Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

Я остановился там, – сказал он и указал на улицу за трактиром.

Компания последовала к карете, но на их пути выросли темные фигуры – те самые наемники во главе с мужчиной со шрамом. При виде их кучер в страхе попятился назад.

– Вы правда думали, что уйдете безнаказанными?

– Иди-ка сюда.

– Не волнуйся, ты почти ничего не почувствуешь.

Наемники хором захихикали и попытались схватить Лериану. Адам загородил ее собой.

– Куда?!

Наемник оскалил зубы и замахнулся. Рыцарь был готов по привычке достать меч, но, вспомнив о присутствии госпожи, ловко увернулся от удара и остановил кулак противника рукой.

– К-как?

Адам бросил заикающегося от удивления мужчину через плечо.

Хоть у наемников и было преимущество в числе, оно не сильно им помогло.

Лериана с удивлением посмотрела на рыцаря, одолевшего противников врукопашную.

– Вы и так умеете?

Адам кивнул.

Она присела и ткнула пальцем в потерявшего сознание наемника. Да, Адам и правда владел не только мечом.

– Полегчало, правда? – просияла она.

Месть сладка.

Адам секунду подумал, а затем кивнул.

– Тогда пойдемте.

Рыцарь послушно последовал за госпожой.

Честно говоря, Адам не очень-то знал, что такое месть или возмездие. Все детство он провел в кровавом ущелье. Там без меча не выжить. К счастью, он быстро научился обращаться с оружием.

После очередного набега, организованного прежним королем, все взрослые погибли, а детей захватили в плен и стали обучать солдатскому ремеслу. Адам с невиданной скоростью поднялся по карьерной лестнице и уже в юном возрасте возглавил военный отряд. Его бытие состояло из бесконечных сражений, пока Ноа не забрал его в рыцари.

В прежней жизни не было места чувствам, и научиться испытывать их сейчас было нелегко.

Кивнул он лишь потому, что Лериана выглядела счастливой. Этого ему было достаточно. Адам тихо последовал за радостной госпожой.

* * *

Вернувшись в карету, она вдруг спросила:

– Сэр Адам, почему вас сегодня не было на тренировке?

Рыцарь замешкался, не зная, стоит ли отвечать честно. Лериана бросила на него жалостливый взгляд: может, ему трудно общаться с другими рыцарями?

Вдруг он тихо произнес:

– С ними скучно.

Она на секунду замерла. Его слова прозвучали так чистосердечно.

– Вот как… Понятно…

Лериана кивнула.

«Хорошо, что я не сказала ничего вслух».

Добавлять еще один пункт в список неловких моментов ей точно не хотелось.

* * *

«Я скоро утону в этих книгах», – с ужасом подумала Лериана.

– И вот еще несколько, мисс.

Библиотекарь положил на стол пару фолиантов.

– Могу я еще чем-нибудь помочь?

– Нет, все в порядке. Спасибо.

– Рад стараться!

С момента покушения на принца Сеймура библиотекарь неоднократно извинялся перед юной леди.

Когда история достигла ушей Сиатрича, тот заявил, что в случившемся виновата чрезвычайная загруженность библиотекарей и пообещал, что пришлет им в помощь работников. Благодарность изможденного хранителя книг не знала границ.

Библиотекарь поклонился Лериане и удалился.

Она вздохнула, глядя на груду томов, и взяла в руки тот, что лежал сверху.

«Как глупо искать информацию, даже не зная примерного направления».

Лериана штудировала книги уже несколько дней, но про историю старой религии вычитала лишь крохи.

Пролистав несколько изданий, она схватилась за голову.

«Что это за мир такой без компьютеров и интернета?!»

Этот риторический вопрос прозвучал в ее голове сегодня уже в десятый раз. Вдруг кто-то постучал по ее столу.

– Джастин?

– Скажи «а-а-а».

Лериана удивленно открыла рот, и командир что-то туда ей положил.

– Ну как?

Это что-то было сладким и фруктовым на вкус.

– Что это?

– Частичка моей души.

– Тоже мне, – нахмурилась Лериана.

– Ты про мою шутку или конфету?

– И про то, и про то.

– Но конфетка-то вкусная, согласись?

– Не спорю. – Она засмеялась.

Конфета была сладкая, с терпким послевкусием. Мягкая текстура напоминала карамель.

– Ты выглядела такой серьезной. Подумал, немного сладкого тебе не помешает, – сказал Джастин и присел на край стола.

В последнее время он часто стал заходить в библиотеку к Лериане.

Она вспомнила об Адаме: ему бы точно понравилась эта сладость.

– А где ты ее купил?

– Хочешь еще? – Джастин бросил на нее хитрый взгляд. – Открывай рот.

Лериана прищурилась и откинулась на стуле.

– Тогда спасибо, больше не надо.

Джастин разочарованно сложил руки.

– Мне ее дали. Попросить еще?

– Нет, спасибо. Я все равно не для себя хотела.

– Тогда для кого? Для друга? Это мужчина?

– Да.

С биологической точки зрения в общем-то да, но…

– Для герцога?

– Нет, – твердо ответила Лериана. – Ноа терпеть не может сладкое.

За время совместных завтраков она понемногу узнала его вкусы. Герцог каждый раз прикрывал рот, даже съедая что-нибудь чуть сладкое, а гримаса на его лице была такой, словно ему только что в подробностях рассказали, как готовят фуа-гра.

Лериана заулыбалась от воспоминаний, а Джастин тем временем стукнул пальцем по столу.

– И зачем я спросил?

– В смысле?

– Сразу начинаю ревновать.

– Ты всегда такой прямолинейный?

– Это одно из моих достоинств.

Лериана прежде ни в ком не встречала такой наглой самоуверенности. Она рассмеялась, а затем собрала длинные волосы и отбросила их за плечи.

Джастин поправил русую прядь у нее на макушке.

– А я вот люблю сладкое. И вообще не привередлив в еде.

– Рада за тебя, – ответила она.

– Так что, если обо мне спросят, будешь знать, что ответить.

– Не думаю, что кто-то будет меня о тебе расспрашивать.

– Кто знает. Вот окажемся мы в обществе, и какая-нибудь дама скажет: «Единственный недостаток моего мужа – привередливость. А как с вашим?» – произнес он тонким голоском.

Лериана громко рассмеялась.

– А ты ответишь, что твой муж всеяден. Это же хороший муж, кто бы он ни был?

– От такого мужа польза разве что повару, не мне, – улыбнулась она.

Джастин пожал плечами.

– Разве ты не должен быть на службе? Такое ощущение, что у тебя каждый день выходной.

– Так я уже. Зорко слежу, чтобы ты не попала в беду.

– Тебя ведь отстранят.

– Куда они без меня? Не справятся же.

Лериана покачала головой. Должно быть, и Сиатрич не знает с ним сладу.

– Кстати, у тебя найдется минутка? – спросил командир.

– Да, а что?

– Сейчас вовсю идут приготовления к празднованию Дня основания государства.

– Точно, – она кивнула.

Каждый год на этот праздник со всей страны приезжали дворяне.

– Послы и танцовщицы из Линяня уже прибыли. Это они меня угостили.

– А у них оригинальные сладости. Значит, ты уже успел с ними подружиться?

– Да куда там, – покачал головой Джастин. – Я ни слова не понимаю, что они говорят. Просто я такой душка, что меня везде угощают. Я ведь умею со всеми