Всегда в декабре - Эмили Стоун

через стеклянные двери, они попали в приемную – Макс сделал еще один глоток кофе и кивнул, прекращая бесполезные самокопания.

– Да. Просто думал об этой встрече. Будет над чем посмеяться, как считаешь?

Лиам не успел ответить, потому что в этот момент девушка лет двадцати с небольшим, листавшая архитектурный журнал на одном из диванов, встала и направилась к ним. Она была темноволосая, худощавая и загорелая, в плотно облегающей спортивной одежде, не оставлявшей никакого пространства для воображения. Посверкивая темными глазами, она двигалась прямо на них, и Лиам буквально прирос к месту. Сейчас будет орать, подумал Макс. Наверное, раздражена, потому что ей пришлось из-за него сделать крюк, а его не было на месте. Макс по выражению ее глаз всегда знал, о чем она думает, и она могла сказать про него то же самое. В детстве они так хорошо научились понимать друг друга, что их мама усматривала в этом нечто сверхъестественное, точно они на самом деле были близнецами, только одна яйцеклетка отделилась и на четыре года осталась в ее матке – Макса все эти разговоры про то, что у мамы есть яйцеклетки и матка, настолько смущали, что он отключался всякий раз, когда она принималась развивать свои бредовые идеи. Вопреки всем теориям, они были абсолютно не похожи внешне. Сестра была не низкорослой, но миниатюрной, а почему, непонятно, ведь и Макс, и родители – выше среднего роста. Она была темноволосой и темноглазой, он – гораздо светлее, так что с ходу распознать в них родственников было маловероятно.

Подойдя к ним вплотную, она резко затормозила и вскинула голову на Макса, так что угловатость ее лица – выразительные скулы и заостренный подбородок – стала еще заметнее. Она недавно коротко подстриглась, что лишь усилило это впечатление, хотя Макс был уверен, что отчасти это было сделано назло матери, которая немедленно стала сокрушаться, что дочь стала похожа на мальчика. Но что бы там Хлоя ни вытворяла со своими волосами, принять ее за мальчика было решительно невозможно, теперь она выглядела еще более сокрушительно. Макс с одного взгляда понял, что Лиам считает так же. Макс автоматически прищурился – Лиам кашлянул и быстро поменял выражение физиономии.

Честно говоря, ему можно было только посочувствовать. Хлоя производила такое впечатление на всех мужчин, и Макс, как полагается старшему брату, на протяжении многих лет ввязывался из-за нее в драки, чтобы защитить ее честь или наказать за разбитое сердце. Это привело однажды к серьезной размолвке, в ходе которой он потребовал не натравливать его на людей, а она сказала ему, что он должен беспокоиться об их чести. В итоге была достигнута негласная договоренность, согласно которой Хлоя меняла мужчин как перчатки, разбивала сердца направо и налево, заявляя, что все не то, а он закрывал на это глаза.

– Привет, Хлоя, – спокойно произнес он, допивая остатки кофе. – Какими судьбами?

– Сейчас узнаешь какими, – она ткнула в него пальцем. – Я здесь уже черт знает сколько – ты упорно не отвечал на звонки, и мне пришлось тебя дожидаться. – Макс нахмурился и достал из кармана телефон. Она действительно звонила почти двадцать минут назад. – К счастью, – продолжала Хлоя, указывая на стойку, за которой сейчас восседал практикант, – Стив был настолько мил, что разрешил мне подождать, хотя понятия не имеет о том, кто ты такой – вероятно, особого впечатления ты здесь не производишь.

Стоящий рядом Лиам прикусил губу, явно стараясь не улыбаться.

– В отличие от тебя, – сказал Макс намеренно легкомысленным тоном, чтобы унять ее, это всегда действовало безотказно при вспышках гнева, которые проходили так же быстро, как возникали. – Тебя помнят только потому, что ты производишь дурное впечатление, так что радоваться нечему.

Она махнула рукой, точно говоря «да хоть бы и так!», а он вздохнул и, взяв ее под локоть, повел в сторону выхода.

– Что ты тут забыла, Хлоя?

– Я тут, – вспылила она, – потому что мама пытается дозвониться до тебя – цитирую – «чертову тучу времени», а ты не отвечаешь, и тогда она соблазнила меня бесплатными велотренажерами в шикарном клубе в Трайбеке, и вот я тут. Как и полагается любящей дочери, пришла убедиться, что ты а) еще живой и ничего ужасного с тобой не приключилось – это тоже прямая цитата, она именно так выразилась, «приключилось» – потому что не может дозвониться тебе на мобильный, а в офисе сказали, что тебя нет на месте и…

– Господи, она что – в офис звонила?

Хлоя пропустила его вопрос мимо ушей и продолжила частить в том же темпе, не делая передышки:

– И б) узнать, когда прилетает Эрин, потому что она боится не успеть все приготовить и переживает, что ты забудешь встретить ее в аэропорту.

У Лиама вырвался какой-то звук – то ли кашель, то ли смешок, – и Хлоя переключила внимание на него. Под ее взглядом он, кто бы мог подумать, стушевался, затем поспешно откашлялся, заметив выражение глаз Макса, в которых явственно читалось, что его вид внушает жалость. Впрочем, Хлоя улыбнулась Лиаму, не делая секрета из того факта, что приценивается к нему.

Макс вздохнул, призывая себя к терпению и напоминая себе о том, что горячо любит маму с сестрой и не вправе осуждать их за то, что они относятся к нему, как к ребенку, хотя могли бы уже перестать это делать. Потому что ему было отлично известно, что маме не пришлось долго уговаривать Хлою «сходить и убедиться», хотя сестра никогда не признается в этом и будет язвить в своей обычной манере. Что, надо сказать, устраивало их обоих. Ни она, ни он не любили разводить сюси-пуси.

– Можешь передать маме, – сказал Макс, – что я в порядке, ничего ужасного со мной не приключилось, что Эрин ожидается только к вечеру и ей не будет никакого дела до того, как выглядит дом, и что я встречу ее сам. А…

– Ну, началось, – пробормотала Хлоя.

– А если даже я не встречу ее, Эрин – взрослая разумная женщина, которая вполне способна сама найти дорогу из аэропорта.

– Черт, ну и повезло же ей с тобой. – Лиам слегка попятился назад, и тогда оба, как по команде, посмотрели на него, а затем уставились друг на друга.

– Это все? – ласково осведомился Макс.

– Эрин нужна отдельная спальня? – так же ласково спросила она.

– Иди уже, Хлоя, – помрачнел Макс.

– Вот как! – воскликнула она, закидывая на плечо спортивную сумку. – Это важный вопрос! Если она будет не в твоей комнате, значит, мне придется спать на