Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко

бы пропустить мимо своего внимания такое событие, как посещение их обители ведьмы. Вот их она и собиралась поспрашивать.

Первые призванные не дали почти никакой информации – два достаточно свежих привидения – седой старик и маленькая девочка отметили, что в городе появлялись двое с силой, но это всё, что они могли сказать. Ведьмы никак не заинтересовали привидений, их вообще мало что интересует, кроме людских эмоций, которыми они могли подпитываться. Астрид, зло сверкнув глазами, отпустила призраков. Можно было их развеять, но это было бы себе дороже. Немёртвые очень злопамятны и хорошо коммуницируют между собой. Понадобится ей в следующий раз помощь – и никто не придёт на зов.

Немного подумав, она решила всё-таки расширить круг поисков. Всё равно заняться нечем. И спустя уже пару часов монотонного прочёсывания местности и опроса йотунов с ней на связь вышла нёкка. Вышла сама, как только до неё докатилась весть, что вёльва ищет двух ведьм.

Нёкка чисто по-женски, с неприязнью окинула взглядом свою собеседницу и скривила губы – у неё было то, что нужно вёльве. Информация. А значит, можно поторговаться и за кусочек силы, а возможно даже за жертвоприношение. Если переговоры пройдут совсем хорошо – ей, нёкке, по весне принесут к заводи младенца.

Нечисть облизнула пересохшие от волнения губы и мечтательно прищурилась.

– Губу не раскатывай, – резко оборвала её мечты Астрид, – я сначала послушаю, что у тебя за информация, потом буду решать, чем за неё платить.

Русалка хмыкнула.

Обмана со стороны вёльвы она не боялась – слишком дорого бы ей это обошлось. Потом опять восстанавливай связи, доверие с миром неживых. Но поторговаться всё равно хотелось.

– Я сразу почувствовала силу девочки, как только она прошла мимо моей заводи, – издалека начала русалка, – и долго шла по её следу. Пока не догнала на привале. Но старшая ведьма была очень осторожна.

Из путанной речи нечисти, которая уже слишком давно была одной из неживых, чтобы изъясняться яснее, Астрид поняла, что эта дурёха решила, что может забрать силу девочки себе. Нет, технически, конечно, могла, но… но она бы не успела её поглотить, освоиться с новыми возможностями. За силой пришли бы другие, более могущественные. Самой Астрид было бы гораздо легче потрясти одну русалку, чем гнаться за непоседливым ребёнком на другой конец света.

– Ну и как же она ушла от тебя? Такой хитрой? – саркастически спросила Астрид. Она прекрасно знала, что если немёртвые и способны на ложь – то только на самую примитивную. Даже ребёнка не обмануть. Однако, русалка зарделась. И обиженно сообщила:

– Ей помогли! – по злому блеску синих глаз Астрид поняла – не просто помогли девочке. Задели навью гордость, обидели. За этим она и пришла сюда. Поквитаться.

– И кто посмел? – как можно более безразлично спросила вёльва.

– Тролль!

Как Астрид ни старалась сохранить хладнокровие, её бровь предательски дёрнулась вверх, а губы приоткрылись от удивления.

Тролль! Как она сама раньше не догадалась? Это едва ли не единственные йотуны, которые не принадлежат ни нашему миру, ни миру немёртвых. У них со всеми сложные отношения, тут под какое настроение попадешь.

Тролль как существо, рождённое от камня, не смог бы поглотить силу, которая лучится жизнью. Просто упустит её, словно воду сквозь пальцы. Почему тролль не дал силу русалке забрать? Да потому что понимал – глупа и тщеславна. И ходила бы та сила по рукам йотунов, выжигая всё на своём пути, пока не прибилась бы к какой ведьме.

Поступок тролля можно понять. Это было мудро. Но совершенно не выгодно для Астрид. Ну что ж. Она всё равно искала для себя развлечение в этом медвежьем углу. Она его нашла.

* * *

Матросы уже начинали нервничать – время подходило к обеду, но ими так и не было поймано ни одной рыбины.

Норды никогда не перегружали свои трюмы провизией, оставляя львиную долю места для товаров или для награбленного, что порой являлось одним и тем же. Они знали – море их всегда прокормит. Но нет-нет, да бывали случаи, когда по нескольку дней приходилось сидеть с пустым брюхом, потому что то ли косяк на глубину ушёл, то ли йотуны расшалились и распугали всю рыбу. Оба варианта были для моряков одинаково неприятны.

Къелл, раз за разом забрасывая крючок на длинной верёвке в воду, всё сильнее раздражался, но море не спешило расставаться со своими дарами. Он вытаскивал из воды снасти, стоило поплавку, сделанному из пробкового дерева, дёрнуться, и каждый раз на крючок оказывалось насажено всё что угодно, кроме желанной добычи.

Основным уловом команды уже пятый день были водоросли и всякий мусор. Чем громче урчали пустые животы, тем сильнее падало общее настроение. С разных концов судна то и дело доносились разговоры о том, что отсутствие рыбы – дурной знак.

Слоняющийся без дела пассажир тоже не добавлял никому настроения – он цеплялся к матросам, но чаще всего вертелся вокруг Агне, особенно если думал, что его никто не видит. Пытался задеть её колким словом или просто толкнуть. При этом совершенно не стесняясь ошивающейся рядом Богданки.

Ведьма, смотря на это одним глазом, всё грустнела, понимая, что проблем не избежать.

Второй глаз у неё заплыл окончательно и уже не открывался. Къелл настороженно вглядывался в её изуродованное лицо, но Агне только слабо улыбалась разбитыми губами – в отличие от него она прекрасно знала, что это всего лишь синяк, который можно свести малейшими вливаниями силы. Останавливало её только то, что у команды может возникнуть ещё больше вопросов к фигуре доходяжного мальчишки.

– Не переживай, – Богданка, убедившаяся в том, что пассажир ошивается рядом и прекрасно слышит её, легонько ущипнула Агне за плечо, – я слыхал, как капитан говорил, что если мы до ужина ничего не поймаем – то съедим этого.

При этом она достаточно выразительно кивнула в сторону пассажира, от чего тот сглотнул и на какое-то время скрылся из виду в своей палатке, но надолго его не хватило.

Ближе к закату, когда настроения на судне стали совсем упадничискими, Агне не выдержала и потянулась своим сознанием к йотунам под толщей воды и очень скоро почувствовала контакт. Рыбы действительно не было в округе, и немёртвые в меру своих возможностей сигналили об этом морякам, старательно насаживая всякий мусор на крючки.

Ведьма не любила по всяким мелочам обращаться к высшим силам, зная, что её ресурс очень ограничен, а расплачиваться придётся, порой очень дорого. Но всё же решилась на просьбу.

От неё словно именно