Клинок ночи - Райан Кирк

– Атакуй ее.

Настоятель уселся в свое кресло и стал наблюдать за происходящим.

Морико медлила, все еще опасаясь гнева настоятеля. Она подозревала, что не знает всего, на что тот способен. У Горо таких проблем не возникало, он был словно преданный пес, всегда готовый выполнить любой приказ своего хозяина. Он прыгнул вперед и нанес сокрушительный удар по плечу Морико – так, что она припала на одно колено.

Удар привел ее в чувство, и она вспомнила все тренировки. Горо продолжал атаковать, но Морико мгновенно отразила его следующий удар, медленный и мощный. Она вздрогнула, когда их посохи изогнулись и затрещали. Горо не пытался сделать ничего сложного. Он был слишком зол и смущен, чтобы придумать что-то неожиданное. Он атаковал до тех пор, пока Морико не упала.

Горо прервал серию атак, чтобы взглянуть на настоятеля. Девочка тоже посмотрела на него. Настоятелю не было дела до Горо – все его внимание было приковано к Морико.

И монах воспринял это как разрешение сосредоточиться на избиении девочки. Он отступил назад и закрутил свой посох в сложном движении. Морико вспомнила, что он был старше и гораздо лучше обучен, чем она. Девочка знала, что с монахами лучше не связываться – они были слишком быстрыми и сильными. Лишь гордость нашептывала ей, что у нее есть шанс.

Горо двинулся вперед, его первые шаги были такими быстрыми, что Морико даже не могла их разглядеть. Его посох расплывался у нее перед глазами.

И вдруг ощущение, будто время замедлилось, вернулось, и Морико отчетливо увидела узор, который Горо прочерчивал посохом. Она знала, что он попытается нанести сильный удар, чтобы вывести ее из равновесия, а затем нанести еще один, чтобы лишить ее сознания или убить. Она не дала ему такого шанса. Его движения были быстрыми, но она понимала, куда он направит удар, и точно знала, куда ударить в ответ. Не колеблясь, она нанесла быстрый удар концом своего посоха в открытое место.

Горо никак не отреагировал на ее движение, даже не сделал ни малейшей попытки блокировать удар. Морико попала в живот, и монах рухнул навзничь.

Все закончилось быстрее, чем началось. Монахи, казалось, пребывали в шоке, но взгляд настоятеля не изменился. Он по-прежнему вел себя как любопытный ребенок. Настоятель встал, подошел к Горо и поднял упавший посох. Подойдя, он заговорил с Морико. Его голос был таким мягким и тихим, что Морико задумалась, слышит ли кто-нибудь еще его слова.

– Горо был дураком. Обмануть кого-то один раз – позор для тебя. Обмануть кого-то дважды – позор для обманутого. Он должен был знать, с чем мы имеем дело.

Морико не понимала. С чем они имели дело? Что оказалось таким серьезным?

Настоятель повернулся к Морико с посохом и ударил даже быстрее, чем Горо. Морико была внимательна и успевала двигаться достаточно быстро, чтобы блокировать большинство его ударов. Она принимала удары, которые казались не слишком страшными, блокируя и отклоняя те, которые могли ей навредить. Она почувствовала, как настоятель концентрирует свою энергию, как она переливается через нее. Морико начала надеяться, что у нее есть шанс спастись. Возможно, она была сильнее всех!

Но ее надежда оказалась мимолетной. Сама не зная как, она оказалась в центре энергетического поля настоятеля. Ей приходилось отступать назад, шаг за шагом. Это было похоже на то, будто стоишь слишком близко к огню, единственной целью которого было сжечь тебя. Дар Морико был ослеплен энергией настоятеля, и она стала пропускать все больше ударов. Каждый из них все больше выводил ее из равновесия, и вскоре все было кончено: удар в живот, похожий на тот, что вырубил Горо, – и мир перед Морико пошатнулся. Она была изранена и измучена, ее разум и тело – истощены. Настоятель посмотрел на нее в последний раз, покачал головой и крутанул свой посох, а затем ударил Морико по голове, и весь ее мир погрузился в темноту.

Морико удивилась, когда очнулась. В последний миг, еще осознавая себя, она отчасти ожидала, что больше никогда не проснется. В следующую секунду она уже начала жалеть, что этого не случилось.

Голова словно раскололась, и ее сознание вытекало наружу. Она попыталась поднести руки к голове, чтобы ощупать раны, но поняла, что руки вытянуты в стороны и крепко привязаны к крюкам в монастырской стене. Морико всегда задавалась вопросом, зачем нужны эти крюки. Она попыталась пошевелить руками, но те не поддавались. Она была привязана к стене так, что ее спина была обращена во двор.

Страх ворвался в сердце, оттеснив черноту к краям ее наполненного болью зрения. Морико повернула голову, чтобы осмотреться, и тут же на нее накатила волна боли и тошноты. Ноги подкосились, но она лишь присела – руки вытянулись, их будто охватило пламя, они не желали удерживать на себе весь ее вес. Морико попыталась встать, и стало немного легче.

Сообразив, что ее окружает, девочка почувствовала, как страх прогрызает ей путь в желудок. Она победила Горо, и не один раз, а дважды. Настоятель победил ее без проблем. Какое наказание полагается за драку с настоятелем? Почему все, казалось, были напуганы ее поступком? Она задумалась, и части головоломки стали вставать на свои места. Она использовала дар чувствовать в бою.

Клинок Ночи.

Слова прорезали туман в ее сознании. Это было невозможно. Монахи обучались использовать дар восприятия, но не в бою – там он не работал. Умение чувствовать использовалось для сбора информации и неспешной, методичной работы. Умение сражаться, используя дар, каралось смертью. Клинков Ночи больше не было, и на то была веская причина. Они уничтожили Королевство. Она заслуживала смерти.

Монах, тренировавшийся неподалеку, заметил, что она очнулась, и побежал, чтобы позвонить в гонг у покоев настоятеля. В него ударяли только по важным поводам, обычно в праздники или на похоронах. Морико подумала, не звонят ли в него по случаю ее смерти. Вокруг началась суета, и вскоре Морико почувствовала, что почти все монахи монастыря выстроились в полной боевой готовности у нее за спиной. Она должна была быть обеспокоена подобным, но девочка могла сосредоточиться только на боли и страхе.

Морико почувствовала, что настоятель встал позади нее. Она сделала глубокий вдох и постаралась не испугаться. Это оказалось легче, чем она ожидала. В конце концов Морико обнаружила, что ей просто все равно. Не радуясь и не печалясь, она скучала по старому лесу, по ощущению деревьев и спокойствию одиночества. Она