Пес Ее Высочества - Мария Камардина

комнату и выбрались в окно. Морозный воздух обжёг разгорячённое лицо. Откуда-то сверху упала летучая мышь, вцепилась Бьорну в плечо, и Эрик решил, что на один вопрос дыхания хватит.

— Это ещё кто⁈

Бьорн оскалился:

— Секрет Хелен!

Мышь издала сердитый писк и полетела в сторону постоялого двора.

— Там что-то случилось! Двигай, капитан.

Эрик успел подумать, что здесь случилось тоже, и да, об этом он тоже хотел бы переговорить с ведьмой.

А потом рванул через площадь следом за Бьорном.

Эпизод 14, в котором сопоставляют размеры и скорость

Конь нёсся сквозь озарённый убывающей луной лес на такой скорости, что у Беттины всё сжималось от страха. Она крепко зажмурилась, надеясь лишь на сильные руки телохранителя. Сидеть боком, на коне, зимой, будучи завёрнутой в толстое одеяло вместо плаща — то ещё испытание.

Беттину бесцеремонно выдернули из кровати среди ночи. Бьорн схватил её в охапку вместе с одеялом и, не слушая её просьб о приличном платье, выскочил из постоялого двора. Уже на улице Хелен умудрилась надеть ей сапожки. Никто не объяснял, что происходит, это огорчало и пугало, но было привычно. Родители и брат всегда отмахивались от неё из-за того, что она не быстро соображала, так что это не было удивительно. Но никто не отнимал право слушать.

Сейчас всё окружающее напоминало продолжение странного сна.

Отряд герцога подняли по тревоге, они суетились с оружием и строились возле постоялого двора. Где-то неподалёку раздался злобный рёв, затем Эрик сказал, что это мэр хватил лишнего и надо держать оборону. Кричал, что ему нужна принцесса. Беттина удивилась. Зачем ему она? На танец пригласить?

Хозяин постоялого двора, невысокий тощий мужчина по имени Джек, давал наставления Бьорну, куда ехать, на случай, если великан успеет их увидеть и бросится в погоню. Некое место, куда стоит завести коня и резко свернуть, когда великан будет рядом. Там его ждал традиционный сюрприз от избирателей. Джек, оказывается, был мастером по поимке великанов и в его словах никто не усомнился.

— Увидишь столб, выкрашенный жёлтым, подпусти мэра поближе и сворачивай влево, понятно? — так Бьорна поучал Джек.

— Да.

Беттина не могла понять, из-за чего злится душка мэр. Почему не было времени надеть тёплое бархатное синее платье и подбитый мехом плащ, почему всё это ночью?

— Держитесь крепче! — раздался над ухом голос Бьорна.

И они помчались.

Бьорн забыл уточнить, за что держаться — она была спелёнута, как младенчик, и то, что до сих пор не оказалась где-то в сугробе, было одиночной заслугой телохранителя. Она мечтала оказаться в его объятиях, но совсем не так. Беттина едва не захныкала — так было досадно, — но зубы снова клацнули, и плакать стало некогда.

Столько потрясений у неё с тех пор, как покинула дворец…

— Принцесса, моя любовь к тебе будет огромной, как мои размеры! — раздался позади жуткий крик.

Она вздрогнула, съёжилась, и Бьорн тут же прижал её крепче.

— Не бойтесь.

Земля дрогнула. И ещё раз. И ещё…

— Пр-р-роклятье!

— Что случилось? — Беттине удалось высунуть голову так, чтобы мех не попадал в рот.

— Не удер-р-ржали… Ничего, нас ему не догнать!

Конь стрелой летел по утоптанной дороге среди леса, всё, что оставалось Беттине — смотреть на обочину. Под яркой луной чёрные ветви леса казались совсем страшными и будто тянулись схватить её, сорвать с седла. Земля под великаньей поступью вздрагивала всё чаще, и он так страшно смеялся…

— Утю-тю, моя красавица! — гоготал он, а принцессе казалось, будто этот голос звучит со всех сторон. — Будь моей музой!

Конь под ними храпел, Бьорн рычал без слов — когда этот звук проникал сквозь одеяло и ввинчивался вибрацией под кожу, Беттина почти переставала бояться.

Он рядом.

Он её защитит.

Он…

— Столб! Слава Светозарным!

Бьорн натянул поводья. Конь заржал, коротко и зло, но притормозил, а потом и вовсе остановился, нервно перебирая ногами на одном месте.

— Жди, Буцефал, жди, — уговаривал его Бьорн.

Великан показался из-за деревьев. Шёл он неторопливо, но каждый его шаг безумно сокращал расстояние, и от страха зрение Беттины снова изменилось. Красный свет луны, красные глаза сверкали в ветвях деревьев…

Красные крылышки зимних фей.

Странно… Но красиво.

— Бьорн, тут феи…

Он даже не повернул головы.

— Есть дела поважнее.

Голос телохранителя был такой же холодный, как воздух вокруг. Из него исчезло тепло, и он старался не смотреть на неё. Что за перемена, когда она случилась? Как он вообще смеет её игнорировать⁈

Беттина надула было губы, но тут великан раздвинул деревья и распахнул объятия:

— Эй, красотка, я не такой уж плохой, украду тебя только на выходные, никто не заметит!

Он сделал ещё шаг.

Бьорн хлопнул коня по шее, и тот с места сорвался в галоп. Беттина пискнула, чувствуя, что начинает соскальзывать, её тут же подхватили, приподняли чуть выше, дав возможность коротко глянуть назад.

Великан добрался до столба — он казался таким огромным и был так близко, что она снова зажмурилась.

В следующий миг она услышала треск, брань и крики — сквозь рёв великана прорывались тоненькие голоса. Феи причитали, что муж Нерины снова сбрендил.

Бьорн снова притормозил, развернул коня, и Беттина успела увидеть, как великан уходит под землю, резко уменьшаясь в размерах.

— Не-е-ет! — кричал он уже не таким мощным голосом, а в следующий миг попросту исчез.

Бьорн заставил коня подойти ближе, и они смогли заглянуть в яму.

Там, на дне, лежал уже не великан — обычный человек. Вокруг него суетились ледяные феи, магией создавали одеяло изо льда, сковывающее движение, и обещали ему кары в лице его супруги.

— Не может быть… — От удивления Беттина совсем перестала бояться, краснота постепенно выцвела из окружающего мира, успупив место голубоватому сиянию крылышек и снежной пыльцы. — Бьорн! Его жена — фея!

Он не ответил, только повернул голову в сторону города, откуда слышались топот лошадей и крики людей.

Подмога была близко.

* * *

Когда ему велели хватать принцессу в охапку и гнать прочь из города, Бьорн молча подчинился приказу. Конечно, её нужно было увезти подальше от пьяного гиганта. Конечно, отряд в тридцать человек, усиленный ведьмой и вампиром, сможет удержать великана, до тех пор, пока они не отъедут подальше. Конечно, меры предосторожности, принятые горожанами, должны сработать.

Ему удалось отстраниться от всех эмоций и