Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

И когда он добрался до Крэга, его орда столкнулась с Мирком Фаворитом. Это не представляло для Сайласа реальной угрозы, но все же он был вынужден отвлечься на этот бой.

– Потому-то жители и смогли уйти, – заметила Талия.

Броуд согласно кивнул.

– Он должен был уничтожить оставшихся Всадников. Как только задача была решена, а башня Ордена превратилась в тлеющие руины, Сильверстрайк обнаружил, что два дракона – Пира и Байтер – пропали. Он пустился на их поиски и наткнулся на Мирка. Но что случилось дальше, мы уже не знаем. Сайлас мог отправиться в Крэг, чтобы дождаться нашего возвращения, или бросился преследовать жителей города. Вряд ли известие о том, что многим удалось убежать, его порадовало. Любой слух о его предательстве или о странном поведении роя может разрушить его планы.

– Была ли возможность у мирных жителей добраться до форта? – взволнованно спросил Холт.

Мальчику было необходимо, чтобы кто-то убедил его в этом.

– Я нутром чую, что так и есть, – сказал Броуд. – Мы еще не встретили доказательств того, что Сайлас захватил их в плен. Мирк и Байтер могли вступить с ним в бой, и беженцы успели укрыться в Кеннете.

– Но возможно ли это? – спросила Талия. – Мирк хоть и был силен, дослужился лишь до ранга Фаворита. Но он не был таким могущественным, как Денна. А Сайлас вообще Повелитель.

– Даже у Повелителей может иссякнуть запас магии, – заметил Броуд. – Сначала Сайлас сражался с Денной и ее гвардией. Потом ему пришлось снова вступить в схватку с Всадниками Крэга. И бой с Мирком наверняка выжал из Сильверстрайка немало сил.

– …и еще он пытал Мирка, который не сломался сразу, – добавила принцесса. – У жителей было время добраться до форта Кеннет.

– Сможет ли форт выстоять против Сильверстрайка? – спросил Холт.

Броуд пожал плечами.

– Если предупредить их заранее, это возможно. К тому времени силы Клеша почти иссякнут, и Сайласу будет трудно взять приступом подготовившийся к сражению форт. Возможно, уже сейчас оповещения о угрозе отправляются ко всем границам королевства.

– Но, возможно, это заставит Сильверстрайка ускорить исполнение своих планов, – размышляла Талия. – Призыв уже был отправлен. Если Сайлас собирается захватить королевский дворец, у стен Сидастры ему придется столкнуться со всей мощью Феорлена.

– Так ли это? – с мрачным видом спросил Броуд. – Если Сайлас контролирует рой – а я предполагаю худшее, – он может легко сменить тактику и захватить сначала небольшие города. Атака на самые слабые места вынудит твоего дядю Озрика принять открытый бой. Вдали от защитных сооружений столицы у Скверны появится преимущество. Сейчас основная забота Сильверстрайка – охота на нас. Если мы окажемся в его руках, никакие слухи никогда не дойдут до других резиденций Ордена.

Холт посмотрел на темнеющее небо, будто мог увидеть там Сильверстрайка как черный силуэт злой, подстерегающей их силы. Опустив голову, он подвинулся ближе к Эшу и обхватил его шею, которая с каждым днем становилась длиннее.

– Не бойся. Если твой отец добрался до форта, он будет в безопасности.

Связь мягко зажужжала, и на миг все беспокойные мысли покинули Холта. Однако слова Талии снова вернули его на землю.

– Даже если план Сайласа не во всем прошел гладко, мне все равно кажется, что преимущество сейчас на его стороне. Если так важно, чтобы о его предательстве узнали, позвольте мне полететь вперед с Пирой. Если мы доберемся до Сидастры, я смогу предупредить дядю. Тогда мы отправимся на запад со всеми солдатами, которые у нас есть, опередив Сильверстрайка. Армия будет уже готова.

Но Броуд только снова покачал головой.

– За небом будут следить внимательнее, чем за землей. Клеш – слишком сильный штормовой дракон, Пира не сможет его перехитрить. И я пока не во всем разобрался.

– Зачем Сайласу было нас предавать?! – воскликнула принцесса. Холту еще не доводилось видеть ее в таком отчаянии. – Что он получит от этого?!

– Не знаю, – мрачно ответил Броуд.

– Вы же сражались с ним плечом к плечу, – не унималась Талия. – Если кто и должен знать, так это вы.

– Мы что-то упускаем из виду, – проговорил старый Всадник. – Что-то невероятно важное. Что-то ужасное. Пока мы не узнаем, что именно, нам лучше держаться вместе.

Силы, казалось, оставили Талию. Она послушно кивнула, и плечи ее поникли.

– Все может проясниться, когда мы доберемся до форта Кеннет, – с решительным видом заявил Броуд. – А пока мы должны убраться отсюда как можно дальше и попытаться немного отдохнуть. Пира, не забудь сжечь эти тела.

Драконица принцессы зарычала в знак согласия и поднялась в воздух. Ее пурпурная чешуя сливалась с сумеречным небом.

И когда в ту ночь они наконец остановились на отдых, где-то далеко светились крохотные, как пламя свечи, огоньки Мирка и Байтера.

18. Форт Кеннет

Последняя ночь их путешествия выдалась беспокойной. И потому, что изуродованные тела Мирка и Байтера стали еще одним предостережением о страшной напасти, которая обрушилась на их страну. И потому, что сегодня Холту предстояло узнать о судьбе отца. Пока их единственной целью был форт и будущее казалось неизвестным, подростку удавалось заглушать свои страхи и тревоги. И все же скоро ему придется столкнуться с реальностью, какой бы она ни оказалась.

И как все сложится дальше в его судьбе?

Если бы отец его погиб, это было бы страшным горем. Но в этом случае осиротевшему Холту оставалось бы лишь одно – присоединиться к Броуду и Талии. Его бы ничто не сдерживало. Но если Ионе удалось выжить, что тогда? Мог ли Холт оставить старого Всадника и принцессу? Талия бы наверняка обрадовалась. Слепой детеныш и нетренированный Всадник, которые сами нуждались в защите, уменьшали шансы остальных противостоять Скверне. Но вот они с Эшем, лишившись источника знаний и опыта, стали бы легкой добычей для Сайласа Сильверстрайка. И если тот охотился на Всадников, то Холт, оставшись с отцом, только подверг бы его опасности.

Ни один путь не казался простым.

Так что, когда задолго до восхода солнца проснулся Броуд, Холт уже ждал его пробуждения. Потом мальчику удалось расшевелить Эша. Казалось, за одну ночь малыш снова подрос. Его крылья формой были уже почти как у взрослого дракона, но слишком малы, чтобы он мог взлететь. После того как Пира получила свой завтрак, Эш тоже проглотил последний кусочек мяса. Холт надеялся, что форт устоял и там найдется еда. Трое людей разделили остатки хлеба, джема и сыра, затем взвалили на плечи поклажу и снова двинулись в путь.

Сегодня погода их не баловала. Крепость еще даже не показалась на