Дорога охотника 4 - Ян Ли

к сожалению, были, — ответил я. — Командир ушёл, и несколько бойцов тоже. Те, что сбежали, когда я…

— Да, — Маркус кивнул. — Я знаю.

— Откуда?

— Храм следит за ситуацией.

— Мирен сейчас знает заметно больше, чем нам хотелось бы, — подвёл итог барон. — И будет использовать это знание. Вопрос — когда и как.

— По идее, следующий шаг — атака на мою территорию. Не лично Мирена — через имперскую санкцию. Письмо Императору: барон Крейг укрывает высокопоставленного последователя культа Глубинного, представляет угрозу, прошу санкционировать… — Крейг поморщился. — В целом реально, если предоставить доказательства. Месяц на прохождение по инстанциям, месяц на рассмотрение, месяц на подготовку экспедиционного корпуса. Два месяца, если Император не горит желанием. Три — если совсем не горит.

— А если граф не будет ждать три месяца?

Крейг посмотрел на Маркуса.

— Вот это, — сказал барон, — меня бы скорее порадовало.

Разговор продолжался ещё два часа. Обсуждали детали: расстановку сил, возможные действия графа, ресурсы барона, возможности Храма. Маркус оказался хорошо информирован — пугающе хорошо, если честно. Знал расположение графских гарнизонов, состав его дружины, даже некоторые имена командиров. Храмовая разведка работала на совесть, спору нет.

В итоге сошлись на том, что нужно проверить Воронью рощу — место нашего прошлого боя. Были сведения, что графские люди вернулись туда, что-то ищут, что-то делают. Возможно, собирают доказательства. Возможно, готовят новую провокацию. Возможно, и то и другое одновременно. Мирен — мужик упорный, этого не отнять. Кстати да, будет ли считаться для здешних аристократов слово «мужик» оскорблением?

Барон предложил отправить небольшой отряд на разведку. Маркус не возражал, даже предложил себя в качестве участника.

— Мне нужно увидеть своими глазами. Храм принимает решения на основе фактов, а не слухов. Если я лично засвидетельствую, что графские люди действуют на баронской территории в нарушение имперского закона — это совсем другое дело, чем пересказ из третьих рук.

— А если мы таки нарвёмся? — спросил я.

— Тогда мы будем нарываться вместе, — ответил Маркус с улыбкой, которая мне неожиданно понравилась. Бесшабашная улыбка человека, которому не впервой в лес да по ягодицы. — Я не обуза в бою, Рик. Можете поверить на слово. Или проверить.

Посмотрел на барона. Тот взвешивал, прикидывал. Плюс — слово храмовника в качестве свидетеля. Минус — если с ним что-то случится, мы, и в первую очередь барон, будем крайние.

— Хорошо, — наконец сказал Крейг. — Но идёте не одни. Серт, пятеро моих людей. И… — он посмотрел на меня, — … охотник.

— Естественно, — сказал я. — Куда ж, в жопу и без меня?

— Лиса и Тихий?

— Спрошу. — Хотя я и так знал ответ. Лиса не упустит шанса пошарить по месту, где возможно осталось что-то интересное, что мы не подобрали. А Тихий пойдёт, потому что Тихий всегда идёт. Потому что ему нужно за мной присматривать, как я подозревал, — инструкция Гильдии. Или просто потому что он привык. Привычка — страшная сила.

Оттягивать не стали, выдвинулись уже на следующее утро. Я, Маркус, Серт, Лиса, Тихий, плюс пятеро бойцов барона во главе с уже знакомым Браном — мужик залечил раны после прошлого визита в Рощу и рвался обратно, вернуть должок пиздюлин.

Маркус шёл легко, для человека его комплекции прямо удивительно легко. Не уставал, не запыхался, ни разу не попросил привала. Облачение сменил на более подходящее — кожаный доспех поверх стёганки, плащ, добротные сапоги. Меч на поясе и кинжал — всё на месте, всё подогнано, ничего не болтается и не гремит. Я просканировал его охотничьим инстинктом — привычка, уже практически рефлекторная. Сигнатура была любопытной: не просто «человек», не просто «крупный мужик с оружием». Что-то в ней было ещё, на самой границе восприятия — тёплое, но тусклое… как угли. Не магия в привычном понимании, но что-то похожее. Храмовая сила? Божественная благодать? Или просто эффект долгих лет тренировок и медитаций?

По дороге разговаривали мало, только Маркус пару раз задал вопросы — о местности, о тварях, общие, без хитрых подходов… вроде бы.

— Чувствуешь? — тихо спросил Серт.

— Чувствую. — Я остановился, закрыл глаза, выкрутил чувствительность. — Впереди. Шагов пятьсот-шестьсот. Много.

— Сколько?

Сканирование. Сигнатуры — россыпью, как горсть монет, брошенная на стол. Одна, две… семь… двенадцать… шестнадцать… двадцать… Я продолжал считать, и с каждой секундой картина становилась хуже.

— Минимум тридцать, — открыл глаза. — Может, больше, на границе восприятия ещё мельтешит.

Бран выматерился — тихо, но ёмко. Его люди потянулись к оружию. Маркус… Маркус сохранял спокойствие, но рука легла на рукоять меча — машинально, без напряжения. Привычка.

— Графская дружина? — спросил он.

— Скорее всего.

— Отходим, — сказал я.

— Поддерживаю, — Маркус кивнул. — Мы не для боя сюда пришли.

— Рик. — Серт тронул меня за плечо. — Поздно.

Что-то изменилось, как будто слетело плотное, полупрозрачное покрывало, до этого укутывавшее участок леса. Я обернулся. За нами — на тропе, по которой мы только что прошли, которую я проверил, хоть и вскользь, — стояли люди. Десяток, может больше, перекрывая отход. Арбалеты наготове, направлены на нас.

Засада. Продуманная, многослойная засада. Лагерь впереди — приманка или основные силы. Заслон позади — ловушка, скрытая, видимо, магией и захлопнувшаяся, когда мы вошли достаточно глубоко. И, судя по тому, как быстро и точно они появились, — нас ждали.

Пидарасы. Но — боевые пидарасы, тут сложно поспорить.

— Оружие на землю! — крикнул кто-то из-за деревьев. — Все. Медленно. Руки на виду.

— Ваша светлость, — офицер обращался не к нам, а куда-то вбок, в сторону лагеря. — Вот они.

Из-за деревьев вышел ещё один человек — молодой, в дорогом доспехе, с пышным плащом, на котором был вышит знакомый герб. Волк в прыжке под короной. Графский герб. Кто бы сомневался.

Не сам Мирен, нет, — слишком молод, скорее доверенное лицо или даже родственник. Может, племянник какой. Посмотрел на нас оценивающе, задержав взгляд на мне. Потом — на Маркусе. И вот тут выражение его лица изменилось.

— Служитель храма? — сказал он удивлённо.