Пес Ее Высочества - Мария Камардина

почти уже собрался превратиться обратно, когда она подалась вперёд, сцепила руки в замок и робко выдохнула:

— А я?

Бьорн замер. Тот же здравый смысл подзуживал — вот же оно! Соври, пусть она обидится, пусть больше не смотрит, не вздыхает и не провоцирует! Вам обоим так будет лучше и легче, давай же, всего одно слово!..

Но такую огромную ложь он бы, пожалуй, не смыл никакими молитвами.

— Я… Готов отдать за вас жизнь.

Не прокатило. Беттина дёрнула плечиком и указала на окно.

— Вон там, — сказала она странно звенящим голосом, — тридцать человек, готовых отдать за меня жизнь. Я принцесса. Это ваша работа. И я не об этом спрашиваю.

Бьорн потянулся растереть лицо руками и снова едва не упустил подушку.

— Вы не должны такого спрашивать, — тихо проговорил он, глядя в пол.

Она протянула руку и коснулась его щеки, вынуждая поднять голову.

— Тогда просто поцелуй меня, — велела она. — Молча.

Он ещё ошалело хлопал глазами, пытаясь подобрать слова для отказа, но её лицо уже было совсем рядом, а голос резонировал где-то внутри, веля подчиниться, и какая-то часть его готова была позволить ей всё, что угодно. Вот она уже сидит у него на коленях поверх подушки, и гладит его по спине, по плечам, проводит заострёнными ноготками по шее вверх, до мочки уха, и её губы ближе, ближе, ближе, и сопротивляться её желанию почти не-воз-мож-но…

Почти.

— Нет, — выдохнул он, зажмуриваясь и отстраняясь.

Беттина ахнула. Он кожей ощущал её возмущение, удивление, обиду — но если она снова прикажет, если поцелует, он больше не сможет сопротивляться.

И тогда — он погиб.

Снять принцессу с колен вместе с подушкой, рвануться к двери, выбить её локтем вместе с хлипкой задвижкой, кувырнуться в снег — уже в собачьем облике. Броситься прочь со всех ног, и зачем нужно так делать, за что она его мучает⁈

— Ах ты!.. — звенело вслед. — Глупая… собака! Не смей больше ко мне подходить! Ненавижу тебя, слышишь⁈ Ненавижу!

Он слышал.

Тело маленького пёсика для долгого бега приспособлено было плохо. Он остановился на краю лагеря, за первыми деревьями, и лёг в снег, пытаясь отдышаться. Здравый смысл шептал, что всё хорошо и славно, смертельно обиженная отказом девушка перестанет обращать на него внимание, и ему будет куда проще. Он довезёт её к мужу, а потом вернётся с братьями к родителям — отличный план, Лео был прав, так и нужно сделать…

На душе было паршиво, как никогда.

Эпизод 17, в котором смотрят красивое и обсуждают тайное

После приключений с мэром Эрик умудрился если не выспаться, то отдохнуть настолько, что оценил сдобные округлости нескольких горожанок и взгляды, которые они на него исподволь бросали. К сожалению, горячие взгляды сменились обидным хихиканьем, когда он на Хухе покидал городок.

Третьи же сутки спокойного пути он и вовсе счёл благословением богов.

Эрик продолжал ловить смешки по поводу козла и в отряде, но тихие и беззлобные, постепенно сходящие на нет. Пусть себе скалятся, думал он, хоть до самого замка или пока зубы не застудят — морозец вдарил будь здоров. И вот тут-то пришла пора ухмыляться ему. Козёл Хух оказался тёплым: ноги Эрика не мёрзли, а если руки окоченели держать поводья — зарылся ненадолго пальцами в рыжую шерсть и отлично.

Хелен научила коротким командам на тролльем языке и громадный козёл удивительно слушался, но Эрик на всякий случай не расслаблялся, уж больно весело поглядывал на него «конь», не к добру это.

На привале подошла Хелен:

— Вести герцогу должны были уже дойти.

Эрик старательно избегал общества ведьмы после приватных разговоров, и мороз способствовал плану — все женщины сидели в карете и возке и не мельтешили под ногами. Он злился и не понимал, как ему лучше поступить с вампиром. И на Хелен негодовал, ну чего она, в самом деле? Такая подстава! Но вроде бы полезный кровосос… Эрик прикусил язык удивляясь собственным мыслям. Такой бред не приходил ему в голову даже в моменты беспробудного пьянства в молодости. Даже, если он засыпал на посыпанном соломой полу под столом.

— Почтовые драконы быстрые, — ответил Эрик. — Подмога должна быть скоро, думаю, уже скачут на встречу.

Внезапные братья Бьорна, свалившиеся, как снег на голову, и вызвавшиеся тайно сопровождать отряд, конечно, не лишние, но одними оборотнями они могут не обойтись, даже если те размером с небольшую лошадь. На континенте, да и в стране, водились самые разные существа, и, похоже, многим из них внезапно стала позарез нужна взбалмошная принцесса в жёны. Странный способ испортить себе жизнь они выбрали, но верный, тут уж не поспоришь. Оставалось надеяться, что не явится никто размером схожий с великаном, хватит с них мэра. Горожане хоть и просили не рассказывать герцогу лишку, а на все рты платки не накинешь. Особенно на принцессин. Кто-то да сболтнёт все подробности, а там уж только на холодную голову сюзерена надежда.

Эрик будет на стороне Яджи в любом случае. Хороший мужик, а с пьяну многие глупости творят.

— У меня кости ноют по особенному, так бывает только на Благодать Светозарных, а это хорошее предзнаменование, — Хелен поплотнее завернулась в толстый плащ и стала похожа на гигантскую чёрную птицу.

— Как скажешь, — равнодушно согласился Эрик.

Благодатью звалось особое небесное явление — цветное сияние в небе. Оно появлялось только зимой, в хороший мороз, и действительно считалось добрым знаком — вроде как сами боги смотрят в этот момент с небес именно на тебя. Ведьмы, колдуны и всякие магические твари могли при встрече с Благодатью даже подпитаться силой. Обычным людям ни вреда, ни особого толку не было, а конкретно Эрика мысль о подсматривающих богах нервировала. Нет бы помогли, а то любуются только — а ты хоть сдохни.

— К нам гости! — прервал его размышления прискакавший дозорный. — Группа верховых. Не смог рассмотреть стяг — солнце в глаза.

День действительно выдался на редкость ясный, снег ослеплял, принуждая смотреть большей частью под ноги, что в их ситуации было плохо.

— Отряд! В боевую позицию! — заорал Эрик.

Рыцари выстроились. Молчаливый Бьорн занял место возле кареты вместе с Хелен.

Скорее всего люди, думал Эрик, не вампиры, не тролли, и не великаны — оборотни бы предупредили. Но люди не означают безопасность, порой и не знаешь,