Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко

– Вот как… – торговец посмотрел другими глазами на юношу. А что если…

– И если мы куда-то переедем, то только вместе, – оборвала его Богданка.

Агне понимала, что сейчас решается их судьба, но полностью доверяла переговоры своей ученице, предпочитая сохранять за собой репутацию эдакого деревенского увальня.

– Ну коли так… завтра приходите ко мне в лавку и посмотрим на умения твоего брата. А тебя в деле я уже видел, и, если пожелаешь – можешь рассчитывать на место за прилавком. Да, такой помощник за прилавком не пропадёт!

* * *

Даже Астрид со всей её силой понадобилось почти две недели, чтобы привести уже начавшее разлагаться тело мальчишки в более-менее живой вид

Он уже двигался, как живой мальчик, а не как шарнирная кукла, да и говорить мог, отчасти. Из чего складывалось впечатление, что ребёнок просто имеет спокойный, замкнутый характер, и все с готовностью поверили в эту легенду. Кроме Къелла, который знал мальчишку при жизни, и сейчас его не узнавал.

Астрид пыталась убедить его в обратном, мол это всё последствия болезни и ребёнок ещё слишком слаб для обычных детских шалостей, но потом махнула рукой на это дело. Норд, конечно, был как заноза в одном месте, но особых проблем не доставлял.

С другой стороны, его лучше бы иметь союзником и перетянуть на свою сторону – Астрид была готова поклясться чем угодно, что он знал, куда направилась Агне, уводя за собой девочку. Только это останавливало вёльву от того, чтобы объявить Къелла подверженным заклятию и пытать, пока не признается под видом очищающих ритуалов. Потому что не признается.

Но чем лучше Астрид узнавала норда, тем отчётливее понимала, что он видит её насквозь и подвергает сомнению каждое её слово.

«Как же ты, Агне, приручила такого верного пса? – зло думала про себя Астрид. – Ни кожи, ни рожи».

Йотун же, притаившийся до поры до времени и подкармливаемый напитанной силой кровью вёльвы, хоть и был не совсем примитивным созданием, но для человека был туп как пробка, поэтому на то, чтобы объяснить, что от него требуется, уходило много сил и времени. Пожалуй, слишком много.

Астрид подумала о том, с каким же удовольствием уничтожит его, когда наконец вытянет нужную информацию.

В клетке она его уже не держала, и для мальчика в её покои принесли маленькую резную кровать, на которую вёльва отправляла его лежать. Йотун, как и любая другая нечисть, не нуждался во сне, Астрид просто убирала его таким образом с глаз долой, словно отправляла ненужную пока вещь на полку. Для остальных же создавалось впечатление всё ещё ослабленного болезнью ребёнка, который много отдыхает.

Сейчас мальчик сидел на столе, неумело размазывал молочную кашу по тарелке – ему каждый день приносили еду, было бы странно, если бы ребёнок, который ничего не ест, шёл на поправку, поэтому имитация приема пищи была одной из повседневных обязанностей. Потом он отрыгнёт всё в снег, не в силах переваривать человеческую пищу, но сейчас должен съесть хоть что-то.

– Ты мне скажешь, где девчонка? – йотун сжался от голоса своей Астрид.

Она с самого начала пыталась аккуратно выведать у него что-то, но он не понимал, что именно. И с каждым днём теряла терпение, становилась настойчивее, злее. После каждого вопроса, на который он не мог ответить, следовало жестокое наказание.

Астрид же всё сильнее волновалась. Она ни на палец не придвинулась к своей цели, в то время как эта дрянь, Агне, с каждой минутой уводила от неё девчонку.

Да, девчонка. Вёльва жадно облизнула губы. В ней было столько силы, что она, даже находясь на другом конце страны, почувствовала её всплеск в ночь Самайна. Только не успела определить где.

И вот теперь у неё в руках и Къелл, и йотун из того самого злополучного селения, а она так и топчется на месте, вместо того, чтобы забрать себе силу глупого ребенка? Нет, ну правда. Что это маленькое недоразумение с ней делать станет? Пока она разберётся, что к чему, Астрид уж нашла бы куда её применить.

Самая большая сложность в том, что силу девочка должна была отдать добровольно, хотя попросить можно и под пыткой, Астрид не была уверена в успехе – в моменты сильной боли или потрясений мог произойти стихийный выброс силы, и тогда даже ей придётся тяжко.

Вот поэтому ей нужна была ещё и Агне. Нужно было разобраться, насколько девчонка ей доверяет, и насколько она привязана к своей наставнице. Возможно, получится договориться с ней и пообещать долю, если она уговорит малявку? А если нет, то ей же хуже.

– Послушай, ты! – Астрид в гневе тряхнула йотуна за плечи. Деревянная миска, задетая его локтем, опрокинулась на пол, выворачивая своё содержимое на обтёсанные камни. Мальчик безучастно посмотрел, как растекается каша. – Или ты скажешь мне, где девчонка, или…

Она прикрепила свои слова огненной оплеухой. Йотун и рад бы рассказать вёльве всё, что знал, но совершенно не понимал, что она от него добивается. Девчонка? Его память и память Йона услужливо подкидывали ему образы примерно дюжины девочек от одного до пятнадцати лет, и ни одна из них не заинтересовала его мучительницу.

– Вспомни Самайн! – крикнула она в сердцах. – Ты пришел к дому ведьмы за девчонкой!

Самайн он помнил, словно это было вчера. Как с другими йотунами пытался пробиться сквозь защиту Агне, но пробились только самые сильные, он не успел, и был рад этому.

– За силой, – подтвердил мальчик.

– Хорошо. Где сейчас эта сила? – Астрид сжала пальцы на его плечах так, что даже сквозь одежду впилась ногтями в кожу.

– Там… – он махнул рукой куда-то на восток.

Вёльва замерла поражённая. Теперь у неё есть направление. На радостях она не стала даже убивать своего пленника, да и находила его пока что полезным для амплуа доброй волшебницы.

Значит, будем искать там.

* * *

Как и договаривались, Агне и Богданка пришли в лавку Тове после рассвета. Он долго тестировал ведьму, давая ей в руки разные травы, которые она должна была узнать по запаху и рассказать, что с чем сочитается.

Тове только удовлетворенно хмыкал, действительно, мальчишка не промах, ни разу не ошибся. Теперь можно будет и расшириться. И утереть нос Магнусу – главному конкуренту.

Мальчишкам, в свою очередь, понравилась предложенная комната. Достаточно просторная, с большими, сейчас с закрытыми ставнями, окнами. Агне смотрела на крюки, подвешенные под потолком, и предполагала, что эта комната предназначалась для