Пес Ее Высочества - Мария Камардина

начала и до конца. Оборотням, и не только их клану, было выгодно её поддерживать — особенно в ситуации, когда на выбранную девушку претендовали сразу несколько женихов. Главы кланов строго следили за тем, чтобы молодёжь не злоупотребляла красивой сказкой, ведь родичи прекрасно знали, в какой ситуации наследник действительно влюблён, а когда валяет дурака. Однако люди верили, а девушки таяли — лестно ведь считать себя единственной избранной.

Против просьбы пяти кланов даже король не стал бы возражать…

Но как убедить собственную совесть?

Лео покачал головой и тоже глянул на дорогу. Теперь милыми собачками притворялись все трое — стояли на задних лапах, умильно поджав передние. Принцесса рассмеялась, протянула руку, и Вольф, окончательно обнаглев, лизнул её ладонь.

— Стой, — Лео поймал дёрнувшегося Бьорна за рукав и развернул лицом к себе, продолжая глядеть поверх его плеча на дорогу — серьёзно и даже, пожалуй, беспокойно. — Погоди…

Бьорн скривился и снова обернулся. Конь недовольно всхрапнул и бесстрашно распихал ластящихся оборотней, Беттина снова рассмеялась и погладила его по морде, и одеяло снова сползало, обнажив левое плечо, и ей похоже, в самом деле не холодно…

— Младшенький, — медленно проговорил Лео, не отрывая взгляда от зрелища, — а ты уверен, что она человек? Может у неё, ну не знаю, фея какая-нибудь в предках завалялась, или ведьма, как у нас? Вампирша вряд ли, я бы почуял, но есть в ней что-то такое… Знаешь, вампирам она ведь наверняка тоже не просто так нужна.

Бьорн глянул на брата. На принцессу. Снова на брата. Припомнил, как потемнело в глазах от одного прикосновения Беттины, и как быстро сморил его сон после её поцелуя.

— Ведьма — её няня, — произнёс он. — Она чему-то её научила…

— Или сама заколдовала, — закончил Лео.

Некоторое время они молча смотрели, как огромные собаки — взрослые, между прочим, женатые мужчины! — выполняют команды семнадцатилетней девчонки. Зрелище было завораживающим и…

Странным.

— Сажай её на коня, — проговорил наконец Лео, — и вези к этой вашей ведьме. Мы присмотрим, чтобы вы добрались до города без приключений, потом сбегаем к отцу, отпросимся и проводим до земель герцога. Для надёжности. И знаешь… Ты, конечно, волен решать сам. Но я надеюсь, что ты вернёшься с нами.

Бьорн молча наклонил голову в знак благодарности.

Беттина осторожно села на услужливо подставленную спину огромного пса — боком, как сидела в седле, — тот поднялся на лапы и медленно потрусил по кругу.

Бьорн прикрыл глаза, снова прочёл про себя молитву и шагнул к дороге.

Столько вопросов нужно было задать ведьме…

Но захочет ли она отвечать?..

* * *

Хелен вышла из спальни принцессы, тихонько прикрыла дверь, но не до конца, чтобы не разбудить, и не смогла подавить зевок — ночь выдалась бессонная. Снова. Напротив прямо на полу, прислонившись к стене и вытянув ноги, сидел Бьорн, уставший и потрёпанный. Необходимость улепётывать от великана и сражения с вампирами в его контракте вряд ли фигурировали.

Хелен могла бы сказать королю, но не стала. Её никто не спрашивал, а за то, что прогнали из дворца, она могла бы… В общем, Эдуард не знал, что не блеет вместе с другими баранами на пастбищах лишь из-за лени самой ведьмы.

— Повторяю, тебе лучше бы посторожить с обратной стороны двери.

Хелен сложно было сдерживать недовольство всем миром и она почти шипела на каждого встречного. Успела словесно покусать едва ли не половину отряда, когда все вернулись. С Беттиной ничего не случилось, кроме замёрзшего носа, но вся ситуация выглядела плохо, из рук вон плохо. И это ещё король с герцогом ничего не знают!

Бьорн глянул снизу вверх и согнул ногу, давая ей пройти.

— Я буду смотреть, — он указал на прикрытую дверь, где в просвете аккурат виднелась кровать. — Иначе… Слухи. Репутация.

— Да в зад каракатице…

Хелен не договорила, только сердито махнула рукой. Бьорн был прав. А что до того, что ей в этот момент плевать на всё, кроме безопасности — это дело десятое. До рассвета оставалось несколько часов, надо было принять решение, что делать дальше.

Мэр прохлаждается в заговорённой яме под присмотром крошки-жены, кругом шныряют вампиры. А ведь она-то всего лишь хотела посмотреть новые места да приглядеть за девочкой. Нечего сказать, отличное путешествие!

Хелен, грохоча каблуками, прошла по тёмному коридору до своей комнаты, где мрачный Эрик ждал её для разговора. Конечно, злым мужиком её было не напугать, он мог хоть по потолку начать бегать, ей было бы все равно — но потолок был занят Теобальдом.

И он, и ведьма ждали, когда успокоится рыцарь.

— «Секрет Хелен», да? Дивный секретик!

Эрик ткнул мечом в потолок, вампир зевнул. Хелен рухнула в кресло и достала трубку. В табак были подмешаны успокоительные травы: скоро все почувствуют себя лучше. И её полечат, и их полечат, и никто не пострадает.

— Сейчас представлю тебя как положено, Тео, — проворчала она. — Чуть подожди.

— Голову рубить опять будут? Не ценишь ты меня, Хелен, а я тебе почти серенады пел, — грустно ответил вампир, укоризненно глядя на нервного рыцаря, меряющего комнату шагами. — А ради тебя люстру ронял. Мужик, угомонись!

Эрик показал в потолок кулак.

Трубка активно дымила. В дрожащем пламени свечей комната затягивалась ароматным туманом.

Эрик в который раз дошёл до угла и развернулся.

— Я тебе, Хелен, многим обязан, но это слишком!

— Не горячись так, в твоём возрасте опасно. Редкий мужик доживает до вдовства.

— Я не женат.

— Сам дурак, — пожала плечами ведьма, наблюдая, как резкие движения рыцаря замедляются. — Грамотная жена умеет делать массаж разных мест, в том числе изнутри. Скакал бы бодрым козликом… Но вместо тебя скачет Хух.

Эрик аж покраснел, не то от злости, не то от смущения.

— В этой дыре Боги знают сколько лет ничего не случалось! Мы заняли весь постоялый двор, конюшню и даже пристройку! Мимо нас мышь не могла проскользнуть!

— Мышь нет, а мужик-с-пальчик ещё как! — вампир продемонстрировал свой. — Я, кстати, Теобальд Райтер, приятно познакомиться.

И улыбнулся во все клыки.

— Гр-р, — Эрик сел на табурет возле маленького столика и устало потёр лицо. — Хелен, какого рожна? Дай хоть осиновые спички — я ему в глаза воткну!

— Угомонись, Эрик, — повторила за вампиром ведьма и выдохнула очередную порцию дыма.