Деревня, хранимая Богом - Валентина Батманова

– В том, что она их варит в укропном отваре и соли не жалеет.

– Так соленые же будут, если соли много.

– Раки лишней соли не берут, – успокоил Олег и, очистив один экземпляр, подал Афанасию. – Тот проглотил его не жуя и попросил еще.

– Да, – закатывая глаза к потолку, мечтательно сказала Елизавета Николаевна, – ох и повезет же тому парню, – обращаясь к Вере, сказала она, – который на тебе женится. – Покосившись на Афоню, спросила: – А тебе Верочка нравится?

– Да, – мотнул тот головой, поглощая раков.

– А мне Афанасий тоже нравится, – начала разговор хозяйка с заранее заготовленных слов. – Парень он хороший, добрый. Единственно, что мне не нравится, так это то, что он ходит без штанов. Вот посмотри на ребят, – обратилась она к гостю. – У всех есть штаны. А почему ты не хочешь штаны одевать?

Парень насторожился. Метнул взгляд на Елизавету Николаевну. Потом посмотрел по сторонам, словно ища поддержку. Заметив, что все смотрят на него, опустил голову:

– У мамы нет денег…

За столом воцарилась мертвая тишина. Никто из присутствовавших не ожидал такого ответа.

– Ну что вы заладили, как сороки, – вступился за Афанасия Олег. – Без штанов. Без штанов. Ну и что? Я вот целое лето без трусов купаюсь. Это почему, как вы думаете? Да по той же причине. Правильно он вам сказал: нет денег у матери.

Елизавета Николаевна перевела взгляд с Олега на Афоню. Ей стало до слез жалко этого несчастного человека. Ведь не по своей воле он стал отверженным и никому, кроме матери, ненужным.

– Вот старая брунька, – хлопнула она себя по лбу ладонью. – У меня же в сундуке целый узел сыновних штанов лежит. Ну-ка, Афанасий, – сказала она поднимаясь и беря на руки внука, – пойдем ко мне, штаны мерить будем. – И они направились в дом к соседке.

Вера убрала со стола, помыла посуду, сняла фартук и сказала Олегу:

– Пойду тоже приму участие в примерке штанов.

Появление Джохара

В это время в магнитофоне закончилась кассета. Кирилл подошел к окну, чтобы перевернуть ее и увидел идущего по улице Джохара.

– Вера, – окликнул он уже собравшуюся выходить девушку. – Бери Олега и прячьтесь под кровать. В деревне чеченцы. – Вера хотела выглянуть в окно, но Кирилл буквально оттащил ее в сторону. – Бегом под кровать. Олег уже там. – Едва девушка оказалась под кроватью, он опустил до пола одеяло и, как ни в чем не бывало, занялся магнитофоном.

Гость подошел к открытой двери, поздоровался с Кириллом и, не спросив разрешения у хозяина, нагло переступил порог землянки. Юноша молча наблюдал за пришедшим. А тот, осмотрев комнаты, спросил:

– Ты что родственник этой ведьмы?

– Какой ведьмы?

– Той, что жила в этой избушке на курьих ножках.

– Нет, я сам по себе. Мне временно разрешили здесь пожить.

– Ты что, не местный? Родные у тебя есть?

– Родных нет. Я из детского дома, – Кирилл вышел на улицу.

Джохар еще раз внимательно осмотрел комнаты и вышел следом за Кириллом.

– У тебя есть зажигалка? – спросил он вежливо. – Курить очень хочется, а огня нет.

– Зажигалки нет, – стараясь оставаться спокойным, ответил Кирилл. – Есть спички, – он протянул коробок. – Можете оставить себе, у меня запас.

Гость закурил и положил спички в карман. В это время по улице от дома Елизаветы Николаевны в милицейских брюках и ботинках мчался Афоня. Подбежав к калитке Веры, он на какое-то мгновение остановился, а потом неожиданно бросился сзади на Джохара.

– Сука, гад, бил Афоню, – закричал он раздирающим голосом.

Чеченец попытался освободиться от цепких рук нападавшего, но не тут-то было. Узнавший своего обидчика и убийцу отца, тот схватил его мертвым хватом за горло и не отпускал. Лицо Джохара стало фиолетовым, он задыхался. Кирилл бросился разжимать руки Афонии, но у него ничего не получилось. На крик выскочила из своего дома Елизавета Николаевна. Она чиркнула спичку и поднесла ее к мочке уха Афанасия. Вскрикнув от боли, он разжал руки, продолжая кричать: «Сука, гад, бил Афоню».

– Чего вы не спрячете в клетку этого дурака, – отойдя в сторону, злобно проговорил Джохар. – Вы же видите, что он опасен для окружающих.

Афанасий, склонив голову набок, внимательно слушал, что говорит чеченец.

– Бил Афоню, бил папу, – громко рыдая и показывая пальцем на пришельца, продолжал кричать парень.

– Не плачь, детка, – прижала его голову к себе Елизавета Николаевна. – Мы тебя в обиду не дадим. – Она стала гладить его по голове.

– Ваша жалость до добра не доведет, – сказал Джохар, закуривая другую сигарету. – Его надо поместить в психушку, а не к груди прижимать. – Он бросил догоревшую спичку. – Ему не место среди нормальных людей, если, конечно, вы считаете себя нормальными.

Елизавета Николаевна не стала слушать дерзости гостя. Взяв Афанасия за руку, повела его домой к матери. Вернувшись к себе, стала укладывать спать внука.

Тот долго не хотел засыпать. Пришлось ему почитать сказки. Наконец-то малец как будто заснул. Женщина отодвинулась на самый краешек кровати, закрыла глаза и тут же забылась крепким сном. Но внук не спал. Он тихонько перелез через спящую и вышел во двор, а потом и на улицу.

Некоторое время он бесцельно бродил в поисках, чем бы заняться, пока его внимание не привлек огромный черный петух с ярко-красной бородой и таким же гребнем. Мальчик стал за ним гоняться, старясь ухватить за дугообразный хвост. Хозяин куриного гарема сначала отбежал в сторону, а потом принял угрожающую позу. Но упрямый малыш не хотел сдаваться. Он снова стал подкрадываться к петуху сзади. Петух повернулся к нему и стал шпорами подбрасывать землю. Вадик поднял камень и запустил его в строптивую птицу. Бросок оказался очень удачным. Булыжник попал петуху прямо в голову, от чего тот рухнул на землю словно подкошенный.

Бой мальчика с петухом наблюдал дед Иван. Когда кочет рухнул на землю, он, угрожая палкой, направился к мальчику.

– Убил, вражина, петуха, – приговаривал дед, – оставил курей без хозяина. Да я тебе за своего петуха уши обрежу и к заднице пришью. – Он схватил Владика за ухо. – Где твоя слишком умная бабка? Ну-ка веди меня к ней.

Мальчик упирался ногами о землю, пытался укусить деда за руку, но старик хорошо знал свое дело, он так крепко держал пацана за ухо, что тот не мог даже повернуть голову. Однако когда дед Иван закашлялся, Владик нагнулся и все же куснул его за руку. От неожиданности старик выпустил из своих цепких пальцев ухо ребенка, а тот, громко плача, со всех ног припустил к бабушке. Заслышав рев внука, та уже сама спешила на помощь. Выскочив из калитки, она на какое-то мгновение остановилась в нерешительности. Было непонятно, кому уделить в первую очередь внимание: орущему внуку или скорбно стоявшему над мертвым петухом деду Ивану.

– Это же надо так распустить ребенка, – заприметив Елизавету Николаевну, замахал палкой дед Иван. – Настоящий разбойник растет. Еще и суток не прожил в деревне, а уже каких бед натворил.

– Это что, сделал Владик? – показывая рукой на петуха, спросила она.

– А то кто же. Ирод окаянный.

– Чем же он его так?

– Чем, чем, – злобно зашипел дед, – камнем. Оставил, варвар, моих курочек сиротами.

Елизавета Николаевна для профилактики шлепнула внука под зад ладошкой.

– Да не расстраивайся, Ваня, ты так сильно. Я тебе отдам своего петуха, а с твоего сварю хороший борщ. – Она нагнулась, чтобы взять петуха, но тот вдруг открыл глаза, испуганно вскочил на ноги и, слегка пошатываясь, направился к притихшему куриному обществу.

– Ну, слава тебе Господи, – перекрестился дед Иван, – ожил мой кочет. Значит, он его не убил, а только оглушил. – Хозяин петуха облегченно вздохнул, но тут же снова нахмурился. – Это что же будет с твоим внуком, когда он вырастет? Страшно даже подумать. Вот смотри, какие следы от его зубов на руке остались, – показал он запястье. – До крови прокусил.

– Да ты что, Ванюша, – заискивающе проговорила Елизавета Николаевна, – не мог он так тебя укусить. У него ведь зубки еще молочные. Пойдем, я тебе руку зеленкой обработаю.

– Зачем мне твоя зеленка, – отмахнулся дед Иван. – Я все свои болячки смазываю керосином. Это самый надежный способ лечения всех порезов и укусов, – и, опираясь на палку, направился в свой двор.

Рыночная мошенница

Ранним субботним утром Альбина погрузила в багажник индюков и поехала на рынок в Георгиевск. А чтобы одной не было скучно, прихватила с собой и Веру. Машин на автомагистрали было мало и девушки уже через час раскладывали на прилавке индюков и кучки потрошков. Вера стояла рядом с Альбиной и слушала, как та уговаривает покупателей. А делала она это виртуозно.

– Женщина, возьмите тушку, – заглядывая в глаза очередному покупателю, говорила она. – Индюки совершенно свежие и экологически чистые. Вчера вечером они еще клевали ячмень и молодую кукурузу, запивая колодезной водой. А вода в деревне Пруды не хуже минералки «Ессентуки».