Пес Ее Высочества - Мария Камардина

Вампирша оскалилась — и кивнула.

На этот раз Бьорн не успел за её броском и оказался в снегу раньше, чем сумел среагировать. Меч снова отлетел в сторону, в голове от удара зашумело, перед глазами замелькали звёздочки. Острые когти вцепились в плечи, не давая подняться, безумное лицо с горящими глазами на фоне ночного неба казалось образом из кошмарного сна. Он снова услышал крик Беттины, рванулся изо всех сил, коротко взвыл, когда коготь проткнул одежду и впился в руку, на всплеске злости отпихнул вампиршу от себя и вскинул руку, ожидая удара…

Но его не последовало.

В повисшей тишине отчётливо прозвучало шипение и хлопанье крыльев, потом короткий возмущённый вскрик — а сразу за ним невнятное хлюпанье и хруст ломающихся позвонков.

Бьорн вскинулся и успел увидеть, как падает в снег тело вампира, а громадный доберман, размером если не с коня, то с пони точно, брезгливо сплёвывает прокушенную голову.

Всё-таки услышали.

Ещё двое огромных псов неслышно выскользнули из леса — Бьорн был уверен, что оба ухмыляются. Четвёртый, самый крупный, досадливо рявкнул вслед рванувшей в небо летучей мыши, но преследовать сбежавшую вампиршу не стал. Вместо этого он встряхнулся, отбежал под деревья и очень скоро вернулся человеком — штаны надел, рубашку натягивал уже на бегу.

Добежал, упал на колени, положил ладони на плечи…

— Младшенький, ты со своими дурацкими подвигами родителей в гроб вгонишь раньше времени! Ты жив? Цел? Что это за девица? Какого демона ты вообще полез в драку с кровососами в одиночку⁈

Бьорн с досадой рыкнул, отмахнулся от попыток себя осмотреть, а то и обнюхать, поднялся и обернулся. Беттина стояла у самой статуи, прижавшись щекой к конской морде, и что-то шептала, придерживая свободной рукой сползающее одеяло. И она, и конь смотрели мимо него на громадных псов одинаково испуганными глазами.

Бьорн постарался ободряюще улыбнуться.

— Ваше высочество… Позвольте представить моего брата Леона. Лео, это принцесса Беттина.

Впервые за всю жизнь Бьорн увидел старшего брата, которому нечего, вот совсем нечего сказать.

Эпизод 15, в котором общаются с родней и подозревают неладное

Растерянность Лео быстро сменилась мрачной настойчивостью.

— Ваше высочество, — он вежливо наклонил голову. — Мне нужно побеседовать с братом, недолго. Не беспокойтесь, вы под надёжной защитой.

Бьорн скривился, наблюдая, как доберманы неспешно подходят ближе, и шагнул к Беттине.

— Всё хорошо.

Преодолев внутреннее сопротивление, он всё же протянул руки, взялся за края тяжелого одеяла, чтобы помочь ей укутаться плотнее. Беттина беспомощно глянула снизу вверх, такая хрупкая, такая напуганная…

— Ты ранен? У тебя кровь!

Не дожидаясь ответа, она протянула руку, коснулась его поцарапанной щеки. Волна уютного тепла зародилась под её пальцами, потекла вниз, и дыхание перехватило, захотелось выпрямить спину и расправить плечи. Он мягко накрыл её ладонь своей и прижал, продлевая запретное прикосновение, и она удивлённо приоткрыла рот, и улыбнулась, и медленно облизала губы…

На миг в глазах потемнело. Бьорн с силой зажмурился, отвернулся и втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

— Всё хорошо, — повторил он, делая шаг назад. — Не бойтесь.

— Если вы боитесь собак, я могу велеть им превратиться, — предложил Лео, но в голосе его звучало сомнение. Бьорн коротко глянул на него исподлобья, и брат, верно истолковав взгляд, усмехнулся. — Но они так и не приучились брать с собой на охоту штаны, так что…

Бьорн услышал за спиной смешок Беттины и поспешно отогнал подсунутую воображением картинку.

— Не вздумай, — тихо рыкнул он.

— Нет, благодарю, — одновременно с ним проговорила принцесса. — Помогите мне выйти на дорогу, я вязну в этом снегу, да ещё тут эта статуя… И, Бьорн, нас ведь ждут.

Бьорн молча кивнул. Он предпочёл бы оставить её под защитой святилища, но в целом три огромных пса были не худшей защитой от нечисти. Конь немного его беспокоил, но за ласково воркующей принцессой он пошёл послушно. Хорошо бы выяснить у Хелен, как она это делает — может быть, тоже получится научиться? Было бы полезно уметь успокаивать это животное всего парой слов.

— Так, — сказал Лео, отведя его в сторону. — Рассказывай, что у тебя с ней.

— Я её охраняю.

— Ври больше. Ты на неё смотришь, как щенок бестолковый, вот-вот хвостиком завиляешь, а на всех остальных — как будто загрызть готов. Влюбился? Зря. Давно это? И нечего рычать в человеческом облике!

Рычать хотелось ужасно, но врать брату действительно не было смысла. Слишком хорошо они друг друга знали, чуяли не просто запах, как собаки или волки, но как оборотни — изменение дыхания, биение сердца, само движение родственной крови. Бьорн точно знал, что Лео зол, взволнован, и, пожалуй, несколько растерян…

И тоже готов загрызть за бестолкового младшего братишку кого угодно.

…Когда он договорил, брат вздохнул и пригладил растрёпанные светлые волосы таким знакомым жестом, что у Бьорна рука сама собой дёрнулась сделать то же самое.

— Она почти что замужем за герцогом, и её желает в жёны главный кровосос, — задумчиво подытожил Лео, глядя, как Беттина со скуки заплетает косичку в конской гриве. Огромные псы лежали вокруг, заключив принцессу в треугольник — абсолютно надёжная защита. — Младшенький, у тебя отменный вкус, однако ты не мог выбрать кого-то… Ну, попроще?

Бьорн молча дёрнул плечом, ещё одна царапина отозвалась жжением под рукавом. Нужно будет попросить Хелен их обработать, превратиться в вампира ему не грозит, но кто знает, что было на когтях у этой твари в красном.

Лео шумно вздохнул. Бьорн вдруг осознал, что брат несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте уступает ему шириной плеч, и слабо удивился. Хотя, конечно, последние два года он тренировался куда активнее.

Он коротко глянул на дорогу. Беттина захотела погладить «собачку» и протянула руку. Вольф, третий из братьев, с готовностью подставил морду, и Бьорну ужасно захотелось её набить. В человеческом-то облике, пожалуй, даже были шансы справиться, но ведь это нужно сперва тащить этого олуха домой, чтоб оделся…

Лео словно прочёл его мысли.

— Ты можешь забрать её в замок, — проговорил он. — Ты ж у нас последний холостяк в семье. Нет, серьёзно, я знаю, герцог кое-что должен отцу. И всегда можно сослаться на легенду об Истинной паре, которую нельзя разлучать.

— Это враньё, — буркнул Бьорн.

Легенду он знал, но знал и то, что она была выдумкой от