Всегда в декабре - Эмили Стоун

только у него золотистая кайма радужки была темнее, чем у матери. Черт, она же сама решила устроить этот пир горой, при чем тут он? Он только сказал, Эрин, возможно, будет голодна с дороги, что явно подразумевает – возможно, и нет. Он что, обязан знать, как функционируют центры голода и насыщения в чужом организме?

– Вы ели в самолете? – Идеально выщипанные – не собственноручно – брови матери сошлись на переносице. – Вы же летели бизнес-классом, Эрин?

Отец потянулся и взял мать за руку, а Макс сказал:

– Мама!

Хлоя беспомощно закатила глаза и положила себе очередную порцию риса – мать и не подумала предложить добавки собственным детям, другое дело – гости. Макс заметил, как Лиам, чтобы не задеть рукой Хлою, чуть подвинулся, когда та потянулась через стол, и не удержался от усмешки. Эти двое были подчеркнуто вежливы друг с другом – Хлоя вела себя так в присутствии родителей, а не в силу натуры, как Лиам – и за ужином они не перебросились и парой слов, разве что по ходу общего разговора. Но Макс видел, какие взгляды Лиам бросал на нее украдкой и как Хлоя упорно игнорировала эти взгляды. Кто бы говорил. Пока он думал об этом, Эрин сменила позу, и он в третий раз за вечер почувствовал прикосновение ее колена, обтянутого узкими джинсами, которые во всей красе демонстрировали ее потрясающие ноги. Теоретически говоря, это было мимолетно и случайно и, конечно же, осталось незамеченным сидящими за столом. Но по едва ощутимому и в то же время твердому касанию Макс понял, что с ее стороны это не было случайностью – тем самым она давала понять, что, беседуя с его матерью, она сосредоточена на нем. Он взял бокал – увы, напиток был безалкогольный – и с сосредоточенным видом сделал глоток.

– Что? – спросила мама, и тон ее голоса до смешного был похож на тон Хлои.

Возможно, ему досталась мамина внешность, но нрав на все сто процентов унаследовала дочь, хотя обе отказывались это признавать.

Отец кашлянул, взгляд его глаз – карих, как у Хлои, только чуть темнее – остановился на припудренном лице матери, и он снова легонько пожал ей руку. Мать сделала вид, что ничего не заметила.

– Что творится с экономикой, – продолжала она, – особенно с продуктами питания – такого не пожелаешь даже миссис Прайс с нижнего этажа. – Она поджала губы, прищурившись. – Нет, ей можно. Третьего дня она имела наглость поинтересоваться, занимается ли наша уборщица стряпней, и это она, конечно же, в насмешку, потому что ей отлично известно, что мы не можем себе позволить двух помощниц…

– Кухарка нам в любом случае не нужна, – вставил слово отец. – Иначе как мы будем жить без твоих обедов? – Он подмигнул жене, и Макс заметил, как мать попыталась скрыть улыбку.

– Золотые слова! – сказал Лиам, пытаясь подражать британскому акценту.

– О, Лиам, ты просто душка!

Мать тепло улыбнулась ему, ее взгляд смягчился, точно она смотрела на своего первенца. Она поправила прическу, как бы проверяя, не развились ли кудряшки, накрученные вчера. Максу достались не только ее глаза, но и каштановые волосы – правда, без кудряшек, и он был этому рад – будь они вьющиеся, пришлось бы возиться с расческой. Волосы его были темнее и отливали золотисто-рыжим только на солнце.

Лиам признательно блеснул глазами в ответ и поднял бокал «пино-гриджио» за мамино здоровье. Хлоя испепелила Лиама взглядом, но тот либо не заметил этого, либо предпочел не заметить, и, встретившись глазами с Максом, сестра изобразила рвотный позыв над своим бокалом. Отец тотчас строго зыркнул на нее, и Хлоя, сделав вид, что закашлялась, похлопала себя по груди. Макс пытался не рассмеяться.

К счастью, мама не обращала внимания на Хлою, целиком сосредоточившись на Лиаме и Эрин, которая с полуулыбкой сказала: «Отличный тост». Эрин сделала глоток вина, но Макс видел, что она пытается подавить зевок. Вид у нее был измученный, хоть и отредактированный: темные круги под глазами аккуратно замазаны, бледным щекам придан румянец, голубая блузка, которую она надела после душа, – безупречно свежая, и светлые волосы вполне себе… пушатся. Хотя он не был уверен, что Эрин выразилась бы именно так. Он понимал, что ей отчаянно хочется спать, но из-за стола она выйдет только тогда, когда сочтет это приличным.

Сидящая напротив Хлоя сложила рядом нож и вилку, откинулась на спинку стула и похлопала себя по животу.

– А пудинг будет?

– Ты наелась за троих, – нахмурилась мать.

– Но ты так шикарно готовишь, мамуля, – сладко улыбнулась Хлоя. – А у меня почти совсем нет на это времени, я же работаю, сама помнишь, как оно бывает поначалу… – Она страдальчески посмотрела на мать, и Макс увидел, что лицо той невольно смягчилось.

– Ладно, но ты поможешь мне убрать со стола.

Вдвоем они убрали посуду и унесли все лишнее в кухню. Проходя мимо Макса, Хлоя подмигнула ему, а он, оглянувшись, увидел, как Лиам провожает взглядом его сестру. Макс громко кашлянул – Лиам вздрогнул и бросил на него виноватый взгляд.

Эрин, закинув ногу на ногу, повернулась к отцу. Нужно отдать ей должное, несмотря на джетлаг, она выглядела действительно хорошо.

– И как вам на пенсии, Роджер?

Она вовлекла отца в разговор о жизни в Нью-Йорке и о том, как он находит Америку, поэтому Макс повернулся к Лиаму.

– Учти, она съест тебя и не подавится.

Лиам покрутил в пальцах бокал и невинным взглядом посмотрел на Макса.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Неужели? – вскинул брови Макс.

– Не переживай, ты знаешь, она – не мой тип, – и Лиам театральным жестом прижал руку к груди.

Это была правда. Лиаму нравились женщины типа Эрин – длинноногие и утонченные. Тем не менее он был уверен, что если Хлоя проявит интерес, шансов устоять у приятеля не будет.

Пока что Макс решил выбросить это из головы и откинулся на спинку серого стула, который напоминал кресло, только без ручек. Обстановка квартиры была выдержана преимущественно в бело-серой гамме и продумана так, чтобы помещение казалось больше. Макс окинул взглядом деревянные полы, угловой диван и безобразно массивные окна по всей гостиной. На его вкус, интерьер выглядел однообразно, но он понимал, почему родителям здесь нравится. Хотя сначала, узнав, что они переезжают ни много ни мало, а в Верхний Ист-Сайд, он не поверил – этот квартал известен во всем мире как один из самых престижных в Нью-Йорке. Да, несколько лет назад родительский дом был продан дороже, чем ожидалось,