Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

Глаза Лерианы заблестели, и она потянулась к карточке, но герцог поднял руку выше.

– Пожалуйста, одолжи мне его. – Девушка шагнула ближе. – Всего на денек.

Ноа задумчиво приложил пропуск к губам.

– Даже не знаю…

«Опять дразнится?» – Лериана улыбнулась.

– Схожу и сразу верну!

– Нет.

Лериана попыталась выхватить пропуск, но Ноа держал его слишком высоко.

«Ах ты вредина!»

Она стиснула зубы и подняла испепеляющий взгляд на герцога.

– Что ты хочешь взамен?

Ноа призадумался.

«Он ведь не станет просить что-то невыполнимое?»

– Ужин.

– Ужин? – она удивленно моргнула.

– На главной улице есть неплохой ресторан. Если поужинаешь там со мной, то одолжу пропуск.

Неплохой ресторан на главной улице? С ее губ сорвался вопрос:

– Погоди, ты про «Тратавию»?

Ноа кивнул, и Лериана еще больше удивилась.

– Там же столик за полгода надо бронировать.

– Это не проблема, – улыбнулся герцог.

«Ну да, точно… Не проблема. Он и в салоне свадебных платьев Мари Вейн без очереди платье заказал…»

– Что скажешь?

В принципе, неплохая сделка. Можно и в «Тратавию» попасть, и пропуск получить.

«А может, не стоит…»

Заметив колебания Лерианы, Ноа добавил, что это первое заведение в Чеймерсе, которому знаменитый ресторанный критик Гериц дал пять звезд. Даже Лериана слышала про такого. Гериц писал свои отзывы в колонке газеты. Его критика была настолько резкой, что на него неоднократно подавали в суд.

«Если даже он дал пять звезд…»

В голове кружились мысли: «Не могу», «Не поддамся соблазну», «Как-то все это неправильно», но рот сам собой сказал:

– Я согласна.

Лериана взяла пропуск. Глядя на довольную улыбку Ноа, она почувствовала себя побежденной и поспешно спустилась по лестнице.

* * *

– Покажите пропуск.

Гвардеец, стоявший на страже, протянул руку. Взяв карточку, зеленоволосый мужчина вздрогнул, а затем взглянул в лицо девушки.

– Что-то не так?

Нейтан покачал головой.

– Нет, ничего. Куда вы идете?

– В королевскую библиотеку.

– Все в порядке.

Он вернул ей пропуск.

Лериане показалось, что за ней следят. Она обернулась и встретилась взглядом с Нейтаном.

Гвардеец натянул на лицо улыбку и отдал честь. Лериана поклонилась в ответ и улыбнулась.

«Что с ним?»

Она продолжила путь к библиотеке, а Нейтан проводил ее взглядом, скрестив руки.

«Это мисс Макмиллан. Если я скажу Джастину, он тут же побежит к ней, так что лучше ему не знать».

Библиотечный зал заливал свет из большого арочного окна. У дальней стены за конторкой сидел библиотекарь, по обе стороны от него тянулись ряды колонн, между которыми стояли скульптуры разных исторических героев.

Лериана направилась прямо к библиотекарю.

– Я ищу книги о старой религии.

Усталый мужчина поднял на нее измученные глаза. Проверив пропуск девушки, он провел ее по залу.

Он как робот отчеканил, что в королевской библиотеке хранится около четырехсот тысяч книг, в том числе редкие старинные издания и запрещенные произведения.

– Все книги о старой религии здесь.

Лериана заметила проходящего за окном мужчину и застыла на месте.

«Беннет?»

Она на всякий случай уточнила у библиотекаря, точно ли это был граф. Мужчина кивнул и сказал:

– Не ожидал его здесь увидеть.

«Беннет. Беннет…»

Он пытался убить Сиатрича, но попался.

«А еще… Нет, больше ничего не вспоминается».

Вообще память у нее была неплохая, но когда требовалось вспомнить что-то определенное, ничего не получалось.

* * *

«Ты думал, со мной кончено? Что я один пропаду? Нет, ни за что!»

Беннет вытер кровь с ладони – так сильно он впился в нее ногтями.

Контролировать гнев у него получалось неважно, впрочем, как и все остальные порывы. Он всегда был таким, и отцовское воспитание лишь способствовало развитию в нем несдержанности.

Мать беспокоил сыновий нрав, а вот отец считал, что именно так и должен вести себя настоящий мужчина. Беннет был единственным сыном, ему предстояло в будущем возглавить семью.

Первые тревожные звоночки начались, когда мальчику исполнилось восемь лет. Он убил щенка охотничьей собаки. Мать долго плакала и пыталась дознаться, почему он так поступил, но Беннет не мог толком вспомнить причину. Позже он сказал, что щенок слишком громко тявкал.

На самом деле он хотел убить саму борзую.

Она считала своим хозяином отца Беннета и послушно лежала у его ног, а на мальчика скалила зубы, не давая себя погладить. Он до сих пор помнил, как ему хотелось убить собаку и порубить ее на куски.

Но он был слишком слаб.

Пришлось довольствоваться ее воем при виде мертвого щенка.

– Как всегда на посту.

Беннет пожал руку рыцарю-гвардейцу, стоявшему на страже, а затем потрепал его по плечу. Гвардеец слегка сконфузился, но ненадолго – граф уколол его иглой со снотворным.

Гвардейцы охраняли маленького принца по очереди, но в течение часа, когда обед и перерыв совпадали, в комнате оставался лишь один страж и нянька.

Об этом почти никто не знал, да и расписание менялось каждый месяц. Но достаточно всего одного дня и одного человека, разболтавшего секрет, чтобы случилось непоправимое.

Беннету эта информация досталась без особых усилий: он с легкостью подкупил няньку, которая всю жизнь прожила в нищете, пока не добилась должности в королевском дворце.

Маленький мальчик в колыбельке спал, сжимая кулачки и шевеля губками.

Беннет дотронулся до ребенка, и тот открыл глаза. В золотых зрачках граф увидел собственное отражение.

Он вынул ребенка из колыбели. Держа в руках это беспомощное существо, он вновь ощутил себя сильным, как тогда со щенком.

Но кто-то вдруг сильно ударил Беннета по голове. Граф покачнулся и рухнул на колени. На пол с грохотом упала каминная кочерга. Лериана отряхнула руки и аккуратно подняла младенца.

* * *

Ей удалось вспомнить все связанное с Беннетом еще до того, как граф скрылся из поля зрения. Первого принца задушили в младенчестве, и подозревали в этом Беннета, однако его казнили за измену раньше, чем подозрения переросли в уверенность.

Лериана прижала к себе ребенка. Если бы она опоздала хоть на мгновение, принц бы умер. Она уже собиралась выйти из комнаты, когда позади раздался крик:

– Ты! Невеста того подонка!

Подонка? Лериана обернулась, увидела безумные глаза графа и бросилась наутек.

– Стоять!

Девушка всем телом толкнула кушетку, пытаясь ее опрокинуть. Она воспользовалась замешательством Беннета и выбежала в коридор. Граф следовал за ней по пятам.

Задыхаясь, Лериана крепче обняла принца. Она все дальше и дальше убегала от выхода.

Беннет загнан в угол, ему уже нечего терять, поэтому пытаться говорить с ним было бесполезно.

«Все в порядке, малыш, мы справимся».

Лериана попросила библиотекаря позвать на помощь гвардейцев, поэтому они вот-вот должны