Дорога охотника 4 - Ян Ли

— Рик! — Лиса, откуда-то справа. — Они обходят! Справа!

— Вижу!

И ещё пятеро — по левому флангу, зажимают в кольцо. Через пару минут нас окружат полностью, и тогда — всё.

Маркус оказался рядом. Кровь на щеке — чужая или своя, не понять.

— Используй то, что умеешь, — сказал он. Тихо, твёрдо, без колебаний.

— Вы понимаете, что это…

— Понимаю. Делай.

Я закрыл глаза. Потянулся к метке — не аккуратно, пальцем в горячую воду, а целиком, с головой, как ныряльщик в прорубь. Холод ударил мгновенно, обжигающий, парадоксальный — холод, который был одновременно жаром, давлением, голодом, присутствием чего-то настолько большого, что человеческий разум не способен его вместить. Глубинный не стучался больше. Глубинный обнял. Ласково, бережно, как обнимает удав добычу, прежде чем сжать.

Сила хлынула уже не ручейком, как в прошлый раз. Потоком. Тёмным, ледяным, несущим в себе запах бездонной воды и звук, который не был звуком, но от которого зубы заныли, а кости загудели.

Страх ударил по всему живому в радиусе… не знаю, сотни метров? Двух? Не мог оценить. Не в состоянии был оценить, потому что я сам был частью этой волны, нёсся вместе с ней, растворяясь в чужих ужасах, чужих кошмарах, чужих самых потаённых страхах, которые каждый прятал на самом дне души. Солдаты — те, что ближе всего, — посыпались, как кегли. Упали, кто-то потерял сознание мгновенно, кто-то забился в судорогах. Крики. Вопли. Вой, от которого мороз пошёл по коже.

Лейтенант рухнул на колени, зажимая уши, будто это могло помочь. Из носа пошла кровь, он смотрел перед собой невидящими глазами, рот беззвучно открывался и закрывался. Первый маг — тот, что постарше, — устоял. Каким-то чудом, невероятным усилием воли, наплевав на волну, устоял. Покачнулся, побледнел до серости, ноздри раздулись, по вискам побежал пот, но — стоял. Руки его двигались лихорадочно, быстро выплетая что-то, от чего воздух вокруг него задрожал. Защита, видимо, — этот мудак ставил себе щит прямо под волной ужаса, и это говорило об уровне его подготовки больше, чем любое досье.

Маркус. Я почувствовал его — рядом, в метре, устоявшего. Храмовая сила сияла вокруг него тёплым коконом, отталкивая тьму, как огонь отталкивает тени. Храм знал, как бороться с тьмой.

Мои собственные бойцы пострадали сильнее храмовника, но меньше, чем противник, — то ли я научился чуть лучше контролировать направление, то ли близость и «свой-чужой» действительно играли роль. Но всё же пострадали: Бран стоял на четвереньках, тяжело дыша. Серт привалился к дереву, зажмурившись. Лиса сидела на земле, обхватив колени, и её трясло. Тихий — лежал, но, судя по сигнатуре, в сознании. Просто лежал и ждал, пока пройдёт. Крепкий мужик, чо.

Откат. Я его знал, ждал, готовился — и всё равно ноги подкосились, мир поплыл разноцветными пятнами. Но на этот раз не упал, устоял. То ли привычка, то ли помогли двенадцать мудрости вместо восьми — как будто пропасть, в которую обычно падаешь после использования силы, стала чуть мельче.

Маг — тот, что устоял, — посмотрел на меня. В его глазах было что-то, чего я не видел до этого. Не страх, нет, хотя и он тоже. Понимание. Понимание того, с чем он имеет дело, и холодный расчёт человека, который знает, когда нужно отступить.

Его руки сложились в новый жест. Вспышка — яркая, бело-голубая, как молния, и маг исчез. Телепортация.

Сука.

Сука.

Второй, тот что помоложе, не сумел повторить трюк своего товарища. Он всё ещё пытался встать на ноги, когда болт Тихого — арбалетчик уже поднялся, уже прицелился, уже выстрелил, молча и точно, — вошёл ему в колено. Маг упал, и Бран — уже пришедший в себя, злой, как чёрт, — добежал первым и приложил его рукоятью меча по затылку. Остальные… большинство имперских солдат были небоеспособны. Кто-то бежал — не оглядываясь, продираясь через кусты, обезумев. Кто-то лежал, скуля. Кто-то — лежал же, но неподвижно.

— Все живы? — прохрипел я. Голос не слушался.

— Почти все, — когда подошёл Маркус, я и не заметил. — Рик, вам нужно…

— Потом.

— Телепортация, — подтвердил Маркус. — И он видел всё.

— Блядь, — сказал Бран, озвучив общее мнение.

Глава 12

Сваливали в темпе, особо не задерживаясь. Собрали что могли — оружие, пару арбалетов, болты, всякую мелочёвку. Мага, которого Бран приложил по затылку, связали чем было — поясным ремнём и обрывком верёвки — и поволокли с помощью импровизированных носилок, которые соорудили из копий и плаща. Сложно сказать, насколько ценный трофей, но не выбрасывать же.

— Быстрее, — Серт задал темп, и достаточно жёсткий. — Пока тот, что слинял, не привёл подмогу.

Никто не спорил. Маг, видевший всё — и меня, и результат боя, и пленение его подмастерья — мог вернуться с армией… а мог и не вернуться, телепортация — штука непредсказуемая по дальности и точности, по моим скудным знаниям. Но рисковать почему то не хотелось.

Маркус шёл рядом, молча. Храмовник не выглядел уставшим — после боя от него, казалось, шла какая-то ровная внутренняя энергия, тёплое свечение, которое мой инстинкт улавливал как фоновый гул. Храмовая сила восстанавливалась, или не израсходовалась до конца, или храмовники вообще не устают, чисто как терминаторы. На мече — чужая кровь, и он даже не потрудился её стереть. Меня это почему-то успокоило — не знаю, почему.

— Рик, — негромко позвал он.

— М?

— Тот маг. Который ушёл.

— Что с ним?

— Пространсвенная магия такого уровня… это не рядовой боевик. Это кто-то из Коллегии. Или из дворцовых, тоже вариант… вариант похуже, кстати.

Маркус смотрел вперёд, на тропу, но глаза были задумчивые, как будто складывает два и два, и получает полную херню.

— Имперский маг? — уточнил я.

— Да. Телепортация — редкая способность. Требует огромных затрат энергии и специфической подготовки. Даже среди магов Академии таких — единицы. Значит…

— Значит, граф имеет доступ к имперским ресурсам, — закончил я мысль, которая уже минут пять мозолила мне мозг. — Или Император послал своих людей. Или…

— Или и то, и другое. — Маркус наконец вытер меч — об полу плаща, небрежно, привычным движением. — Ситуация сложнее, чем мы думали.

Ну, спасибо,