Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко

беззвучно прошептала она. – Мы никак не можем договориться перед свидетелями, и я решила поговорить с тобой наедине.

– Сомневаюсь, что мы с тобой договоримся, – зло ответил он. – Убирайся.

Астрид недовольно поджала губы, но всё же осталась, на прекрасном лице отразилось сомнение.

– И всё же. Мы можем прийти к взаимовыгодному решению, – она мотнула головой, отчего распущенные платиновые волосы рассыпались по плечам.

– Не можем, – Къелл начинал сердиться ещё больше. Не в его правилах было бить женщин, но тут случай особый.

– А так? – она скинула с себя плащ, под которым не было ничего.

От удивления он забыл, как дышать. Къелл видел перед собой прекрасное женское тело с крутыми бедрами, аккуратной грудью с розовыми сосками на молочно-белой коже, но, когда его взгляд поднялся выше – он обомлел от ужаса.

Лицо у неё было обезображено старостью. Дряблая кожа, в складках которой едва виднелись глаза, а безобразный рот с выцветшими губами зло скалился пеньками редких зубов.

Опомнившись от мимолетного потрясения, он вскочил и с силой вытолкнул женщину из своей комнаты, не заботясь о том, что её одежда так и осталась лежать на полу.

Но, обернувшись, он снова увидел её за своей спиной. Снова прекрасную и юную. Астрид потянула к его шее свои руки, и в этот момент он проснулся.

Его долго не покидало ощущение, что в темноте его комнаты есть кто-то ещё, и он уже списал это на последствие кошмара, как услышал шевеление у двери.

Къелл подскочил с кровати, готовый защищать свою жизнь от проклятой ведьмы, когда услышал тихий голос Ингве.

– Спокойней, я поговорить пришел. Больше нигде нельзя – всюду уши.

Норд немного расслабился, увидев могучий силуэт товарища.

– О чём?

– Тебе бежать надо. Сейчас, – тихо ответил он. – Астрид давно льёт мёд с ядом в уши конунга через его семью. Сегодня в карауле стоит мой сын, он будет смотреть в любую сторону, только не в твою. Я же с шумом прорвусь в противоположную сторону.

– Как потом вернёшься?

– Через своего же сына. Пожелай мне удачи.

Астрид, сидящая над плошкой с водой, зло ударила кулаком по водной глади. От него срочно нужно избавляться! Как?! Как он её увидел?

Она столько сил потратила только на то, чтобы пробиться в его сон, и стоило ей обнажиться, как часть морока с лица спала, и он увидел её настоящую. Как она могла допустить такую оплошность?

Уже утром, одеваясь, она разглядела проступающие старческие пятна на своей груди.

* * *

Тове четвёртый день был без настроения. Расчёт на то, что у Лив получится влюбить в себя неопытного мальчишку, не сработал. А каков план был! Было бы кому лавку оставить! Пора переходить к более решительным действиям. Конечно, если мальчишку пережать, он может и сейчас сорваться. А может и не сорваться. Стоит рискнуть.

Агне чувствовала недовольство хозяина лавки, но не могла никак определить, чем именно оно вызвано.

Лив же, в которой взыграл чисто женский азарт, не собиралась ослаблять хватки, тем более что она уже получила отеческое благословение и намеревалась довести начатое до конца.

В лавке Тове старался уже не появляться, отправляя за выручкой исключительно дочь. Но и это не действовало на непрошибаемого мальца.

Под конец третьего дня он решил всё-таки пойти вместе с ней.

– Арне. Нам нужно поговорить! – вместо приветствия сообщил он, заходя в каморку с травами и выжидая, когда парень выйдет из общего зала.

Агне, не понимающая в чём причина резкой перемены настроений хозяина лавки, удивлённо подняла брови и всё же направилась к нему.

– Я знаю, что у вас произошло с Лив, – коротко сообщил он, закрывая дверь.

– А что у нас произошло? – Агне не хотела неприятностей для наивной девочки.

– Не делай вид, что не в курсе, она мне всё рассказала! – Тове начал сердиться всерьёз. Вот же нахальный юнец! – Так что можешь не отпираться!

– У нас с ней ничего не было, – спокойно ответила женщина. – Даже если Лив утверждает обратное.

– Ты думаешь, я поверю тебе, а не своей дочери?

Агне досадливо закусила губу, наконец поняв, к чему её подводит Тове.

– Я готов поговорить с ней при вас.

– Не надо мне делать одолжений! – хозяин лавки стукнул кулаком по столу. – Либо ты женишься, либо с тобой поступят, как с любым другим прелюбодеем! Пуская тебя с братом под свою крышу, я и подумать не мог, что ты так можешь поступить со мной! Ты попрал все мои отцовские чувства! Втоптал их в землю! Мне даже думать противно, о том, что ты с ней сделал! Либо тебе придётся жениться, либо выметайся из-под моей крыши! А лучше – из города, иначе я уничтожу тебя!

– Я ничего не мог сделать с вашей дочерью…

Сделать признание Агне помешал колокольчик, висящий под дверью, и крик Богданки.

Она белкой метнулась наружу, готовая защищать жизнь своей ученицы, и от того, что увидела – всё, что было сказано в каморке с травами вдруг стало неважно. Девочка, счастливо визжа, повисла на могучей шее Къелла.

– Арне? – сурово насупил брови тот. – Собирайся. Мы уходим. Живо.

– Но… – Тове выскочил следом, понимая, что такой желанный преемник сейчас выскользнет, как живая сельдь из рук. – Арне останется. Он должен жениться на моей обесчещенной дочери, и я уже дал им свое отеческое благословение.

– Я не даю, – лаконично ответил огромный воин, который возвышался, как скала, над хозяином лавки. – Ну же, Арне, пошевеливайся! Корабль нас ждать не станет!

Агне только кивнула, хватая свою сумку.

– Я не рассчитался с мальчиками… – предпринял последнюю попытку Тове, чтобы хоть как-то их задержать.

– Оставь себе. За постой.

Вся троица быстро вышла из лавки, оставив недоумевающего торговца наедине со своей досадой.

– Как ты нас нашёл? – наконец спросила Агне, когда они были уже на полпути к причалу. Ей хотелось по примеру Богданки броситься Къеллу на шею, но спешка не позволяла этого сделать.

– С лёгкостью. А Астрид найдет ещё легче – по моим следам.

– Кто такая Астрид? – Богданка цеплялась за руку Къелла, не желая его отпускать. Теперь они точно поплывут домой.

– Вёльва, – из его уст это слово звучало как самое грязное ругательство. – Я не знаю, зачем вы ей нужны, но ничего хорошего от неё ждать нельзя.

Корабль был уже готов к отплытию, капитан ждал только Къелла и только из глубокого уважения к нему. Не раз доводилось встречаться на причалах.

– Ну, наконец-то! Мы уж заждались, – капитан широко разулыбался, увидев перед собой старого товарища. – А это кто