Дорога охотника 4 - Ян Ли

Почти обрадованно. Можно было бы даже купится на этот сраный спектакль. — Очень, очень удачно.

— Я — орденский инспектор Маркус, — ответил храмовник спокойно, сделав шаг вперёд. — Я нахожусь здесь по делам Храма Предвечного Света. Требую объяснений, на каком основании имперские войска угрожают мне?

— На основании приказа его светлости графа Мирена, — молодой офицер даже не смутился. — Инцидент требует расследования. Нападение на имперских подданных, использование тёмной магии… — он посмотрел на меня, — … подозрение в связях с культом Глубинного. Мы здесь для задержания подозреваемого.

Сорок против десятерых. Очевидно, с магами. На подготовленной позиции. Они выбрали место, рассчитали время, знали, что мы придём. Кто-то слил информацию? Крот в замке? Да похер, главное — хоть как-то выпутаться.

— Это земли барона Крейга, — Бран шагнул вперёд, рука на мече. — У графа нет полномочий…

— У графа есть письмо от Императора, — оборвал офицер. — Дающее право расследования. Временное, но вполне официальное.

Письмо от Императора. Мирен не терял времени. Получается, граф отправил запрос гораздо раньше, ещё до нашего прихода к барону, может, ещё до того, как мы ушли из форта.

— Покажите письмо, — потребовал Маркус.

— Я не обязан…

— Вы обязаны, — голос Маркуса изменился. Из мягкого, вкрадчивого даже он стал стальным, звенящим, как удар молота по наковальне.

Офицер замялся. Не ожидал. Молод ещё, видать, на таких не натаскали, и Хартию эту он явно не зубрил.

— Лейтенант, — из-за его спины выступил другой человек. Старше, спокойнее, с лицом, на котором жизнь оставила столько следов, что по ним можно было читать, как по карте. — Не нужно.

Маг. Я понял это мгновенно — охотничий инстинкт взвыл сигнализацией, предчувствие опасности рвануло кишки, как проволокой, даже метка зашевелилась, и это было совсем не к добру. Не просто маг — серьёзный маг. Аура у него была тяжёлая, плотная, давящая, как грозовое облако.

— Рик, — Серт шепнул, едва шевеля губами. — Всё плохо.

Вот спасибо за информацию.

— Сдайте оружие, — повторил лейтенант. — Добровольно. Или мы применим силу.

Лейтенант посмотрел на мага. Маг покачал головой.

— Нам нужен только охотник, — сказал он. — Остальные свободны.

— Я никуда не собираюсь, — сообщил я.

— А мы ничего и не спрашиваем, — ответил маг.

Жест — быстрый, экономичный,явно из тех, что выучены до автоматизма. Воздух между нами загустел, потяжелел, и я почувствовал странное давление. Ментальное? Магическое? Не хватает все таки хоть какого-то образования, но ощущалось как будто кто-то пытался надеть мне на голову тяжёлый шлем, причём очень тесный. Ментальная стойкость огрызнулась, отбросила воздействие, как щит отбрасывает стрелу.

Маг моргнул. Удивлён? Возможно. Но явно не испуган.

Второй жест — и земля под ногами дрогнула, по телу прошла судорога, мышцы сжались, тело перестало слушаться. На секунду, не больше, — несокрушимый дух пробил оцепенение, как кулак пробивает лёд, — но секунда в бою — это вечность. Остальных тоже зацепило. Бран выхватил меч. Его люди — тоже. Серт отступил на шаг, выводя арбалет. Тихий уже целился — молча, без слов, без предупреждений.

— По ногам! — заорал лейтенант.

Залп арбалетных болтов. Я дёрнулся в сторону — призрачный шаг, впервые в реальном бою, и мир мигнул, переместив меня на четыре метра левее, за поваленное дерево. Болты прошли мимо, воткнувшись в землю там, где я стоял мгновение назад. Кто-то из бойцов барона рефлекторно выстрелил в ответ — и сам упал с болтом в горле.

И понеслась пизда по кочкам.

Замелькали мечи, загрохотали щиты, закричали люди. Серт выстрелил — болт нашёл цель, кто-то из арбалетчиков противника свалился с дерева, хватаясь за плечо. Тихий — два выстрела, оба точных, два противника осели, даже не поняв, откуда прилетело. Мой молчаливый друг в своём репертуаре.

Маркус оказался действительно не обузой. Меч покинул ножны — красиво, как в замедленной съёмке, с коротким металлическим звоном. И храмовник вступил в бой. Он двигался иначе, чем я или бароненыш. Не быстрее, не медленнее — просто по-другому. Экономно, выверенно, каждое движение — как строчка из учебника, написанного кровью и потом десятков поколений. Первый же противник, бросившийся на него, получил косой в горло и упал, не успев взмахнуть мечом. Второй — разрубленный щит и удар навершием в висок, чистый нокаут. Третий…

Третий был умнее, атаковал с дистанции, копьём. Маркус сделал что-то — вспышку, короткую, яркую, от которой на мгновение стало светло, как днём. Храмовая сила. Противник ослеп — на секунду, не больше, — и этой секунды Маркусу хватило.

Но имперцы были не дураки и не слабаки. А нас былов сего десять, их — чуть ли не впятеро больше. И у них были маги.

Первый маг — тот, что пробовал меня придавить, — работал издалека. Земля под ногами Брана взорвалась, разбрасывая комья, — мужик отлетел, покатился, но поднялся. Арбалет Тихого повернулся к магу — болт ушёл точно в голову, и у него даже были все шансы, если б маг его не отклонил жестом, походя, будто муху. Болт развернуло в воздухе и впечатало в ствол дерева. Его помощник, или подмастерье вышел из шатра. Моложе, поджарый, с лицом, лишённым какого-либо выражения, как манекен. Он не стал тратить время на жесты — просто вытянул руку, и невидимая сила сгребла двоих бойцов Брана, как мусор, отшвырнула к деревьям. Один врезался спиной в ствол, что-то хрустнуло.

В общем, не сказать, что всё плохо. Потому что всё очень хуёво, и обычными средствами нам не отбиться, не уйти даже.

Обычными средствами.

Метка пульсировала. Глубинный стучался, тихо, настойчиво, как стук в дверь, который становится всё громче. Вода — далеко, но есть, ручей в полукилометре, может, больше. Недостаточно для полноценного удара. Но для волны страха — для того, что я уже делал в этой самой роще, — может хватить. Только в этот раз нужно было сильнее. Гораздо сильнее. Потому что у противника маги, да и остальные явно не обычные солдаты. У них тоже может быть ментальная защита, амулеты, подготовка. И если волна их не пробьёт…

Призрачный шаг — уход от очередного залпа болтов. Приземлился за камнем, выдохнул. Сабля в руке мокрая от