Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

бросил Холт. Он не раз пытался достучаться до нее, но принцесса держалась холодно и отстраненно. – Думайте о себе, а я позабочусь о нас с Эшем. Изо всех сил постараюсь больше вас не задерживать.

– Это не… это… Просто в последнее время я слишком многое потеряла, – сказала Талия уже мягче.

Холт моргнул, чувствуя, как в нем остывает гнев.

– Ваш брат. Король. Мне жаль. Я понимаю.

– Не понимаешь…

– Понимаю. Вы никогда ни о чем не спрашивали меня, но я потерял мать. Вы можете поведать мне самую суровую правду о нашем мире, принцесса, но не вам говорить мне о том, чт я должен чувствовать.

Она снова встретилась с ним взглядом, подняла брови и шокированно моргнула.

– Будь мы все еще в Крэге, я могла бы ударить тебя за дерзость.

– Попробуйте! И Эш больно укусит вас за это, – выпалил Холт, сразу же пожалев о сказанном.

Но Талия усмехнулось.

– С таким характером тебе никогда не суждено было стать Поваром.

Она замахнулась, и подросток сморщился, думая, что принцесса применит свою силу Всадника. Изобразив, как отвешивает ему подзатыльник, Талия опустила руку.

– Столько мужества, а все еще подпрыгиваешь? Ты когда-нибудь видел, чтобы я ударила слугу?

– Ни разу, – признался Холт. – Но такое же случается.

– Да… Такое случается.

– Но я больше не слуга.

– Но ты еще и не Всадник, – напомнила ему Талия. – Слушай, давай не будем цепляться друг к другу. У мастера Броуда и так хватает забот. – Принцесса примирительно протянула руку, и Холт негромко охнул, когда Талия неожиданно сильно сжала его ладонь.

– Надеюсь, что вы двое не сговорились сегодня вечером отправить за дровами меня, – произнес Броуд, поднимаясь обратно по склону. – Потому что это бесполезно. – Не услышав ни да ни нет, он продолжил: – Похоже, это дело рук Сайласа. Следы ожогов не были оставлены пламенем. И меня тревожат раны на теле Байтера. Его крылья изодраны в клочья. И если бы даже он выжил, вряд ли когда-нибудь смог бы летать. Боюсь, его пытали.

– Никогда не думал, что драконам можно нанести такие раны. – Сглотнув, Холт посмотрел на Эша.

– Сайлас пытался сокрушить не дракона, – объяснил Броуд, – а его Всадника.

Талия подошла к Пире и утешающе положила руку на ее чешую.

– Это ужасно. Просто ужасно.

– Видишь, – продолжил Броуд, обращаясь к Холту, – даже мысль о том, что твоему дракону больно, испугала тебя. Сайлас знает это. Байтер, возможно, никогда бы не сдался, даже испытывая ужасную боль. Но Мирк… Боюсь, что именно это быстро сломило его – он чувствовал, как страдает его дракон. Мы слабее, чем они.

– Мирк знал, когда мы с вами покинули резиденцию, – проговорила Талия. Она провела руками по лицу и потом соединила ладони на затылке. – И он знал, куда мы направляемся! – с испугом воскликнула она. – Мастер Броуд, вы думаете…

– Боюсь, что так оно и было, – кивнул Броуд. – Вот почему Сайлас с ним расправился.

Сердце Холта бешено заколотилось.

– Значит, Сайлас знает, что вы с Талией спаслись?

– Полагаю, что да, – сказал старый Всадник. – И меня очень тревожит, что мы идем уже столько дней, но не обнаружили никаких признаков роя. Ни опустошенных земель, ни разрушений, которые он обычно оставляет за собой. Сайлас, похоже, сосредоточился на устранении Всадников, что вполне логично. После нападения на Крэг он, скорее всего, пересчитал драконов и понял, что двое сбежали. Догнав Мирка и Байтера и обнаружив, что Пиры и Талии с ними нет, он захотел знать, где они.

– А вы? – спросил Холт.

Броуд фыркнул.

– А что я? У меня нет ни дракона, ни магии. И все же если Мирк сломался и сказал ему… – Мужчина замолчал, с некоторой тревогой глядя на Талию, когда та начала расхаживать из стороны в сторону, покусывая ноготь. – Не волнуйся, девочка. Сомневаюсь, что Сайлас так открыто пошел бы по нашим следам и раскрыл себя. Гораздо проще устроить засаду в Крэге, подождав нашего возвращения.

Талия остановилась и кивнула.

– Да, мастер Броуд. Конечно, не о чем даже беспокоиться.

Пробурчав что-то в знак согласия, Броуд похлопал по своему поясу, на котором висел меч, и снова погрузился в раздумья.

Но что могло вызвать у Талии такое беспокойство, между тем размышлял Холт. Куда они летали вдвоем? Вопросы без ответа пока что множились. Зачем было Сайласу предавать Всадников? Что теперь будут делать они? Что стало с его отцом?

– Все это не имеет смысла, – решительно высказался Холт.

Броуд посмотрел на него. Похлопывание по поясу прекратилось.

– Думаю, в чем-то логика все же есть – если, конечно, принять, что по какой-то невероятной причине Сайлас способен контролировать этот рой. Как он это сделал, я понятия не имею. Некоторые могущественные мистические драконы могут влиять на умы других, но Клеш – штормовой дракон. Не могу припомнить ни одной истории о мистических драконах, способных силой мысли повлиять на Скверну, ибо эти существа, за исключением Королевы роя, в основном безмозглые трутни.

– А если все наоборот, – предположила Талия. – Именно Сайлас был захвачен Скверной и теперь находится под их контролем.

Броуд обдумал и это.

– Все возможно. Обычно все, кого порабощает Скверна, становятся частью роя и теряют способность мыслить самостоятельно. К тому же обычно только мертвые могут восстать, чтобы пополнить их ряды. За происходящим может скрываться какая-то новая, темная сила. На данный момент мы мало что знаем, чтобы сказать наверняка. Однако нам уже точно известно, что Сильверстрайк перешел на сторону Скверны, и ответ на вопрос, почему он выслеживает именно Всадников, вполне очевиден. Если Всадники падут, Скверна беспрепятственно сотрет Феорлен с лица земли.

– А еще рой не нападает на всех и на все подряд, – заметила принцесса. – Предположительно, по приказу Сильверстрайка.

Броуд кивнул.

– Если бы удалось уничтожить Всадников тихо и незаметно, королевство осталось бы без защиты. Рой мог бы обрушиться на Сидастру и захватить ее до того, как те, кто еще остался, осознали бы, откуда исходит опасность. Но, видимо, Сайлас ошибся в расчетах. Холт, ты сказал, что Командор Денна, когда вернулась в башню, уже была ранена, верно?

– Не она – Изера.

– И нападение последовало сразу после ее возвращения?

– Почти, – качнул головой Холт.

– Тогда мы можем с уверенностью предположить несколько вариантов, – принялся рассуждать Броуд. – Сильверстрайк утверждал, что они с Командором и ее людьми отправляются укрепить оборону Феорлена. Это был лучший способ заманить всех в ловушку. Но план провалился, потому что Денне удалось сбежать. И для нас это стало лучом надежды. Скорее всего, Сайлас бросился в погоню с меньшей и более быстрой частью своего роя.