Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

Лериана горько улыбнулась:

– Нет, мне просто хотелось у тебя уточнить.

Лериана направилась к конюшне. Вдруг конюх, который также был и ее кучером, помнил, куда она ездила.

* * *

Конюх, кормивший лошадей, поклонился при виде госпожи. Когда она подошла и задала тот же вопрос, что и Вени, мужчина ударил ладонью об ладонь, точно что-то вспомнил.

– Вы про то, как пытались спрыгнуть с крыши и вообще вели себя очень странно? Ох и наделали вы тогда шуму. Прислуга побежала за вами, они растянули одеяла, а вы только и делали, что кричали, мол, не знаете, где вы и как отсюда уйти, громко плакали…

Под конец мужчина ухмыльнулся. По крайней мере, у него хорошая память. Лериана ответила, стараясь не смотреть на собеседника прямо:

– Даже не знаю, что на меня нашло тогда…

– Еще помню, что вы стали часто куда-то ездить, хотя до этого редко покидали поместье.

Конюх перевел дыхание, а затем осторожно спросил:

– Мне лучше забыть об этом? Не хочу вам навредить.

– В каком смысле «навредить»?

– Гм, это я так просто сказал, извините…

Он бросил на девушку неуверенный взгляд. Кажется, его удивили ее вопросы.

– Нет-нет, все в порядке. Я хотела бы снова туда съездить. Только не помню, куда именно ездила.

– Вот оно как? Память у вас девичья.

– Какая-какая? – улыбнулась Лериана.

Конюх уже более оживленно продолжил:

– По правде говоря, я и сам не знаю, куда вы ходили. Вы всегда просили высадить вас у рынка. Где же я вас ждал?.. О, точно, около лавки с овощами.

– Ты сможешь меня туда отвезти?

– Конечно, пожалуйте в карету.

И они тронулись в сторону рынка.

«Должна быть какая-то зацепка».

Как только карета выехала за пределы поместья, Лериана открыла окно, и ей в лицо подул холодный ветер. Он немного остудил ее беспокойство, но сердце билось все так же часто.

– Мы приехали.

Конюх оставил карету на углу сквера и помог Лериане выйти. Смутная надежда вспомнить что-то в момент испарилась.

«В голове пусто».

– Не знаешь, в какую сторону я шла?

Мужчина задумчиво скрестил руки, подумал какое-то время, а затем неуверенно указал пальцем на темный переулок.

– Кажется, вы ходили туда. Я все думал, надо ли вам находиться в таком мрачном месте. Переживал, вдруг там что-то случится?

– Понятно. Тогда жди меня на прежнем месте.

Конюх снял шляпу и сказал, что так и сделает. Лериана кивнула и направилась в указанном направлении.

Переулок между многоэтажными зданиями был темным, словно солнечный свет никогда туда не проникал. Вдоль стен на земле сидели оборванные люди и провожали Лериану удивленными взглядами. Она шла осторожно, стараясь не заглядывать никому в лицо.

«И она ходила сюда?»

В переулке ужасно воняло гнилью. Лериана с тревогой оглянулась и прикрыла нос накидкой из щекотного лисьего меха. Действительно, зачем дворянке было соваться в этот грязный переулок?

«Хорошо, что она сюда не на свидания ходила».

С таким любовничком было бы лучше сразу расстаться. Лериана продолжила идти вперед. У Пак Ынха память была хорошая, натренированная подготовкой к экзаменам, – жаль, что сейчас она не могла ей пригодиться.

Дойдя до развилки, Лериана решила, что разумнее повернуть назад. Уж очень неприятны любопытные взгляды местных оборванцев, к тому же интуиция подсказывала, что если она пойдет дальше, то заблудится и кареты с кучером ей долго не видать. Хотя, возможно, заблудиться – это далеко не худшее, что может с ней здесь случиться, если она пойдет дальше.

«Боюсь, я не такая отважная».

Она уже развернулась, как кто-то позвал ее:

– Мисс, сегодня не глянете на товар?

Голос принадлежал пожилой женщине. Лериана посмотрела на нее, чтобы убедиться, что старушка зовет именно ее. Та кивнула и указала на три корзины с сухими травами у своих ног.

– Раньше вы всегда покупали немного, когда приходили.

Точно. Лериана достала из сумочки несколько крупных купюр и протянула их торговке со словами:

– Я возьму всё.

Старушка с довольным видом начала складывать травы в бумажный пакет. Может, она что-то знает?

– Вы, случайно, не помните, куда я ходила в прошлый раз?

Старуха уставилась на госпожу, словно не совсем понимая, что она имеет в виду. Лериана на ходу придумала правдоподобное объяснение:

– Улицы здесь такие одинаковые, я немного заблудилась.

– Помню. Вы ходили к темной жрице.

– К темной жрице?

– Да, она живет в том доме у площади, в квартирке 301.

Старуха указала пальцем в конец переулка, где виднелась старая, обветшалая постройка, которая казалась давно заброшенной, нежилой.

«Темная жрица?»

Кто-то стремительно зашагал в направлении Лерианы.

– Надо же, Лериана, я и подумать не мог, что встречу тебя здесь. Не иначе это судьба?

Джастин приехал в трущобы, чтобы выйти на группу экстремистов или хотя бы оценить обстановку в квартале, опросить местных. Ему мало что удалось выяснить, а группа радикалов, похоже, успела улизнуть, и он уже собирался возвращаться во дворец, когда заметил девушку.

«Что она здесь делает?»

Он удивленно смотрел на благородную даму посреди трущоб. Ну и картина!

«К тому же…»

Он скользнул взглядом по темным углам переулка, где заметил несколько крепких на вид мужчин. Судя по их жестам и взглядам, они были похожи скорее на обученных наемников, чем на каких-то простофиль. Джастин положил руку на рукоять меча, и мужчины сразу исчезли.

– Джастин?

Убедившись, что странные типы ушли, командир повернулся к Лериане.

Она была не менее удивлена встрече.

– Что ты здесь делаешь?

– Были кое-какие дела. – Он пожал плечами.

– Ясно. Ну что ж, я тогда пойду.

– Куда? Давай провожу. Здесь небезопасно.

Джастин кивнул за ее спину, и оборванцы, буравившие глазами благородную госпожу, резко отвернулась.

– Буду признательна, – поблагодарила Лериана, и они направились к дому, на который указала старушка.

Девушка сказала, что внутрь пойдет одна. Джастин долго не хотел ее отпускать, но все-таки уступил, взяв с нее обещание позвать его, если она заметит что-нибудь подозрительное. Командир проводил Лериану взглядом и обернулся:

– Эй ты! Может, выйдешь? Это же тебя я видел?

Из тени медленно вышел человек и встал перед ним. Затем незнакомец выхватил меч и настороженно спросил Джастина:

– Кто вы?

– Это я должен спрашивать.

– Я рыцарь герцога Виннайта и охраняю мисс Макмиллан. Теперь вы.

– Я… – протянул Джастин, обдумывая ответ. – Тайный возлюбленный мисс Макмиллан.

Глаза Уитона забегали. Слух о разладе между парой уже облетел весь дворец. Не по этой ли причине она вернулась домой? В голове рыцаря промелькнула пугающая мысль:

«Герцога бросили!»

От такой новости Уитон даже выронил меч. «Надо немедленно пойти и все самому проверить».