Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

class="p1">Стремглав одолев три лестничных пролета, Джастин остановился перед дверью и кашлянул в кулак. Оглядев себя и убедившись, что воротник формы поднят, а внешний вид достаточно презентабельный, он постучался и вошел в комнату.

– Давно не виделись.

Лериана поприветствовала его и с улыбкой пошла навстречу.

– Как вы его нашли? Подобрали в тот вечер?

– Верно. Удачно вышло, да?

– Да, – ответила уставшая от поисков Лериана и глубоко поклонилась. – Большое вам спасибо!

А она уже была готова распрощаться с наследством и работать всю жизнь. Джастин стал для нее настоящим ангелом-спасителем.

Такой красивый, добрый, заботливый человек, ни единого недостатка!

Но все эти комплименты разбились о следующие слова Джастина:

– Я не говорил, что верну его просто так.

«У меня что-то со слухом, или…»

Лериана часто заморгала. Командир по-прежнему лучезарно ей улыбался.

– Отдайте, пожалуйста, мое кольцо.

– А что я получу взамен?

– Д-деньги? – неуверенно предположила она. – Сколько вы хотите?

«Наберется ли у меня нужная сумма?»

Лериана была готова вытряхнуть все свои копилки, лишь бы вернуть кольцо. Ангельский образ Джастина в ее голове постепенно превращался в демонический.

– Это меня не интересует.

Лериана нервно захихикала, потому что секунду назад была уверена, что деньги все решат.

Джастин какое-то время подумал, а потом назвал свою цену:

– Как насчет ужина?

– Вынуждена отказать, – решительно сказала девушка.

– Не слишком ли быстро вы отказываетесь? – рассмеялся Джастин. – Всего один ужин.

– Вы явно подразумеваете не просто ужин.

– Это так очевидно? – пошутил он.

«Не настолько я наивна».

Лериана нахмурилась и скрестила руки.

– Вы ведь понимаете, что это помолвочное кольцо?

– Конечно.

– Тогда вы знаете, что у меня есть жених.

– Разве это проблема?

– Что?

– Вы ведь рассказали мне, что собираетесь заключить брак по расчету и у вашего жениха кто-то есть.

– А, это…

«Это не вся история».

Лериана пришла в замешательство.

– Думаете, я коварен?

– Лучше и не скажешь.

– Я всего лишь последовал совету не забывать о самом себе.

Однако глаза Лерианы по-прежнему смотрели строго. Джастин нервно улыбнулся и предложил:

– Тогда притворитесь моей возлюбленной. А то Хлоя до сих пор закидывает меня письмами.

– Шутите?

– Вас же это не затруднит?

– Зачем вы предлагаете, если знаете, что я откажусь?

– Назовите хотя бы ваше имя.

– Как только услышите его, сразу захотите вернуть кольцо.

А может, и вовсе убежит. Или начнет наперебой извиняться. Настолько велико было влияние Ноа.

– Вы назовите, а я подумаю, – с любопытством ответил Джастин.

– Лериана. Лериана Макмиллан.

– Красивое имя. Но мне пока не захотелось вернуть кольцо.

– Ладно, а как вам фамилия Виннайт?

– Слышал о ней, и?

Он не знает? Как он может не знать? О помолвке писали во всех газетах.

Лериана поначалу оторопела, но потом вспомнила, что Джастина долго не было в королевстве.

«Точно, в этом все дело».

Она вздохнула и объяснила:

– Виннайт – фамилия моего жениха.

Джастин на секунду призадумался.

– Надо же, вон оно как…

Командир почесал подбородок и опустил взгляд.

«Я слышал, что у герцога появилась невеста, в которую он влюблен без памяти, но, выходит, на самом деле он любит другую, а помолвка по расчету».

– Что ж, это неожиданно.

Неужели любовь Ноа к Лериане – лишь притворство?

– Отдавайте, – сказала девушка и протянула руку.

– Что?

– Кольцо. Отдавайте уже.

– Вы отвечате отказом на мои предложения?

– Я уже сказала, что помолвлена с герцогом.

– Разве это препятствие? Советую мне не отказывать. – Он покрутил кольцом перед ее глазами. – Ведь я коварен.

Лериана не знала, что на это ответить. Джастин продолжил:

– К тому же вряд ли вы найдете кого-то красивее Виннайта и меня.

Лериана залилась краской и сказала, с трудом подбирая слова:

– Вы сейчас серьезно?

– Конечно. Может, я и покраше Ноа буду. Судите сами, – сказал он и начал расстегивать ворот.

– Нет уж, спасибо.

– А вдруг я всю жизнь готовился к этому моменту?

– Нет, нет, правда не стоит.

«Что он себе позволяет!»

Лериана схватила руку Джастина, не позволяя дальше расстегивать пуговицы. Тот рассмеялся.

– Просто закройте глаза и скажите «да». Не потому, что хотите, а ради кольца.

Лериана почти поддалась искушению, но вовремя себя остановила.

– Вы хитрец.

Она прищурила глаза и подумала: «Чем его так привлекают замужние и почти замужние женщины?»

– Всего одно свидание, – продолжил упрашивать Джастин.

– Нет.

– Я знал, что с вами придется непросто.

– Сударь, вы, конечно, весьма обаятельны, но извините. Можете оставить кольцо себе. Я лучше признаюсь, что потеряла его. В конце концов, сама виновата.

– Лериана…

– Я невеста герцога Виннайта, и этим все сказано. Я не сделаю ничего, что может запятнать мою честь. Сходите на свидание с какой-нибудь другой дамой, а кольцо… из него хоть суп варите.

Говорила Лериана весьма уверенно, но про себя не переставала сокрушаться: «Придется теперь всю жизнь, за которую я так боролась, пахать, чтобы вернуть долг».

– А вы твердый орешек. – Джастин скрестил на груди руки.

– Всего лишь знаю себе цену.

– Тогда, может, станем друзьями? Никакого флирта, только дружба.

– Не уверена, что мне нужен влюбленный в меня друг.

– Дружба крепче мимолетной любви. Или я вам и в такой роли не нравлюсь? Я неплохо разбираюсь в выпивке. – И командир обворожительно улыбнулся.

Лериана почти поддалась его натиску, как в дверь постучали. Вошедший в комнату слуга передал просьбу короля проводить девушку к нему.

«Как Сиатрич узнал, что я здесь?»

Всезнание короля пугало – по ее телу пробежала дрожь.

«Что ему от меня нужно?»

Лериана бросила прощальный взгляд на Джастина и сказала:

– Я согласна на дружбу.

Командир весь просиял.

– Тогда, может, обнимемся? По-дружески.

– Ни за что.

– Ну не вредничай. Мы же друзья.

– Не заставляй меня об этом жалеть…

* * *

Сиатрич позабыл свое увлечение го и теперь загорелся реверси. Лериане пришлось играть с ним, пока он не устал, а затем обсуждать, кого выбрать новым церемониймейстером, который бы отвечал за организацию всех главных мероприятий королевства.

Была уже глубокая ночь, когда Лериана села в карету и оправилась в герцогский дворец. По приезде ее встретил Ноа: он открыл дверцу и протянул невесте руку, помогая выйти. Затем предложил:

– Давай немного пройдемся?

Прежде чем Лериана успела что-то ответить, герцог уже зашагал вперед. Она бросила тоскливый взгляд на входную дверь и последовала за ним.

«Зачем я продолжаю потакать его прихотям? Оттого, что он мне нравится?»

Она досадовала на себя за то, что не могла контролировать чувства.

Пара шла до озера молча. Лериану тишина совсем не тяготила. Она взглянула на гладь воды, в которой отражались звезды, и сказала:

– Я хочу домой.

Ноа удивленно уставился на нее