберемся до библиотеки?

Она снова развернулась к старику, весьма больно стукнувшись и без того поврежденным коленом об угол стола.

«Если доберемся», – мрачно исправил ее Фред, по лицу которого мимолетно пробежала тень.

– Не знаю, – меланхолично пожал плечами старец. – Я не был там очень много лет и не имею никакой связи с тамошним смотрителем. Северная библиотека всегда была отдалена от всех остальных и практически никогда не подчинялась всеобщим правилам. Я понятия не имею, что там сейчас происходит. Возможно, – он разгладил карту ладонью, – ее уже и не существует. Ведь она расположена в таком месте, что в любой момент может исчезнуть… Не берусь утверждать. Но это единственный выход для вас.

Ронни кивнула.

– Ну, раз так, то мы, пожалуй, пойдем. – Она поднялась с кресла. – Спасибо за информацию. И за лечение тоже.

Старик не ответил. Его голова уже мирно покоилась на высоко вздымающейся груди, из чуть приоткрытого рта вырывались прерывистые вздохи.

«Уснул», – удивленно констатировала Ронни и, недолго думая, сгребла карту со стола и сунула за пазуху. Заметив удивленный взгляд Фред, она весело пояснила:

– Я думаю, он не обидится. Да и мы в любой момент сможем ее вернуть.

«Надеюсь», – мрачно подумала она, дойдя до двери. Фред направился за ней. У самого порога он остановился, пристально взглянул на спящего старика и украдкой вытащил с ближайшей полки несколько тонких книг.

Друзья по-прежнему находились в круге: вокруг не было ни души. Нигде не было видно и беса, что не могло не радовать. Впрочем, стоило только пройти несколько метров в ту сторону, откуда они пришли сюда, как вдруг повсюду ярким лимонным светом разлилось солнце, а рядом зашумели разнообразные голоса и заревели машины.

– Так, и как мы будем добираться до Северной? – спросила Ронни, щурясь от неожиданно солнечного света. – На автобус у нас, как я понимаю, сесть не получится. Или у тебя есть другие варианты?

– Земной транспорт нам не подходит, – покачал головой Фред.

Было заметно, что он о чем-то напряженно думает.

– И что теперь? – уставилась на него Ронни. – На метлах полетим? Или навлечем на себя какого-нибудь мимо пролетающего нефари и оседлаем его?

Из-за слишком громко шумящего ветра ей пришлось повысить голос, и проходившие поблизости люди бросали на застывших посреди улицы друзей настороженные взгляды.

Проводив глазами странного вида мужчину в слишком теплом для начала октября пальто, который передвигался так, будто на самом деле являлся заводной игрушкой, Ронни схватила Фреда за рукав и оттащила его подальше от оживленной улицы в узкий переулок.

Они встали у небольшой двери, которая, судя по всему, принадлежала расположенной на углу пекарне: в воздухе витал приятный аромат свежеиспеченных булочек.

– Так что ты предлагаешь? – постаравшись убрать из воображения образ яблочного пирога, вновь поинтересовалась Ронни.

– Идти пешком, – просто ответил Фред.

– Серьезно? Нет, серьезно?

Она всплеснула руками.

– Других вариантов просто нет, – развел руками Фред.

– Хорошо, – вздохнула Ронни. – Пойдем. Чем раньше выйдем, тем быстрее придем, правда ведь?

– Хотелось бы в это верить, – не слишком весело отозвался друг, но достаточно резво направился вслед за ней.

На удивление быстро они прошли большую часть города: то ли из-за того, что они все же были не совсем обычными людьми, то ли из-за того, что гнев, медленно перерастающий в ярость, придавал сил, – Ронни