Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

Наше столкновение явно привлекло внимание скучающей публики: я ощущала на себе их липкие взгляды. Ага, нашли повод для обсуждений! Мне с трудом удалось сохранить серьёзное выражение лица. Я была так близка к тому, чтобы расхохотаться. Наверное, я выглядела настолько странно, что Коко подумал, что у меня начинается истерика.

— Мне укус-сить его? Так и быть, я готов-в к тому, ч-што ты кинеш-шь меня ему в лиц-цо.

Я скользнула взглядом в сторону, заприметив подошедшего Кассиона. Надо же, он всё-таки сумел вырваться из цепких лап леди. Он стоял в нескольких шагах от нас, держа два бокала, и гипнотизировал затылок Габриэля недобрым взглядом. Похоже, ждал, когда мы наконец закончим разговор.

— Да. — медленно произнесла. К нашему разговору прислушивались с огромным интересом. — Почётная гостья. Меня зовут Николь. Николь Карлес.

Но даже после моих слов на лице Габриэля не мелькнуло ни намёка на узнавание. Он не узнал Николь, хотя раньше они встречались не раз. Почему? Он же не мог позабыть тот скандал, который Николь ему напоследок устроила? А может ему было всё равно, кто его окружал и что говорит? Или… всё это притворство?

— Николь… — Он будто пробовал моё имя на вкус. — Меня зовут Габриэль. У вас такое нежное имя, я бы мог произносить его вечно. Стоило мне увидеть вас, и я понял, что уже не смогу отвести взгляд.

О боги, мне плохо! Что за льстивые речи бабника? В книге он таким не отличался, и был намного адекватнее, что ли…

— Я з-знаю, где нах-ходитс-ся человечес-ская артерия. Если вопьюс-сь клыками, он больше-ш не сможет нести такую чуш-шь, —Коко был настроен серьёзно.

— Как насчёт пройти на балкон? Только вы и я, — предложила я, игриво проводя пальчиком по воротнику Габриля, смахивая невидимую пыль. Вот уединимся, и я уж прослежу, чтобы в этот раз отпечататься у него в памяти. Призову сковородку и хорошенько огрею, чтобы воспоминания о Николь точно появились. Или натравлю на него Колокольчика. Думаю, герцог мне это простит. Интересно, откуда во мне вдруг столько кровожадности? От демона что ли передалась?

Только вот моим планам не суждено было сбыться, хотя я уже размечталась.

— К сожалению, сейчас никак не получится, — с извиняющейся улыбкой отказал он, подхватив мою руку и поднося её к губам. На самом деле его губы даже не коснулись моей кожи. Это была просто видимость вежливого поцелуя. Странно... Весь его образ странный! Не такой он был в книге. Что я упускаю? Это так раздражает… — Я искал герцога Ребане. Вы его не видели?

— Он должен вот-вот подойти, — сдержанно ответила я уже без прежнего энтузиазма.

— Тогда вы не против, если я подожду вместе с вами?

Я равнодушно пожала плечами.

— У вас интересное платье, — попытался он поддержать разговор. — Никогда прежде не видел подобного фасона на других леди. Правда, цвет… думаю, вам гораздо больше бы подошли спокойные, нежные оттенки.

Фи, как скучно. Но, раз уж мне выпала возможность тратить деньги герцога, я не поскупилась и заказала наряд из самой дорогой ткани. В крайнем случае, его всегда можно будет продать… как и красные рубины, украшавшие корсет и юбку.

— А мне кажется, леди Николь идеально подходит и этот цвет, и это платье, — вмешался Кассион, наконец не выдержав и подойдя ближе. Он протянул мне бокал.

Я тут же пригубила. Фу, какая гадость! Придётся потом самой приготовить что-нибудь повкуснее.

— Прошу прощения, не знал, что леди уже с кавалером, — Габриэль даже сделал шаг назад. Делает вид, что он джентльмен, и занятые леди его не интересуют? Я всё-таки не выдержала.

— Меня кое-что интересует, Габриэль —Раз уж он представился только по имени, буду обращаться к нему так же фамильярно.

— Что же? — Он добродушно улыбнулся, и в этот момент стал так похож на герцога.

— У вас случайно нет проблем с памятью? — невинно уточнила. — Может быть, вас недавно кто-то как следует ударил по голове?

От его колючего взгляда захотелось поёжиться, но он тут же нацепил привычную маску беззаботного бабника:

— Что вы хотите этим сказ…?

— Николь! — Меня вихрем снёс внезапно появившийся Раф. Пока я замешкалась, он крепко обнял меня, а позади него я заметила и вернувшегося герцога.

— Рафаэль, — голос герцога Самуэля прозвучал строго, — веди себя прилично.

Раф тут же выпрямился, откашлялся и чуть склонил голову:

— Рад приветствовать вас, леди Николь. — Его золотистые глаза так и сияли. Так он, второй сын герцога? И как я сразу не догадалась? Не то чтобы это открытие потрясло меня — скорее, лишь слегка удивило. Внешне о его принадлежности к роду Ребане напоминали разве что золотистые волосы. Остальным он, видимо, пошёл в погибшую мать.

Кажется, герцог стал выглядеть ещё бледнее с тех пор, как мы виделись. Может всё же устал? Как только закончится официальная часть бала, стоит всё же с ним поговорить. Не нравится мне всё это.

— У вас тут какой-то сговор по поводу нарядов, а меня не предупредили? — Габриэль хмыкнул, бросив взгляд на младшего брата в ярко-красном камзоле.

Рафаэль предпочел его проигнорировать, словно был на него в обиде. Я же не удержалась от улыбки.

— Здорово? — Раф заметил мой заинтересованный взгляд и, не теряя момента, покружился, чтобы продемонстрировать костюм. — Я попросил швею сшить мне одежду для бала в тон твоему платью.

Вот же хитрец!

— Вне всяких сомнений, юный лорд весьма умен, — будто прочитав мои мысли, сказал Кассион.

— Ты просто обворожителен, — не удержавшись, я потрепала покрасневшего мальчишку по волосам. Упс... Его аккуратно уложенные локоны сразу встопорщились, и Раф тут же перестал походить на аристократа.

— Так это... — Габриэль словно посмотрел на меня по-новому. И в этом взгляде было что-то такое, что заставило меня усомниться. Может, он специально делает вид, что не узнал Николь? Или я просто надумываю? Какую игру он вообще ведёт? В книге он уж точно не был глупцом. — Та самая девушка?

— Да, я хочу жениться на Николь, — гордо объявил Раф, заставив и меня, и герцога подавиться воздух. Он даже взял меня за руку. Ладно, признаю: это было мило, но только потому, что прозвучало так искренне. — А ты, братец, не заглядывайся.