Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

class="p1">– Госпожа!

Он уже шагнул к хибаре, но Джастин его остановил:

– Я пошутил! Будь это правдой, разве я признался бы так сразу?

Уитон покачал головой.

– Тогда кто же вы? Почему вы так близки с госпожой?

– Мы с Лерианой друзья.

Рыцарь пристально посмотрел в глаза собеседнику. Что-то больно он подозрителный. И красивый. Точно ли между ними дружба?

– На этот раз вы не лжете?

– Нет. К сожалению.

«К сожалению»? Уитон снова развернулся в сторону облупившейся входной двери.

– Госпожа!

– Шучу, шучу, – улыбнулся Джастин.

– У мисс Макмиллан есть жених.

– Я знаю.

– Он очень красивый, высокий, богатый…

– Да знаю я все, – прервал его командир.

Затем он положил Уитону руку на плечо и рассказал всю историю.

– Теперь понимаешь?

Подозрения Уитона только усилились, но Джастин продолжил:

– Не переживай, я провожу Лериану до дворца герцога. Возвращайся обратно.

– Это невозможно.

Уитон вынул из ножен меч. Командир ответил тем же. На лезвии его клинка красовалась эмблема королевской гвардии.

– Я Джастин Шамаль, командир первой дивизии королевской гвардии. Этого достаточно? О Лериане не беспокойся.

Хоть он и сказал все это с улыбкой, по лицу было видно, что при необходимости он будет готов подкрепить слова действием.

Уитон вздохнул и нерешительно зашагал прочь. Господин приказал ему не привлекать к себе излишнего внимания. Поединок на мечах, несомненно, вызвал бы большой переполох.

Джастин убрал клинок в ножны.

Герцог тайно приставил к ней телохранителя?

– Что же между ними происходит?..

* * *

Дверь в квартиру 301 была заперта, на стук никто не открывал. Вдруг из-за соседней двери высунулась чья-то любопытная голова, и Лериана спросила:

– Простите. Вы не знаете, когда вернется хозяйка?

– Вы про мрачную женщину, которая каждый день ходила на площадь?

– Да.

– Она покончила с собой. Ею заинтересовалась одна важная особа, и ее пригласили во дворец. Но через некоторое время она наложила на себя руки.

Из-за спины говорившей появился мужчина и, цокнув языком, спросил:

– Ты правда в это веришь? Ее наверняка обдурили.

– Мне она сказала, что ее пригласили.

– И ты ей поверила? Не будь наивной.

– Но она даже сказала, зачем ее пригласили: помочь родить принца.

Принца? Лериана замерла.

«Соросо!»

В романе Соросо хотела родить наследника и обратилась к темной жрице, но слухи об этом быстро распространились по королевскому двору и она не смогла осуществить задуманное. Чтобы замести следы, фаворитка избавилась от темной жрицы, подстроив самоубийство.

«А я думала, что за этим стояли Ноа и Сиатрич. Хороший способ укротить амбиции властных Эритилей. Но зачем темная жрица понадобилась Лериане?»

Девушка нахмурилась и опустила голову.

«Может, из-за того, что она к ней ходила, моя душа никак не может прижиться в теле?»

Но это только догадки. Лериана с мрачным видом вышла на улицу.

– Что случилось?

Она вздрогнула от неожиданности, чуть не столкнувшись с Джастином.

– Случилось что-то неприятное?

Он посмотрел на ветхий, полуразрушенный трехэтажный дом.

– А кто здесь живет?

– Да так, никто.

Командира распирало от любопытства, но пришлось прикусить язык, когда он понял, что Лериана уходит от ответа.

* * *

Когда она вернулась в поместье Макмилланов, был уже вечер. Джондейн ждал дочь у дверей. Он поприветствовал ее, и тут же выбежала Розмари обнять сестру за ноги.

Давненько семья Макмилланов не ужинала вместе. После трапезы Джондейн позвал старшую дочь в свой кабинет и предложил ей чай.

Он сел напротив, отпил из кружки и спросил:

– Герцог с тобой любезен?

Лериана, не ожидавшая вопроса, поскорее сглотнула чай.

– Конечно! Очень.

«Даже чересчур», – закончила она про себя.

– Замечательно. Если что-то не понравится, можешь сразу вернуться. Здесь твой дом, – добродушно улыбнулся он. – Я люблю тебя.

– И я тебя, пап.

В ту ночь, лежа в постели, она снова взглянула на потолок. И вдруг поняла, почему забыла о фреске.

Она посвящена не ей, а настоящей Лериане.

* * *

– Ваша матушка? Она отлучилась на прием, – ответила горничная.

– Прием?

– В последнее время она занялась общественной деятельностью. Они с соседями собираются на званых обедах.

– Понятно, – кивнула Лериана.

Служанка обеспокоенно пробормотала:

– Надеюсь, сегодня она будет в настроении…

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Вы что-то хотели?

– Уже не нужно, – Лериана махнула рукой и направилась в гостиную.

Розмари лежала на полу и рисовала.

– Что делаешь?

Девочка взяла в руки другой карандаш и широко улыбнулась.

– Раскрашиваю.

На ее пухлых щечках появились ямочки.

«Как мило».

На рисунке были изображены Макмилланы и какое-то странное животное. Лериана указала на зверя:

– Кто это?

– Белый олень. Тот самый, которого мы видели, когда в прошлый раз ездили на пикник.

– Пикник?

«Такое было?»

– Разве ты не помнишь? – озадаченно спросила Розмари.

Взглянув в невинные глаза, уставившиеся на нее, Лериана смутилась и почувствовала себя немного виноватой.

– Нет, конечно, помню.

– Мне тогда было пять. Я хочу поехать снова.

– Точно, точно. Ты так хорошо рисуешь.

Она потрепала волосы сестренки, приговаривая, что все помнит, но на самом деле это воспоминание исчезло вместе с настоящей Лерианой.

– Лериана!

Звонкий голос Кэти вывел девушку из раздумий. У баронессы было решительное выражение лица.

– Да?

– Мы выезжаем прямо сейчас!

– Х-хорошо!

Лериана посеменила за разъяренной матерью. В воздухе чувствовалось такое напряжение, что она не решалась спросить, куда же они направляются и что вообще случилось.

«Как страшно».

Конюх тоже не стал задавать лишних вопросов, зная, что Кэти лучше не перечить, и запрыгнул на козлы.

Лериане казалось, что мать везет ее на убой. Она выглядела одновременно грустной и разгневанной. Кэти открыла заднее окошко кареты и велела кучеру отвезти их в бутик.

Зайдя в магазин, Кэти сразу позвала хозяйку и сказала:

– Покажите мне дорогие, стильные, изысканные платья. Никаких простых и старомодных. В них должны чувствоваться характер и свобода.

Лериана удивленно посмотрела на мать. Хозяйка была слегка удивлена напором новой клиентки, но в конце концов решила, что к ее просьбе следует отнестись внимательно, и провела гостий внутрь бутика.

– Дорогие, стильные, изысканные платья. Никаких простых и старомодных. В них должны чувствоваться характер и свобода. Позвольте узнать, для кого они?

– Для нас обеих.

Хозяйка попросила немного подождать и удалилась. Кэти же обратилась к Лериане как ни в чем не бывало:

– Мы так давно с тобой не ходили за покупками.

– Почему ты вдруг решила обновить гардероб?

– Завтра мы ждем гостей на чай.

– Как здорово. А кто придет?

Глаза Кэти заблестели:

– Все соседи.

– Ясно…

Страшно. Лериана сжала руку в кулак и опустила голову. Кажется, матушка только что была на каком-то приеме. Может, там что-то случилось? Не осмеливаясь спросить, что