Пес Ее Высочества - Мария Камардина

приют агрессивные твари. Вампирам там было раздолье — низко висящие над землёй тучи скрывали солнце месяцами.

Эрик торопился домой, ему безумно хотелось пристроить парочку-другую бесхозных кольев, и всякие графы ему не помешают.

* * *

Хелен поглядывала из возка на людей. Она любила под настроение наблюдать.

Вот например у парочки рыцарей их отряда явно имелись проблемы со спинами, а ещё у одного с терпением. И этот нетерпеливый был капитаном отряда. Вся его поза, каждое движение, говорили о том, что он бы хотел мчатся сломя голову.

А вот ещё один, телохранитель принцессы, оборотень, жертва непрошеной любви, сидит на коне будто ему жердь кое-куда воткнули. Злость и обида так и бурлит в нём. Беттина… Перекинуть бы через колено и отходить по голой заднице, да уже не получится. Хелен поговорила с обоими, поняв, что ситуация накалилась, и от взглядов, которые эти двое бросали друг на друга исподтишка летели искры. Конечно, услышала она совершенно разные версии случившегося, но слова Бьорна, почти вырванные из его глотки — упрямец не хотел ничего рассказывать, — звучали гораздо ближе к истине, чем капризные претензии принцессы. Пришлось поговорить с ней строго, крайне строго, так что девчонка кусала губы, чтобы не разреветься.

Несколько дней спустя она уже строит глазки графу, чтобы насолить телохранителю, а тот делает вид, что не замечает, и гордо глядит прямо перед собой — не человек, каменная статуя, но Хелен-то видно, как он хмурится и кривится, когда думает, что на него не смотрят. Скорее бы довезти обоих до места, а там…

Хелен потёрла руками лицо, будто разгоняя мысли. Переходный период будет непростой, Беттине нужна будет твёрдая рука и плотная занятость. Ей следует быть полностью замужем, на всех уровнях законных и физических.

— Хэй, смотрите! Добрый знак! — раздался снаружи возглас и Хелен выглянула наружу.

Кости не подвели, не зря ныли.

Благодать Светозарных снизошла на них. Небо, до того голубое как лесное озеро, вспыхнуло красками. Жёлтые, розовые, сиреневые и зелёные цвета раскрасили небо и землю, отражались от снега, раскрашивали белый нежными оттенками. Они танцевали в небе, создавали причудливые изгибы, солнце рассекало их и отражалось в ледяной взвеси воздуха, будто кто-то на небе крошил драгоценные камни на мелкую пыль и разбрасывал в порыве безумной радости.

Небо словно падало на землю, а отряд мчался по дороге прямо в эту неописуемую красоту.

Хелен глубоко вздохнула и позволила себе — совсем ненадолго! — не думать о проблемах.

Да помогут им всем боги…

* * *

— Там в лесу нехорошие большие звери нашего пёсика спаивают, — наябедничал Теобальд. — А ведь маленьким собачкам нельзя употреблять алкоголь!

Крюк делать действительно пришлось, и поскольку заезжать в гости к матушке Генри они с Эриком сочли не лучшей идеей, было принято решение ночевать в лесу. На полянке уже стояли шатры, самый большой, подготовленный для принцессы, светился в темноте, как праздничный фонарик — Беттина и её служанки принимали гостя.

От вампира Хелен отмахнулась, продолжая глядеть в огонь. Она сама велела Бьорну отнести братьям котёл с кашей — огромные псы могли прокормить себя и сами, но будет лучше, если стражи останутся рядом с лагерем и не станут отвлекаться на охоту. Про нелюбовь оборотней к крепким напиткам ей тоже было известно, и вряд ли то, что они там пьют, помешает телохранителю принцессы нести завтра службу.

Всем прочим было объявлено, что каша нужна для задабривания лесных духов, чтобы не чинили препятствий путешественникам, а она, Хелен, вот прямо сейчас будет творить обережные чары. Лишних вопросов задавать никто не стал, и к крошечному костерку, который развела ведьма под деревьями, любопытные соваться не рискнули.

За одним исключением.

Вампир немного потоптался в снегу, а потом подкатил поближе брёвнышко и сел напротив.

— Он собирается уехать с братьями, как только принцесса доберётся до замка, — произнёс Теобальд совсем другим тоном. — Думаешь, стоит отпускать?

Хелен пожала плечами.

— Пусть его. А если тебе скучно, то чем сплетничать, шёл бы лучше книжку почитать.

Однако настырный кровосос вцепился в неприятную тему, как клещ.

— Там твоя девчонка уже новой жертве глазки строит, — сообщил он. — А граф, дурак, ведётся. При том, что на нём защитных амулетов, как на новогодней ёлочке.

— Дурак, — кивнула Хелен. — Но я с нею поговорила, и на большее, чем глазки, она не решится.

Сказала — и поняла, что сама в своих словах сомневается. Беттину она отчитала, и та вроде бы согласилась, что приличная, почти замужняя девушка не должна липнуть к посторонним мужикам. Но одно дело — кивать в ответ на выговор, и совсем другое — поддаться эмоциям, когда никто вроде бы не видит. Не сидеть же при ней всё время!

— Конечно-конечно, — покладисто согласился вампир. — Она же хорошая, добрая девочка, поэтому сожрёт только законного мужа и только в переносном смысле.

— Думай, что говоришь, акулий потрох! — рыкнула Хелен, чувствуя, как по спине ползёт холодок.

— А ты думай, что делаешь, — парировал Теобальд. — Хелен, я слышал о таких, как она. Кровь демонов не разбавляется человеческой, как бы тебе ни хотелось успокаивать себя мыслями о многих поколениях. Если её пра-пра-пра-бабка была суккубом — то и она суккуб наполовину, не меньше. Первая брачная ночь для герцога станет последней. И ты сама знаешь, что если он умрёт в её постели, от человека в ней останется мало.

Хелен прикрыла глаза. Конечно, она знала. Покойная королева давно уже рассказала ей романтическую сказочку о короле, который лет пятьсот назад решил заполучить в жёны демоницу. Древние короли — герои не чета нынешнему, и всё у придурка получилось: и приманить, и поймать, и наведённые чары перебороть, и даже влюбить в себя ухитрился. И уговорить на свадьбу сумел и её, и жреца Светозарных. И стала дева-демон королевой, и много-много пользы принесла мужу, потому что в человека после свадебного обряда превратилась, да не полностью, часть способностей сохранила. Например, на важных переговорах с соседними корольками да князьками ей достаточно было посмотреть да улыбнуться, чтобы самые отъявленные спорщики с нею соглашались…

С нею — и с её мужем.

И жили король с королевой долго и счастливо, и королевство их увеличивалось, и богатство множилось, и детки росли здоровенькие и красивые, особенно девочки. Вырастали принцессы все как одна дивными красавицами, горячими и страстными, кружили мужчинам головы…

И только раз в