Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Картина того, как Сайлас Сильверстрайк обрушивает мощный удар своей молнии на Командора Денну, мгновенно вспыхнула в сознании Холта. Магия штормового дракона наделила бы Эша невероятным могуществом. И тогда они все оказывались бы под его защитой.

– Чешуя штормовых драконов обычно серых и черных цветов, – напомнил Броуд.

Холт немного сник.

– Может, он какой-то необычный изумрудный дракон, – предположил мальчик. – Это позволило бы ему использовать магию природы.

Всадник пожал плечами.

– Скорее всего, мистический. К сожалению, у нас недостаточно мяса, чтобы узнать наверняка.

– Неужели нет другого способа это определить? – спросил Холт. – Я уже один раз испытал его магию на себе.

Подросток рассказал о том, как перетащил тяжелый кухонный стол, закрывающий доступ к дверце кладовой. Когда он дошел до того момента, когда через связь с Эшем услышал музыку и почувствовал необычный прилив силы, Пира выдохнула огромное облако дыма и забила крыльями, Талия поперхнулась водой, которую собиралась проглотить, а Броуд протяжно присвистнул.

– Это… плохо? – напугался Холт.

– Плохо? – пискнула Талия. – Холт, Начинающему Всаднику может потребоваться целый год, чтобы хоть что-то извлечь из ядра дракона. – Она явно хотела что-то сказать еще, но никак не могла подобрать правильные слова.

– Все еще думаешь, что я тороплю события, предполагая, будто его магия вот-вот проявится? – спросил Броуд принцессу.

Талия выглядела окончательного сраженной. Она ответила Всаднику, при этом глядя на Холта:

– Нет. Я впервые извлекла силу из ядра Пиры через шесть месяцев после того, как образовалась наша связь. Тогда все сказали, что это просто невероятно.

Холт сглотнул. Талия прибыла в резиденцию Крэга, чтобы присоединиться к Ордену, больше двух лет назад.

– Но что это значит?! – воскликнул Холт, расстроенный тем, что оба Всадника обсуждают нечто очень важное, ничего не объясняя ему. – Почему я услышал музыку? Получается, у драконов есть ядро или что это на самом деле?

– Успокойся, – утихомирил его Броуд. – Ничего сложного в этом нет. Драконы – существа волшебные. Их сила накапливается и зреет в их душе. Ее-то мы и называем ядром. Иногда мы способны прикоснуться к частице этой силы – драконы называют ее своей песней.

– Я слышал это всего несколько секунд, – задумался Холт, – и мелодия звучала очень тихо.

Теперь подросток встревожился. Может ли слепота Эша повлиять на силу его магического ядра? Что, если его врожденное увечье проявится в чем-то еще?

Броуд нахмурился, словно догадался, о чем беспокоится Холт.

– Не волнуйся. Эш еще маленький, так что его песня еще не созрела. Физическая форма не должна влиять на магическую, поэтому слепота не помешает росту его ядра.

– Ясно, – выдохнул Холт, пусть и не поверив полностью в такой исход.

– Ядро дракона растет, собирая частицы магии, связанные с его типом силы, – громко отчеканила Талия, точно отвечала хорошо выученный урок. – Пира – огненный дракон и потому притягивает огненную энергию – крошечные частицы магической силы, которые мы не можем увидеть или почувствовать. Они стекаются к ней, как реки к морю.

Это объясняло странное поведение Пиры и Талии прошлой ночью.

– Так вот чем вы занимались вчера, – протянул Холт. – Пира черпала огненную энергию из нашего костра.

– Не так уж все и сложно, правда? – заметил Броуд. – И все же Орден настаивает на том, чтобы нагнетать как можно больше таинственности.

Но Холт его не слушал – сейчас он узнавал о Всадниках столько нового, чего не мог представить даже в своих мечтах.

– А что делали вы…? Принцесса, – поспешно добавил Холт. Было слишком странно не проявлять к ней почтения.

– Я занималась Ковкой и Очищением. В паре Всадник и дракон это работа Всадника. Люди – не волшебные существа. У нас нет ядра, поэтому мы можем черпать магию из нашего дракона только через связь.

– Звучит так, будто мы присосались к ним как пиявки, – разочарованно хмыкнул Холт. – Почему драконы позволяют нам это сделать?

– Если ты позволишь мне закончить, – холодно сказала Талия, – я объясню.

Подросток захлопнул рот, и принцесса продолжила:

– Если бы мы опирались только на силу дракона, от нашего партнерства не было бы никакой пользы. К счастью, мы тоже можем помочь – как раз через нашу связь. Собирая частицы магии в свое ядро, драконы притягивают частицы и других типов магии, которые им не подходят. Прошлой ночью Пира втянула воздушную и природную энергию, даже морозные пылинки от ночного холода и мистические – от наших мыслей. Она не может принять все это в свое ядро, поэтому ненужная магия остается в ее душе как мусор. В дикой природе частицы выходят из организма драконов сами собой, как наши тела избавляются от отходов. Вот только это медленный процесс. Очень медленный.

– Драконы живут очень долго – века, – добавил Броуд. – И с каждым годом они становятся сильнее и мудрее.

Холт попытался сложить все вместе.

– Значит, мы, то есть Всадники, помогаем драконам удалить из себя эти загрязнения?

– Это и зовется Очищением, – кивнула Талия. – Дыхательные техники позволяют нам ускорить удаление загрязнений, создавая более чистый источник энергии, из которого силы могут черпать как дракон, так и Всадник. Мы также помогаем протолкнуть частицы правильной энергии в ядро нашего дракона, чтобы оно вобрало больше мощности. Это называется Ковкой.

– А что насчет связи? – спросил подросток.

– Она тоже может стать сильнее, – сказал Броуд.

Мужчина поднял руку, останавливая Холта, который уже приготовился задать вполне закономерный вопрос, после чего принялся ловко выкапывать две маленькие ямки. Вычерпывая грязь, Всадник легко орудовал сложенной чашечкой ладонью, словно лопатой. Удовлетворившись своей работой, Броуд наполнил одну лунку водой.

– Думай о ядре Эша как об источнике силы, – начал он, показывая на лунку с водой. – У людей нет врожденной магии, но благодаря связи с драконом мы можем получить некоторую часть от него. – Броуд провел идеально прямую линию между ямками, после чего в пустую лунку потекла струйка воды. – Так сейчас выглядит твоя позиция в вашем партнерстве с Эшем. При должном обучении Начинающий может использовать до одной четверти магии своего дракона, потом, под воздействием напряжения, эта связь ослабнет. Она восстановится, но до этого момента его магия будет для тебя недоступна. Укрепление вашей связи позволит использовать больше магии до того, как она истощится.

– Означает ли это, что при слабой связи, если даже сила и магия возрастут, я не смогу ей воспользоваться в полную мощь?

– Что-то в этом роде, – согласился Броуд. – Когда ядро Эша будет расти, ты наверняка заметишь, что способен призвать больше магии, поскольку будешь черпать ее из более сильного источника. Но если не будешь развивать вашу связь, то