Девушка жимолости - Эмили Карпентер

– Может, лесом или нефтью. Или куплю скаковую лошадь. Что думаешь? Тебе нравятся лошади?

Она кивнула. Ей хотелось рассказать ему и о своей заветной мечте, о Мирне Лой, Голливуде и фильмах, но пока еще она не могла заставить себя признаться. Когда она засобиралась домой, Том снова заговорил о билетах на поезд. Она и на этот раз отказалась, тогда он посмотрел на нее серьезным взглядом:

– Он убьет тебя, как-нибудь точно убьет, если мы не уедем.

Джин вспомнила о девушке из семьи Лури, спрыгнувшей с пожарной вышки, о маме, забытой и угасавшей на своем одре болезни. Это так: Хауэлл мог убить ее, правда мог. Но думалось об этом спокойно, как о чем-то в порядке вещей. Как если бы кто-то заявил, что жимолость цветет весной.

Ее судьба.

Джин охватила непонятная боль. А потом внутри проклюнулось сомнение и стало понемногу прорастать в закоулки ее сознания.

Когда Джин в последний раз пришла к Тому, он встретил ее и провел в библиотеку. Она присела на обитый тканью диван, он – на мягкий стул с кожаным сиденьем. Лицо его было землистого оттенка и жестким, как надгробие.

– У меня к тебе вопрос: ты со мной?

Тысячи мыслей одновременно пронзили ее мозг.

– Мне нужно знать, Джин, да или нет. – Он говорил приглушенно.

Ее рот приоткрылся, лицо просветлело, он подумал, она сейчас что-нибудь ответит. Когда ответа не последовало, он заговорил сам:

– Я не могу спать, Джинни, не могу есть. Мне нужно знать, что ты решишь. – Он сжал руки и подался вперед: – Хауэлла, Джинни, тебе не переделать. Такие люди прогрызают себе дорогу зубами, ищут слабого, того, кто не сможет постоять за себя. Они рвут на части любого встречного, не думая о пролитой крови. И я не вынесу, просто не вынесу, Джинни, если это произойдет с тобой.

Пока он говорил, сомнение в ней росло, набирало силу и пускало все новые побеги, отодвигая в сторону смятенное сознание. Джин почувствовала прилив надежды, будто кто-то открыл дверь в голове и вымел оттуда все следы сомнения и страха. Никакая это не судьба – терпеть побои Хауэлла, и ничего естественного тут нет. Ее мать не заслужила такого отношения, не заслужила своей участи и та несчастная девчонка Лури. Никто из них не был виновен в таком отношении к себе.

Джин стояла, кровь напряженно пульсировала в жилах, сердце отчаянно колотилось.

– Покупай билеты, – наконец сказала она. – В первую ночь пробуждения, во время призыва к покаянию, мы с Колли будем ждать тебя у школы.

Том в один прыжок пересек комнату и схватил ее в охапку. Она вцепилась в ткань его рубашки и запустила пальцы в его волосы – впервые прижав его к себе так крепко, как ей всегда хотелось.

Глава 22

21 сентября 2012, пятница

Тускалуза, Алабама

Рано утром на следующий день я засела в номере «Багровой террасы» с айпадом Джея. Рисунок я положила на подушку рядом с собой, действовать приходилось быстро: батарея садилась, а зарядника у меня не было.

Итак, Линди Вейд. В сети тотчас выскочила реклама социальных сетей, мне предлагали «найти одноклассника», но все ссылки вели к людям слишком молодым. Вдруг в глаза бросилась ссылка внизу страницы – на публикацию в «Бирмингем ньюс», датированную 1985 годом. Речь шла о нераскрытом исчезновении Данте Вейда, одного из пяти чернокожих жителей Бирмингема, которых так и не нашли, они пропали в самые напряженные годы борьбы за гражданские права. Его дом в квартале Фаунтэйн-Хайтс, известном в округе как «динамитный холм», подвергся нападению. Данте пропал той же ночью. У него остались мать, отец и сестра Линди.

Значит, Линди Вейд, дружившая с бабушкой в шестидесятых, была чернокожей.

Стоило мне наткнуться на имя Данте Вейда, как сведения хлынули из айпада, как жетоны из игрового автомата, когда сорвешь джекпот. За две минуты мне удалось найти столько совпадений между Линди Вейд, сестрой Данте, и доктором Линдой Вейд Брэдли – отмеченной наградами директором средней школы Хиллиард в южном пригороде Бирмингема, что стало очевидно: доктор Брэдли и есть Линди Вейд, автор рисунка, который я хранила в сигарной коробке. Стало быть, она была знакома с бабушкой Колли.

И тут я засомневалась. Разыскивая Роува и Вэл, я не испытывала ни малейших колебаний, но тут другое дело. Возможно, после происшедшего с братом ей прохода не давала пресса, но при этом у меня не возникало ощущения, что доктор Брэдли охотно шла навстречу репортерам: единственное, что мне удалось разыскать, – это ее весьма лаконичные и резкие просьбы оставить ее семью в покое. Что же касается более свежей информации, то в Сети она практически отсутствовала. Я не смогла найти ни телефонного номера, ни адреса, ни одного профиля в соцсетях – в общем, доктор Брэдли показала себя асом маскировки.

Короче, я чувствовала, что взять такую даму на понт вряд ли получится. Вполне вероятно, что никакие мои уговоры не смогут ее заставить говорить о прошлом. Тема была острой и горячей – Бирмингем шестидесятых и нераскрытое убийство ее брата на почве расовых конфликтов – и пусть даже Колли Крейн не имеет ко всему этому никакого отношения, но Линда Вейд Брэдли явно крепкий орешек.

Как бы то ни было, но попробовать надо. Вернуться в Бирмингем и найти ее: другой зацепки у меня нет. Линди – единственная, кто приезжал к Колли незадолго до смерти, и мне необходимо с ней переговорить.

Разумеется, я бы предпочла выколоть себе глаза, чем возвратиться в Бирмингем, где, я так и видела, на меня развернется полномасштабная охота под руководством Уинна и Джея, но выбора у меня не оставалось. И не только из-за Линди. Надо было еще раз увидеться с теткой Вэл и спросить, зачем Уолтеру понадобилось помещать родную сестру в одну палату с чернокожими пациентами в Причарде. И узнать, где все-таки похоронена Колли. Потому что история моей бабушки была своего рода ключом и к моему будущему.

Я выписалась из «Багровой террасы» и направилась по 20-му шоссе на восток, стараясь не обращать внимания на сосущее ощущение под ложечкой. Нервы. Неудивительно. Я собиралась перехватить Линди в школе, где она работала. Занятия заканчиваются в три, я как раз успею. Как раз будет время заскочить к Вэл Вутен.

Остановившись у придорожной барахолки на подъезде к городу, я прикупила глазурованный керамический крестик – в надежде, что на пороге вечности Вэл захочет очистить совесть и с большей охотой раскроет секреты прошлого.

Мои надежды рухнули, когда я увидела людской поток, устремленный к дому Вэл, но я все же подъехала, оставила машину и присоединилась к толпе.

Я была здесь всего четыре дня назад, но дом с тех пор изменился до