Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

верности закрыла глаза. Ситуация была хуже некуда.

– Вот ты где!

Гости разом перевели оживленные взгляды с миссис Остин на говорящего.

«Она уже закончила?»

Лериана осторожно открыла глаза, убрала руки от ушей и смущенно поздоровалась с новоприбывшим:

– Ноа?

Он улыбнулся невесте и поцеловал руку Кэти.

От смущения та покраснела и прикрыла рот рукой. Миссис Остин же смотрела на Ноа как зачарованная.

– Прошу прощения, мне следовало почаще вас навещать.

Из-за спины герцога показались слуги с цветами и подарками.

– Я слышал, у вас чаепитие. Надеюсь, не помешал.

Он попросил Кэти представить его гостям, и она начала с миссис Остин, чье лицо теперь несло на себе отпечаток поражения. Лериана со своего места наблюдала за Ноа.

«Откуда он узнал о чаепитии?»

Не будучи уверенной, стоит ли спасать Ноа от Кэти, Лериана встретилась взглядом с сыном миссис Остин.

Она посмотрела на него, как бы говоря: «Это мой жених, так что прекрати свои выходки».

К счастью, молодой человек понимал намеки с первого раза, поэтому лишь пожал плечами и отвернулся.

* * *

Благодаря неожиданному появлению герцога чаепитие завершилось успехом. Пока Кэти радостно провожала гостей, Лериана стояла поодаль с Ноа.

– Похоже, маме было весело.

– Отлично.

– Все благодаря тебе, – пробормотала себе под нос Лериана. – Почему ты так смотришь?

– Можно скажу?

– Нет, – покачала головой Лериана.

«А то вдруг выдаст что-нибудь странное».

– Просто мы так давно не виделись.

«Прошло всего три дня…»

Пытаясь скрыть свое смущение, Лериана спросила:

– Откуда ты узнал про чаепитие?

Размышляя над тем, как лучше ответить на вопрос, Ноа вспомнил об Уитоне. Рыцарь изо всех сил торопился скорее доложить господину о происходящем, будто его самого обсуждали на чаепитии.

Но вряд ли Лериана обрадуется, узнав, что за ней следят, поэтому герцог сказал:

– Совершенно случайно.

Кэти жестом подозвала дочь. Та поспешила к матери, но, пройдя пару шагов, обернулась и предупредила:

– Подожди минуту.

Ноа кивнул.

– Поторопись. Нам пора возвращаться, – спокойно сказал он.

Лериана замерла, не в силах пошевелиться. Что это? Чувство, совсем не похожее на то, что возникало, когда эти же слова произносил отец. Кто-то где-то действительно ждет ее. Именно ее, а не Лериану из прошлого.

Издалека донесся голос Ноа:

– Лериана!..

Невеста герцога опустила глаза в пол. Ее сердце было преисполнено чувств.

* * *

Прощание с семьей заняло не так много времени, как обычно, поскольку Ноа уже ждал невесту в карете. Всего-то тридцать минут, и они уже направлялись во дворец герцога.

Лериана сидела напротив Ноа в просторной карете и смотрела в окно. Под равномерное цоканье копыт она начала дремать, подперев щеку кулачком. За последние два дня ей так и не удалось выспаться.

Когда она задремала, Ноа пересел к ней на диванчик. Затем положил голову Лерианы к себе на колени и приказал кучеру ехать медленнее. Поперебирал ее мягкие русые волосы, прежде чем уснул сам.

Лериана приоткрыла один глаз – что-то мягкое щекотало ее щеку.

«Что это?»

Она моргнула и посмотрела наверх. Ноа тоже проснулся и встретился взглядом с невестой. Девушка нахмурила брови.

– Это не сон?

– Нет.

Поняв, что она лежит на его коленях, Лериана подскочила от удивления.

– Что происходит? Как долго я спала?

Хоть Ноа и ответил, что совсем недолго, было видно, что за окном кареты уже опустилась ночь. Но ведь герцогский дворец совсем недалеко от поместья Макмилланов, всего-то надо переехать реку. За это время можно было съездить туда-обратно раз тридцать.

«Лжец».

Тут она замерла от внезапной мысли:

«Я ведь не пускала слюни?»

Иногда с ней такое случается от большой усталости… Лериана пощупала губы – вроде сухие.

«Какое облегчение… Но это не все».

Она положила дрожащую ладонь на ногу Ноа. Если она все-таки пустила слюни, то проще будет выпрыгнуть из кареты на ходу и покончить с позором.

«Нет. Пожалуйста, нет».

Лериана судорожно ощупывала ногу. Не обнаружив влажных пятен, она уже хотела облегченно вздохнуть, как Ноа сказал:

– Лучше тебе прекратить так делать.

– А?

– Иначе легко не отделаешься, – улыбнулся он.

Лериана посмотрела на свою руку, и ее глаза тут же заметались.

«Кошмар, это невыносимо!»

Он дразнил ее… хотя она сама хороша: дала повод. Лериана зарыла лицо ладонями.

Хотелось исчезнуть, провалиться в тартарары от стыда. Ее плечи задрожали, и она наконец произнесла сдавленным голосом:

– Прекрати меня дразнить.

– Хорошо.

– Хватит.

– Хорошо.

– Перестань.

– Ладно, прости.

Ноа ухмыльнулся и продолжил:

– Лериана, посмотри на меня.

«Он так это сказал, что теперь я точно не могу оторвать руки от лица».

Она покраснела еще больше, сильнее уткнувшись носом в ладони. И почувствовала, как Ноа заправил прядь ей за ухо.

Лериана вздрогнула и втянула голову в плечи.

«Уйди. Уйди. Уйди».

Она чувствовала его прикосновение и после того, как Ноа убрал руку. По коже пробежали мурашки. Лериана передернула плечами, когда большой палец Ноа коснулся ее мочки:

– Дорогая…

Карета остановилась, и кучер сообщил:

– Приехали.

Лериана прытко выскочила из кареты и выдохнула. Сердце так громко стучало в ушах, что она больше ничего не слышала.

По пути в свою комнату она чувствовала, как ее лицо краснеет под пристальным взглядом слуг, обеспокоенных ее самочувствием.

«Что происходит?»

Лериана проходила мимо двора, когда ее окликнул Уитон:

– Госпожа!

– Уитон?

Он подскочил к ней весь в слезах.

– Вы же нас не бросите?

– Брошу?

Рыцарь утер кулаком глаза и поджал губы. Ведь не мог же он напрямую спросить, есть ли что-то между ней и тем другом-красавцем.

– Ну… знаете…

– Что?

– Деньги, честь…

– О чем вы?

– Госпожа-а-а-а!

Уитон уже собирался схватить Лериану за руку, но его остановил Адам, который взял рыцаря за ворот и потащил прочь. Уитон что-то продолжал кричать Лериане, но что именно, она разобрать уже не могла.

– Госпожа! Не уходите! Пожалуйста!

Не уходить куда? Лериана недоуменно посмотрела вслед удаляющимся рыцарям.

Высушив волосы, она вышла из ванной. Служанок звать не стала: это ее личное пространство и здесь ее воспоминания.

Эта комната ее ждала.

Потолок украшала фреска с изображением виноградных лоз и летящего сокола. По рассказам Гидеона, она была создана с пожеланиями благополучия принцессе Виннайт.

Лериана вспомнила взволнованный голос и жесты Гидеона, приветствовавшего ее, новую обитательницу комнаты, которая долгое время пустовала. Как же тогда затекла ее шея от долгого изучения потолка. Да, эти покои хранили ее чувства и воспоминания.

Краска на хвосте птицы немного потускнела от времени.

Все здесь было таким знакомым…

Впервые за несколько дней Лериана уснула крепким сном.

Глава пятнадцатая

Граф Беннет