Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— Так, мальчишки, хватит, — герцог сдержанно улыбнулся, явно считая всё происходящее невинной шуткой. — Пора приступить к самой важной части этого бала.

Он взял бокал и, постучав по нему ложкой, привлёк внимание зала. Поблагодарил всех собравшихся за то, что нашли время приехать, а затем пригласил гостей пройти в десертную комнату. Там, уже более официально, он представил меня, а после сказал ещё несколько слов о том, как рад, что я привнесла в его кондитерскую новые идеи.

Закончив речь, герцог хлопнул в ладони, подзывая слуг, чтобы они внесли главный десерт сегодняшнего вечера — многоярусный бисквитный торт, приготовленный по моему новому рецепту с разрыхлителем. Впрочем, как и все остальные угощения в этом зале.

— Всем приятного вечера, наслаждайтесь угощениями и музыкой.

В десертной комнате все с любопытством пробовали сладости — новинки, которые вскоре можно будет приобрести в кондитерской герцога. В соседнем зале по-прежнему звучала музыка, и все желающие могли продолжить танцевать.

— Николь, это оффень вкуфно, — пробормотал Рафаэль с набитым ртом, явно опережая всех в дегустации.

— Удивительно, но я солидарен с братом, — Габриэль попробовал кусочек и одобрительно кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Ещё бы, наша леди Николь и не на такое способна, — с усмешкой заметил Кассион, бросая на Габриэля чуть хмурый взгляд. — Это лишь малая часть того, что она запланировала для вашей кондитерской.

Да-да, я лучшая! Хвалите меня ещё...

— А вы довольно интересная леди, — заметил Габриэль.

— Благодарю за комплимент, — процедила я сквозь зубы. Как же он меня бесит! Что-то в его образе явно не сходится. Да и в книге он как-то же стал другом Кассиона… Или я слишком подозрительна к нему из-за того, что Николь выпила яд именно из-за него?

Что там в сюжете было, связанного с ним? Так… В конце, Габриэль погиб вместе с принцессой Джулианной. Точнее, говорилось, что принцесса пожертвовала собой, а он остался с ней, хотя мог бы и спастись. Почему-то вдруг всплыла в памяти его фраза, на которую я раньше не обратила внимания: «Я останусь с ней до самой смерти».

Нет-нет! Может, я всё это просто придумала… Ааа! И всё из-за того, что он такой противоречивый. В книге он заявляет о чувствах к принцессе, а реальности клеится к другим леди!

— Николь, брат говорит, что нам не удастся пожениться, — Рафаэль потянул меня за рукав, жалуясь на Габриэля. Вот это да, пока я задумалась, они уже успели обсудить мой брак без меня? — Всегда ты так, глупый братец!

— Тише-тише, не ссорьтесь, — я наклонилась к Рафу. Шутки шутками, но ведь нужно как-то объяснить ему, что этот брак невозможен. — Раф… я же… слишком стара для тебя.

Кассион окинул меня говорящим взглядом: серьёзно, это лучшее, что ты смогла придумать?

Раф тут же сник после моих слов, взгляд стал грустным, но через минуту оживился, что-то придумав:

— Тогда я попрошу отца, чтобы он удочерил тебя, и ты стала бы моей сестрёнкой!

— Но у меня есть свои родители… — я не смогла удержаться от улыбки.

Раф тяжело вздохнул, взглянув на меня слишком серьёзно для одиннадцатилетнего мальчика:

— Тогда, когда ты уедешь, мы больше никогда не увидимся?

Вот оно что. Ему просто не хотелось расставаться со мной. Узнав, что он сын герцога, стало понятно, почему сверстники сторонились его. Его старший брат, женившись на наследной принцессе, станет королём, а значит, именно на Рафа ляжет управление герцогством в будущем. Он здесь наследник, так что опасения детей слуг вполне объяснимы — с господами дружбу нельзя водить. Конечно, сладости немного помогли ему расположить к себе местную детвору, но основная работа за его обаянием.

— Ты можешь навещать меня, или я буду приезжать к тебе в гости, — успокоила я.— А хочешь, я с тобой потанцую?

Кажется, мои слова немного помогли, Раф тут же оживился.

— Конечно!

Я посмотрела на оставшихся в зале Габриэля и Кассиона, надеясь, что второй не учудит конфликт. Слишком уж красноречивые взгляды он бросал на бывшего возлюбленного Николь.

Глава 15. Николь

Танцевать с Рафаэлем оказалось неожиданно весело, даже несмотря на то, что на нас то и дело косились. Ко мне подходили здороваться и леди, и лорды, заинтересованные моими идеями. Я определенно, как и хотела, была в центре внимания.

Лишь спустя час мне удалось выиграть небольшую передышку, перекинув всё внимание на Кассиона. Пусть теперь он выкручивается и немного помучается, отвечая на вопросы. Впрочем, с Рафаэлем, который ему помогает, не думаю, что Морковка пропадёт.

— Воды? — тишину моего уединения на балконе нарушил голос Габриэля. Я скептически взглянула на бокал, который он протягивал. Но перехватив мой взгляд, он усмехнулся. — Не волнуйтесь, не отравлено.

Ага! Он помнит Николь и знает, что с ней случилось! Так зачем же тогда притворялся, что не узнал? Просто играл на публику? Но какая от этого выгода?

Я всё-таки приняла бокал и осушила его в один глоток.

— Вы ведёте себя иначе, чем в нашу последнюю встречу, — задумчиво заметил он, облокотившись на парапет балкона и глядя куда-то в сад. В руках он мял какой-то платок. И почему-то в этот момент он показался мне безумно уставшим.

Я пожала плечами, говорить с ним особо не хотелось…

— Я всё ещё на вас обижена. За отказ, — всё же ответила я, гордо подняв подбородок. Пусть не думает, будто я забыла. Он не выглядел ни удивлённым, ни смущённым.

Хрупкое девичье сердце Николь не было способно выдержать его отказа, и яд стал решением. Он мог бы и помягче отказать в последнюю их встречу!

— Вы сильно изменились, — проигнорировал он мои слова. Неужели я не дождусь от него извинений? Не то, чтобы он прям должен… но падать в моих глазах ему всё же ещё было куда.

— Смерть изменит кого угодно, — фыркнула я. С ним почему-то так и хотелось пререкаться. — И приоритеты тоже могут поменяться…

— Простите, я не думал, что тогда задел вас своими словами так сильно… И, возможно, был немного груб. Я ведь изначально не ожидал, что вы воспримете наши отношения всерьёз, особенно учитывая мою помолвку с принцессой Джулианной.

Ну… Думаю, Николь всё же надеялась, что ради неё он разорвёт