Сердце Рима - Макс Ридли Кроу

– Автобус с туристами перевернулся, – шепотом сообщил Колин, хотя в общем шуме никто бы его не услышал.

Сэб решительно шла за Алексом к палате, где еще днем лежала Рита, но там на ее койке был совсем другой человек – мужчина с перебинтованной головой. Он находился в сознании, и Алекс обратился к нему:

– Простите, где женщина, которая здесь была до вас?

– Это мое место, – довольно агрессивно ответил тот на хорошем английском, вероятно, беспокоясь, чтобы его не лишили дефицитной койки.

Медсестра, пойманная Сэб, тоже не могла ответить.

Тогда Алекс направился к уборщику – молодому пареньку, караулящему ведра у стены. Тот с равнодушным видом слушал музыку в наушниках, отбивая ритм шваброй в ведре.

– Эй! Прошу прощения…

Уборщик поднял глаза на обратившегося к нему, и нехотя достал дешевый наушник из уха. Из динамика донеслись хриплые звуки местного рэпа.

– А он это слушает, – тихо заметил Колин. – Прямо вот в мозг слушает.

Ника с укором посмотрела на него. Что если паренек знает английский, и замечание чужака оскорбит его чувства?

– Здесь была пожилая женщина, – произнес Алекс, следя за реакцией уборщика. Тот пожал плечами и покачал головой. Похоже, он ни слова не понимал. Тогда Сэб указала на его телефон, из которого тянулись наушники. Отдавать свою вещь паренек совсем не хотел, и протянул с опаской, воинственно нахмурившись.

Сэб пробежалась по экрану дешевого смартфона.

– Интернет есть, – сообщила она вслух.

Остальные сгрудились возле нее, заглядывая через плечо. Сэб набрала в окошке автоматического переводчика вопрос Алекса. Нажала на кнопку. На экране появилась надпись, состоящая из арабского письма. Уборщик, прочитав, просиял, и набрал ответ. Нажал на кнопку перевода.

«В морге».

Этот ответ всех поверг в одинаковое состояние оцепенения. Ника особо остро ощутила непобедимую вонь, источаемую больницей. В голове все смешалось. Может, парень ошибся? Здесь много пациентов.

– В морге? Почему? – вслух спросил Алекс, а Сэб уже строчила двумя пальцами по миниатюрной клавиатуре.

Увидев вопрос, уборщик только хмыкнул и, придав своему лицу побольше скорби, написал:

«Умерла».

Видимо, он предположил, что ему попались невероятно глупые иностранцы. Желая скорее от них отделаться, он забрал телефон, вставил наушники, и побрел со своим инвентарем по коридору.

– Умерла, – повторил Алекс ровным бесцветным голосом. – От перелома ноги.

– Легко отделалась, стерва, – процедила сквозь зубы Сэб. Заметив косые взгляды товарищей, она взорвалась, – да конечно! А если бы она вас подставила?! Она знала, что Алекс прикончит меня за слив. Знала, и даже номер сына записала. Боялась, что найдем телефон, и раскроем тварь.

– Мы не знаем, что ее вынудило, – напомнил Алекс.

– А тебе не было плевать, что вынудило меня?! – глаза Сэб сияли адским огнем. – Или Рита – другое дело? Ну конечно, она же тебе сопли утирала.

Наверняка, будь на месте Сэб Колин, он бы пожалел о своих словах. Но чувство вины было слишком сильным, и Алекс просто прошел мимо. Погорячившаяся женщина отшатнулась, пропуская его, и стушевалась, словно он и впрямь встряхнул ее хорошенько.

Выяснив, где находится морг, они спустились на просторном лифте, в котором было невыносимо душно и воняло нездоровым потом. В подвальном помещении было сумрачно. Гудел кондиционер, громко переговаривались санитары. Коснувшаяся кожи прохлада казалась липкой, от нее хотелось скорее избавиться, как от заразы.

– Эй! Это еще кто?! – спросил на местном диалекте один из санитаров, заметивший приближающуюся компанию. – Муса, ты знаешь английский? Скажи им, чтобы убирались!

Тот, кого он позвал, не скрывал раздражения, обращаясь к визитерам:

– Уходите, вам нельзя здесь находиться.

– Нашу родственницу привезли сюда. Мы хотим ее найти, – сказал Алекс, четко произнося каждое слово и не торопясь.

– У нас много работы. Вы видите? – для санитара произнесенная фраза не имела значения. Он давно привык к человеческому горю, к смерти и вою родственников умершего, и очередная трагедия не трогала его сердце.

Но когда ему в карман перекочевала свернутая трубочкой двадцатидолларовая банкнота, он попытался предать своему лицо скорбное выражение и позвал за собой.

– Имя?

– Рита Миллер.

Фамилия, конечно, была чистым вымыслом. Когда Риту помещали в больницу, при ней не было никаких документов, и Прометей смог заполнить анкету на свое усмотрение.

– Сюда.

Они прошли в двери со вставками из матового стекла. Ника ощутила сильнейшее желание как можно скорее покинуть это мрачное место. Слишком близко от нее находилось не менее двух десятков обнаженных, прикрытых только простыней, мертвых тел.

Она шла мимо носилок, стараясь не то, что не коснуться ничего, даже не дышать этим мертвым воздухом, когда вдруг ее руку схватили. Ника не закричала во все горло только потому, что потеряла дар речи. Развернувшись, она увидела ухмыляющегося Колина. Страх мгновенно трансформировался в злость, и она со всей силы ударила его в живот кулаком. Парень охнул и сложился пополам, ловя воздух распахнутым ртом.

Санитар, а за ним Алекс и Сэб обернулись и с удивлением посмотрели на отставших.

– Это он от горя, – как можно убедительнее произнесла Ника, нагоняя их. – Пусть побудет один.

Вне всяких сомнений – это была Рита. Теперь она походила на восковую копию самой себя, такую точную, и в то же время – незнакомую. И это различие было настолько сильным, что Нике никак не удавалось убедить себя в ее смерти и испытать хотя бы печаль. Как бы там ни было, она со всеми в команде сблизилась, и смерть любого из них была бы значимым и трагичным событием. Но почему-то Ника не чувствовала ничего, что должна была. Словно кто-то прижег нервы каленым железом.

Другое дело, что смерть Риты была, очевидно, насильственной. В бумагах указана остановка сердца, но причина этой остановки не определена.

– Ее убили? – тихо спросила Ника, когда сопровождающий их санитар отошел к своим коллегам.

– Безусловно, – Алекс с отстраненным выражением лица смотрел на покойную. – И это значит, что убийцы рядом.

Из больницы они расходились разными дорогами. Хотя Нику Алекс никуда от себя не отпустил. Скорее всего, он опасался, что те, кто так оперативно убрал Риту с шахматной доски, не упустят случая захватить важный источник информации.

Османская Империя. Константинополь. 1761 год

Воровская гильдия, или община, представляла собой небольшой район города. В прежние времена в зенице Порты было строго с соблюдением законов и дисциплины, а воры украшали своими телами петли так же часто, как оставляли в подарок палачам свои руки, а подчас и ноги. Но последние годы всевидящее око власти несколько помутнело. Всему виной неудержимый рост Империи. Захватывая новые земли и распространяясь все дальше от главенствующей власти, турки понемногу теряли хватку. Они не были готовы к управлению столь большими территориями, население уставало от налогов и в то же время вырывалось из ежовых рукавиц, поскольку суровым надсмотрщикам попросту не хватало рук и глаз следить за всеми. Какой бы ни была крепкой стена, какой бы высокой она ни была, нельзя забывать о фундаменте, на котором она стоит.

В любом городе есть районы, куда лучше не заходить, если не готов сражаться за свою жизнь и кошелек. Возле портов всегда неспокойно, но под руководством Чапы мелкие воришки и матерые грабители объединились для мирного сосуществования в общине. Их дома напоминали сараи, на крышах которых стояли другие сараи – чуть меньше. Жители часто добавляли пристройки, сбивали стены, утепляли их коврами и шкурами. Они жили практически одной семьей, хотя, конечно, и в семьях случаются конфликты. За дисциплиной следили неустанно и каждого, кто позволил себе нарушить кодекс, сурово наказывали.

Здесь витал запах скисших фруктов, крыс, сырого дерева, морских водорослей, вареных рыбьих потрохов, пыли и пота. Женщины вытряхивали постель и ковры прямо из окон, бранясь друг на дружку и на снующих повсюду детей, мужчины шумно отстаивали свою правоту, мерялись силой и отсыпались.

В углу таверны за столом, под ножкой которого для устойчивости лежала чья-то старая стертая подошва, сидела странная компания. Женщина, прячущая свое лицо и тело за плотной многослойной одеждой, четверо ее детей, одетых в обноски, и мужчина, чья худощавость и даже сухость не сочетались с невероятно круглым животом. Он после каждого глотка из чашки утирал пышные усы. Глядя на его невзрачную одежду и потертые туфли, никто бы не сказал, что перед ними – царь воров Константинополя, гроза торговцев. Попросту – Чапа.

– Ума не приложу, чем тебе помочь, – сказал он, глядя на сидящую напротив него женщину. – Но ты мне как родная. Живите, сколько нужно. Никто вас не обидит.