Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

— Можно ли его ещё спасти? — спросила почти неслышно, с трудом выдавливая из себя слова.

— Не уверен…

Да что же это за проклятие такое?! В оригинале о нём не было ни слова! Чёртов автор, почему у него всегда не раскрыты самые важные детали? Почему?

Теперь я ясно понимала, что за чудовище разрушило герцогства. Это сделал сам герцог. Он погиб от ранения, нанесенного вовсе не монстром, а… Кассионом. Должно быть, только после смерти ему удалось вновь принять человеческий облик. Но почему в книге об этом не было ни слова?! Почему проклятие захватило его так быстро? Что из моих действий повлияло на то, что события так внезапно ускорились? Может, мой приезд в герцогство?! Чёртов сюжет!

Так, Николь, дыши глубже. Сейчас ты встанешь и предупредишь всех об опасности… Или, на худой конец, просто закричишь! Как избавиться от этого ступора и чувства беспомощности?

Сердце бешено колотится где-то в горле, ноги ватные. Всё будто во сне. Словно какая-то невидимая сила давит, не даёт сдвинуться с места.

— Коко, укуси меня… — прошептала я умоляюще, уже не зная, что ещё может меня встряхнуть. Почему я не могу ни пошевелиться, ни закричать?

— Зачем? — Змей смотрит на меня непонимающе. Неужели он не чувствует этого давления?

— Леди Николь? — до меня доносится голос Кассиона. Его спасительные руки обхватывают моё лицо. Как же я благодарна сама себе, что велела слугам позвать его.

— Отец! — слышу рядом и голом Габриэля.

— Николь, что с отцом? Что случилось? — А это уже Рафаэль. Он обеспокоенно стоит возле меня и бросает встревоженные взгляды то на меня, то на герцога.

— Назад, Габриэль! Он проклят! — слова вырвались сами собой, когда я увидела, как он подходит к герцогу, вены которого вспыхнули алым светом, словно по ним текло пламя.

Герцог резко распахнул глаза: они были пугающе красными.

Его лицо вытянулось, черты искажались прямо на глазах. Тело начало расти, пока не стало почти вдвое больше человеческого. Из-за спины с треском вырвались кожаные крылья, а из лба прорвались изогнутые, тёмные рога. Красная кожа была покрыта чёрными узорами.

От него так и веяло опасностью, я задрожала.

— Аааа! Рррр! — Он зарычал, огласив балкон жутким ревом. Наши взгляды с монстром встретились. Демоноподобный герцог вскинул руку в нашу сторону, и из раскрытой ладони вырвался огненный залп.

Я закрыла глаза и закрыла уши, а затем почувствовала резкую встряску. Всё вокруг смешалось.

Лишь когда мои ноги снова коснулись земли, я поняла, что мы с Рафаэлем уцелели только потому, что Кассион успел подхватить нас и унёс с балкона. Сердце бешено колотилось, а в ушах звенело.

Но даже здесь я ощущала эту тяжёлую… давящую ауру герцога Ребане. Вот что это было. Меня сковывал страх. Я чувствовала, как по щеке катится тёплая струйка. Провела дрожащей рукой по небольшой царапине, в шоке смотря на оставшуюся на пальцах кровь. Видимо, меня задело осколком.

Я ранена.

До этого мне всегда везло: будь то встреча с чудовищами в пещере или даже с той жуткой змеёй… Я ни разу не была ранена. И не чувствовала настоящей опасности. Я воспринимала всё, как… игру. Пусть даже по сюжету книги я должна была умереть, до этой поры я не до конца верила в эту реальность. Я не воспринимала происходящее всерьёз. Потому что я в книге. В книге!

— Николь! — Меня трясли за плечи, и, кажется, звали уже не в первый раз два голоса. Я невидящим взглядом уставилась в голубые глаза Кассиона. Слёз не было, только сковывающий ужас.

С трудом сфокусировавшись, я увидела за его спиной, в широком окне в полный рост, как монстр окрашивал небо над герцогством огненным лучом в алый цвет.

— Что это?

— Кто-нибудь, помогите!

Крики доносились со всех сторон, огонь жадно захватывал стены зданий. Ненавистный. Огонь, который заставлял вспоминать то, о чём бы мне хотелось забыть .

То, что возвышалось над садом, уже не было герцогом Ребане. Монстр сносил всё на своём пути, в безумной агонии кидаясь из стороны в сторону, ломая деревья. Я даже не знала, где сейчас Габриэль, уцелел ли он… Где Колокольчик, ведь он был рядом с герцогом… Где Анна, и что с рыцарями, что сопровождали меня из графства? Они не просто персонажи книги. Они люди, которые могли исчезнуть навсегда.

Я знала, что в этой истории не радужный сюжет, но только сейчас ощутила это по-настоящему. Одно дело — читать, совсем другое… чувствовать нависшую ауру смерти. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться и унять дрожь.

— Николь? — Кассион снова позвал меня, а Рафаэль осторожно потянул за рукав платья.

Нет-нет, Кассион сейчас не справится. Наверное, сейчас лучше покинуть герцогство, как можно скорее. Пусть он и главный герой, но его путь только начинается, он ещё не прошёл свою арку становления сильным. С герцогом сразиться кто-то другой — мастера меча, сильные маги, или, может быть, прибудет помощь из дворца.

— Николь, успокойся, — Кассион обнял меня, крепко прижимая к себе. Всё должно было быть совсем не так. — Всё будет хорошо.

Его голос звучал уверенно и… решительно. Он ведь не собирается биться с герцогом, правда? Он ведь погибнет! Он ещё слишком слаб, ему не по силам такой противник. У него нет артефакта-оружия, нет нужной силы… Если его не остановить сейчас, он может не вернуться… прямо, как они.

— Кассион, ты должен защищать меня, ведь я твоя госпожа. Ты не можешь уйти! — Я в панике хватаюсь за его воротник. Главные герои не всесильны, и я не уверена, что всё пойдёт по сюжету. Пусть он считает меня эгоисткой, чем умрёт. Хотя я и вправду эгоистична: я не хочу, чтобы он стал тем героем, который жертвует собой и страдает ради других, как это было в книге.

— Я знаю. — Он осторожно отстраняет меня за плечи, и на губах появляется лёгкая улыбка. — Но, признаться, хватка леди сейчас страшнее, чем герцог. Боюсь, я могу погибнуть прямо здесь, задохнувшись.

— Дурак! — Я злюсь и ударяю его. — Это герцогство не наш дом, мы никого здесь не знаем, так что… — Шепчу. Как же глупо звучат мои слова: ведь где-то там сейчас Анна, рыцари нашего графства, Колокольчик…

Неужели ты тоже оставишь меня, как и они ? Я боюсь, что в