Суд и ошибка - Энтони Беркли

- Но лучше побываем на месте преступления,- предложил сэр Эрнест,- хотя неизвестно, что нам это даст.

Мистер Тодхантер с любопытством огляделся. Он впервые видел эти места при дневном свете и с удивлением обнаружил, что от изгороди до перестроенного амбара - рукой подать, а в темноте этот путь показался ему бесконечно длинным и трудным. Остановившись на газоне, они осмотрели снаружи бывший амбар - серое, потемневшее от непогоды деревянное строение, в облике которого чувствовалось что-то фальшивое.

- А он не так велик, как мне казалось,- пробормотал мистер Тодхантер.В сумерках он выглядел огромным.

- В темноте здания всегда кажутся больше, чем на самом деле,- ответил мистер Читтервик, не сводя глаз с амбара.

- Итак, ничего нового мы не увидели,- заключил сэр Эрнест.- Какие будут предложения? Хорошо, давайте подробно воссоздадим сцену убийства. Вижу, в беседке стоит плетеное кресло... два кресла. Где именно она сидела, Тодхантер?

Согласно указаниям мистера Тодхантера детали сцены были восстановлены, как запомнилось ему. Затем увлекшийся сэр Эрнест Приттибой заставил мистера Тодхантера повторить свои действия.

- Я подошел, если не ошибаюсь, отсюда,- нехотя начал мистер Тодхантер, которого ужасала эта игра.- Подошел довольно близко, и...

- И она вас не видела?- перебил сэр Эрнест.

- Она ничем не показала, что видит меня,- сухо пояснил мистер Тодхантер.

- Да? А потом?

- Потом я выстрелил.

- А она?

- Кажется, она... нет, этот выстрел был не первым. Он... Боже правый!Мистер Тодхантер хлопнул себя по лбу.- Похоже, я схожу с ума!

Мистер Читтервик расстроенно зацокал языком.

Сэр Эрнест оказался сообразительнее коллеги.

- Что случилось?- почти выкрикнул он, возбужденно приплясывая на месте.- Подумайте, вспомните! Говорите, не первым? Значит, вы выстрелили?...

- Да,- ошеломленно выговорил мистер Тодхантер,- я стрелял дважды, но вспомнил об этом только сию минуту.

* 4 *

- Но вы должны помнить, в какую сторону целились и стреляли!- в отчаянии воскликнул сэр Эрнест.

- Вот в эту,- уже в десятый раз повторил мистер Тодхантер.- Вероятно, я никудышный стрелок.

Сэр Эрнест застонал. День был в разгаре. После неожиданного признания мистера Тодхантера полчаса пришлось потратить на тщательные поиски первой пули, но они не увенчались успехом. Несмотря на все протесты спутников, сэр Эрнест пригласил их к себе на ленч и представил жене, которая невозмутимо восприняла появление незнакомцев, и двум маленьким Приттибоям разного пола, проявившим такое же безразличие. Подкрепившись ростбифом с соусом из хрена, яблочным пирогом и (это касалось мистера Читтервика) более чем недурным кларетом (для любителей подробностей такого рода: это был "Понте-Кане" 1925 года, неплохого качества, вполне годный для питья, но уже миновавший кульминационную стадию развития вкуса), троица вновь взялась за дело. Приняв точную позу, насколько ему удалось вспомнить ее, мистер Тодхантер переходил с места на место и делал вид, что прицеливается, указывая пальцем траекторию полета пули.

- Меня не покидает ощущение,- наконец высказался мистер Читтервик, заметно оробевший в присутствии именитого и самоуверенного адвоката,- что эта отметина на кирпичном полу что-то означает. Если пуля ударила в пол и отскочила...

- Срикошетила,- поправил сэр Эрнест.

- Да, срикошетила,- с благодарностью принял поправку мистер Читтервик,она может оказаться где-нибудь здесь.

- Но, черт возьми, как он мог попасть в пол?- возразил сэр Эрнест.Тодхантер, вы могли бы попасть в пол?

- Я мог попасть куда угодно, а пол беседки - самая большая и, следовательно, удобная мишень,- невесело усмехнулся мистер Тодхантер.

- Значит, вы неважный стрелок?

- Вероятно, самый скверный во всей Англии.

Сэр Эрнест фыркнул и присоединился к мистеру Читтервику, который тщательно осматривал наименее вероятные места попадания пули, пренебрегая наиболее вероятными. Эта тактика почти сразу имела успех. Не кто-нибудь, а мистер Читтервик наконец обнаружил бесформенный комочек свинца, вонзившийся в поперечную балку в другом конце беседки, хотя, послушав не лишенные самодовольного оттенка разглагольствования сэра Эрнеста, можно было прийти к выводу, что находка принадлежит ему. С другой стороны, именно сэр Эрнест выковырнул пулю карманным ножом.

- Я буду вашим свидетелем,- объявил он, когда мистер Читтервик нерешительно осведомился, не лучше ли будет оставить столь важную улику на месте преступления.- Это обычное дело. И потом, пуля нам нужна. Я не сведущ в баллистике, хотя в огнестрельном оружии немного разбираюсь, а нам понадобится составить протокол. Если выяснится, что эта пуля вылетела из вашего револьвера, Тодхантер, им придется нам поверить.

Мистер Тодхантер с сомнением взглянул на сплющенный, бесформенный комочек в ладони сэра Эрнеста.

- Как можно определить, из какого револьвера вылетела эта штука?спросил он.

- Точно не знаю,- признался сэр Эрнест, оптимизм которого слегка угас.От нес почти ничего не осталось - тем и плохи свинцовые пули, особенно когда они отскакивают от пола. Вот если бы она была из никеля...- всем видом он выражал неодобрение в адрес мистера Тодхантера, воспользовавшегося свинцовой пулей. Казалось, он советует мистеру Тодхантеру в следующий раз, чтобы избежать лишних затруднений, заряжать оружие только никелевыми пулями.- Во всяком случае,- продолжал он,- надо надеяться на лучшее. Я знаю, кому мы ее отправим. Вместе с вашим револьвером. Кстати, я не прочь взглянуть на него. Сейчас вызову машину.

- Машину?- растерянно повторил мистер Тодхантер.

Сэр Эрнест удивился.

- А разве здесь мы еще не закончили? Если да, тогда поедем посмотреть на револьвер. Времени у нас слишком мало, чтобы тратить его попусту.

Подгоняемый сэром Эрнестом, мистер Тодхантер уже через двадцать минут отпер свою парадную дверь. Все еще немного растерянный, он пригласил наверх двух своих спутников. В спальне сэр Эрнест проявил интерес к комоду, из которого исчез браслет, а револьвер взял с фамильярной непринужденностью человека, привыкшего иметь дело с огнестрельным оружием. Мистер Тодхантер с интересом наблюдал, как адвокат заглянул в ствол, принюхался, повернул барабан - словом, внимательно осмотрел оружие.

- Сержант - болван,- наконец объявил он.

- Что?- не понял мистер Тодхантер.

- Сержант сказал, что из этого револьвера никогда не стреляли, верно? Так вот, он ошибся. Из револьвера стреляли, и совсем недавно, но потом его старательно вычистили.

- И я сказал ему то же самое,- не без облегчения сообщил мистер Тодхантер.

- Наша взяла!- просиял мистер Читтервик.

Глава 13

* 1 *

Оптимизм мистера Читтервика оказался чрезмерным.

На следующий день, в воскресенье, ничего предпринять не удалось. Суд над Винсентом Палмером начинался в следующий четверг в Олд-Бейли. На все про все у сторонников мистера Тодхантера оставалось только три будних дня. Очень мало.

Все эти три дня мистер Читтервик трудился как одержимый. Целый день он потратил на поиски браслета, ухитрившись расспросить всех людей из списка миссис Гринхилл, побывавших в доме мистера Тодхантера в его отсутствие. В каждом случае мистер Читтервик успел удостовериться, что его собеседник не имеет никакого отношения к пропаже браслета. Но если кто-то тайком проник в дом и присвоил браслет, личность грабителя осталась неизвестной. Мистер Читтервик провел прямые и перекрестные допросы миссис Гринхилл и Эди, невзирая на их слезы, протесты и негодование. Однако он ни на шаг не приблизился к цели.

Помимо всего прочего, он поместил отчаянное объявление во всех крупных газетах, прося откликнуться пассажира ялика, который в роковой вечер видели возле сада мисс Норвуд. Он не получил ни единого ответа. В довершение результаты баллистической экспертизы принесли лишь разочарование. Из-за сильной деформации идентифицировать пулю было невозможно, эксперты ограничились лишь заявлением, что она вполне могла быть выпущена из револьвера мистера Тодхантера. Затем пулю передали в Скотленд-Ярд, а старший инспектор Морсби по секрету сообщил мистеру Читтервику, что в его распоряжении уже имеется точно такой же отчет. Пуля, на которую возлагалось столько надежд, которая могла бы стать решающим фактором, оказалась бесполезной.

Эти три дня мистер Тодхантер был чрезвычайно занят. Поначалу мистер Читтервик хлопотал над ним, как наседка над цыпленком, опасаясь, что спешка и волнения вызовут преждевременный разрыв аневризмы, да и сэр Эрнест Приттибой не мог позволить себе потерять драгоценного, но слабого здоровьем свидетеля. Когда же мистер Тодхантер наконец разозлился и заявил, что прекрасно способен сам позаботиться о своей аневризме, с него взяли обещание, что он будет вести себя как ни в чем не бывало, спокойно и рассудительно, а взамен позволили одному разъезжать в такси и выполнять свою долю работы. Мистер Тодхантер повидался с Ферзом и узнал, что помощник комиссара язвительно высмеял всю их затею. Мнение Скотленд-Ярда было недвусмысленным. Мистера Тодхантера уже не считали сумасшедшим. О нем навели справки и выяснили, в числе прочего, и состояние его здоровья.