Суд и ошибка - Энтони Беркли

- Это все?

- Больше ничего не могу припомнить, сэр.

- Ясно. Если вспомните что-нибудь еще, будьте любезны сообщить мистеру Тодхантеру.

- Неужели в доме побывал грабитель, сэр?- ужаснулась миссис Гринхилл.

- Очень может быть,- дружелюбно отозвался мистер Читтервик.- Но следов взлома я не вижу, и, надеюсь, вы с Эди достаточно осторожны, чтобы запирать окна на ночь?

- О, конечно, сэр, можете не сомневаться. Каждый вечер перед тем, как лечь в постель, мы проверяем засовы на каждом окне. Я сама обхожу весь дом.

- Замечательно. Итак, если вы ничего не можете добавить, мы не станем больше задерживать вас и Эди.

Служанки удалились, мистер Читтервик покачал головой.

- Боюсь, пользы от них мало.

- Эта парочка чуть не свела меня в могилу,- прорычал мистер Тодхантер.

- Да, да - они вывели бы из терпения кого угодно. И неудивительно! Они поняли, что очутились в весьма двусмысленном положении.

- Вы не заподозрили кого-нибудь из них?- с надеждой спросил мистер Тодхантер.

Мистер Читтервик покачал головой.

- Нет, у меня создалось впечатление, что обе - честные женщины. Но...

- Что "но"?

- Хотел бы я знать, замужем ли пожилая особа?

- Миссис Гринхилл? Она вдова.

Мистер Читтервик покачал головой.

- Жаль... Таким женщинам обычно достаются никчемные мужья. Он мог бы стать нашим первым подозреваемым.

- Но поскольку никчемного мужа не существует,- нетерпеливо перебил мистер Тодхантер,- что, по-вашему, случилось с браслетом?

- О господи!- мистер Читтервик приуныл.- Увы, не могу сказать. След потерялся. Можно разыскать всех, кто побывал в доме. Кто-нибудь из них вполне мог проскользнуть сюда. Скажите,- робко осведомился мистер Читтервик,- а вы действительно заперли этот ящик?

- Разумеется, запер!

- Да-да, конечно,- поспешно закивал мистер Читтервик.- Просто... да, конечно.

- И сколько же времени,- саркастически вопросил мистер Тодхантер,понадобится, чтобы найти и опросить всех подозреваемых, побывавших в доме? Месяца два?

- Это, конечно, займет некоторое время,- был вынужден признать мистер Читтервик.

- В таком случае поищем другой путь,- рявкнул мистер Тодхантер, у которого не выдержали нервы.- В нашем распоряжении всего пять дней, или вы забыли?

- Нет, что вы! Уверяю вас, я помню обо всем.

- Дьявольщина!- выпалил мистер Тодхантер.- Это я застрелил ее! Что вы за детектив, если за пять дней не можете разоблачить убийцу, который вам уже известен?

- Только не волнуйтесь, Тодхантер!- взмолился мистер Читтервик.- Прошу вас, не надо нервничать!

- А вы бы на моем месте смогли сохранять спокойствие?- хмыкнул мистер Тодхантер.

- Я волнуюсь и на своем,- ответил мистер Читтервик, и по лицу его было ясно, что он говорит правду.

* 2 *

В тот вечер мистер Читтервик поужинал с мистером Тодхантером, после ужина они обсуждали предстоящее дело на протяжении двух часов, преимущественно спокойно. Сила убеждения мистера Читтервика была такова, что аневризма мистера Тодхантера ни разу не подверглась опасности. К сожалению, ни к какому выводу они не пришли и никакого плана действий не разработали. К тому времени как мистер Читтервик ушел, было решено только на следующее утро, в субботу, пройти при дневном свете по пути, который проделал мистер Тодхантер в роковой вечер,- и пусть только посмеют возразить хозяева соседних садов!

Пунктуально в десять утра в субботу, четвертого декабря, мистер Читтервик прибыл в Ричмонд и вскоре покинул дом на пару с мистером Тодхантером. На их лицах застыли суровые гримасы, даже мистер Читтервик пытался придать своим чертам херувима мужественную непреклонность. Широкими шагами мистер Тодхантер двинулся по тротуару, мистер Читтервик засеменил рядом вприпрыжку, словно огромный резиновый мяч. Наконец мистер Тодхантер без колебаний свернул на боковую улицу и остановился возле шестифутовой ограды.

- Я перелез через нее где-то здесь,- сообщил он.

Мистер Читтервик с удивлением осмотрел ограду.

- Перелезли?... О господи!

- Когда-то я неплохо лазал по деревьям. Перебраться через такой забор очень просто.

- Но вы могли погибнуть!

- На это я и надеялся,- признался мистер Тодхантер,- но напрасно. Врачам нельзя доверять.

- Надеюсь, вы не собираетесь вновь перелезать через эту ограду?тревожно осведомился мистер Читтервик.

- Не собираюсь. Если мы найдем место, где я перебрался через ограду, то потом обойдем ее вокруг и попадем точно в то же место.

Мистер Читтервик засомневался.

- Вряд ли здесь сохранились хоть какие-нибудь следы - прошло столько времени...- и он принялся невнимательно и довольно беспомощно осматривать ограду.

- Помнится, в какой-то момент у меня сорвалась нога,- попытался помочь ему мистер Тодхантер.- На доске наверняка осталась отметина. Так или иначе, надо поискать ее.

- Да-да,- охотно согласился мистер Читтервик,- мы обязательно ее найдем.

Они принялись осматривать доски. Через несколько минут мистер Тодхантер заметил едва различимую царапину у самого верха ограды. Читтервик откликнулся на его призыв.

- Отметина соответствует вашему описанию,- подтвердил он без особой надежды.

- Такую царапину можно оставить мыском ботинка?

- Безусловно!- заключил мистер Читтервик, всмотревшись в отметину.- Но это ни к чему. То есть это еще не значит, что вы перелезли через ограду именно здесь.

- На другой стороне могли остаться следы,- предположил мистер Тодхантер, который вдруг стал рассудительным и уравновешенным.- Например, отпечатки ног - ведь я спрыгнул на землю.

- Следы, которые продержались три с лишним месяца?... Если по другую сторону ограды находится клумба или грядка - может быть, но...- неисправимый оптимист мистер Читтервик, похоже, считал осмотр бесполезным.

- Посмотрим, можно ли проникнуть в сад, не перелезая через ограду,решил мистер Тодхантер.

Оли прошли дальше по улице. К счастью, калитка в ограде оказалась незапертой. Проникнуть в сад удалось очень просто. Мистер Читтервик пометил доску с отметиной, вдвоем они изучили землю под ней. Вдоль ограды на расстоянии чуть больше фута тянулась живая изгородь из жимолости, землю у корней давно не рыхлили. Рядом пролегала усыпанная гравием дорожка. Едва спутники наклонились к земле, внимательно осматривая ее, мистер Тодхантер издал возглас ликования.

- Что это?- спросил он, указывая костлявым пальцем на какую-то вмятину в земле.

Мистеру Читтервику пришлось встать на четвереньки, чтобы осмотреть вмятину.

- Похоже на след каблука.

- Оставленный человеком, спрыгнувшим с ограды?

- Очень может быть,- осторожно отозвался мистер Читтервик.

- "Очень может быть"? Что вы имеете в виду? Так все и было.

- Да, конечно,- поспешил согласиться мистер Читтервик.- Конечно...

- Важная находка, не так ли? Мы нашли то, что хотели найти. Если нам так же повезет с другими оградами, мы сумеем доказать, что кто-то прошел через эти сады в сад мисс Норвуд, в то время как Палмер проник в него через калитку.

- Разумеется!- мистер Читтервик снова оживился, но выражение беспокойства сохранилось на его круглом лице.

- Что же вас тревожит?

- Только одно: согласятся ли полицейские принять во внимание эти следы, оставленные так давно, даже если они будут вести в сад мисс Норвуд? Следы могли быть случайными, выбранными нами по ошибке.

- Но мы же не ошиблись.

- Я только пытаюсь подобрать аргументы для полиции,- объяснил мистер Читтервик.

Мистер Тодхантер фыркнул.

- Пойдем посмотрим, есть ли что-нибудь с другой стороны,- и он зашагал через газон.

Мистер Читтервик последовал за ним, робко поглядывая на дом, во владения обитателей которого они вторглись. Подобно всем англичанам, мистер Читтервик питал извечный страх перед незаконным вторжением. Чтобы вполовину сократить утреннюю работу, скажем, что следы ми стера Тодхантера, следы трехмесячной давности, были найдены у каждого препятствия, а если таковых не находилось, в качестве следов выступали сломанные ветки и сучки. При осмотре последней изгороди вокруг сада мисс Норвуд худшие опасения мистера Читтервика сбылись: кто-то громко и хрипло окликнул их, отчего мистер Читтервик чуть не выскочил из своего пальто, а аневризма мистера Тодхантера в очередной раз подверглась нешуточной опасности.

- Эй, вы двое! Какого дьявола вы там делаете?

На детективов с явным неудовольствием смотрел хорошо откормленный мужчина с круглым багровым лицом. Мистер Читтервик разразился потоком невнятных извинений, но мистер Тодхантер, едва отдышавшись, решительно перехватил инициативу.

- Прошу простить нас за бесцеремонное вторжение, сэр, но дело не терпит отлагательств. Мы ищем в соседних садах улики.

- Улики? Какие еще улики?

- Вам, вероятно, известно,- любезно продолжал мистер Тодхантер,- что несколько месяцев назад в саду, граничащем с вашем, застрелили женщину, и...