Семь воронов - Маттео Струкул

и напасть, но чутье подсказывало, что важнее утвердить в очередной раз свое превосходство.

Если это произойдет, Стрилло окажется на самой низшей ступени иерархической лестницы в стае: будет последним есть, последним умываться и последним спариваться.

Стрилло всегда был гордым и воинственным вороном. Не проявлял никакого уважения к Блу, и тот фактически подмял его под себя в очень короткий срок.

Под конец этой погони без продыху Блу снова возник на ночевке. Спланировал на ветку на высоте и оттуда бросил клич. Каркнул со всей силы, какую имел, и никто не посмел ответить.

Птицы сидели неподвижные и караулили, когда он воспарит. А они последуют за ним.

Но прежде, чем взлететь, Блу дожидался возвращения Стрилло на ночевку.

Наконец это случилось.

Тот явился изнуренный и бухнулся на нижнюю ветку.

Последним в стае.

Блу издал хриплый и жуткий окрик. Распахнул крылья и полетел в угасающее небо.

Стая последовала за ним.

Стрилло помедлил.

Когда все взлетели, тронулся и он.

37. Чердачное окно

Зои первая подошла к двери. Молча подняла деревянную балку с петель и поставила рядом. Затем Анна повернула ключ в замке, и дверь слегка подалась.

Инспектор пыталась толкнуть ее. Но что-то мешало. Надавить не получалось. Похоже, намело столько снега, что образовался сугроб, не позволявший дверной створке, как положено, провернуться на петлях.

Упорствовать дальше не имело смысла. Зои помотала головой. Прикрыла дверь. Нужно что-нибудь придумать. Развернулась и заметила в углу приставную лестницу, ведущую наверх. Чем не шанс?

– Здесь выхода нет, – сообщила она Анне и ребятам. – Дайте-ка я поднимусь, и посмотрим, может, там нам повезет больше.

Спустя минуту с факелом в руках она поднималась по деревянным перекладинам. Оказалась на чердаке. Довольно высокая крыша позволяла стоять в полный рост. Что-то типа чердачного окна, прикрытого ставней, выходило наружу. Зои открыла его изнутри. Посмотрела. Пламя факела отразилось в прозрачной поверхности стекла. На улице, казалось, все было спокойно. Открыла защитную решетку. Вылезла наружу. В свете факела исследовала крышу, осматриваясь внимательно – куда ставить ногу. Скат у крыши такой, что ходить не опасно. Немного везения, и они смогут добраться почти до края, чтобы потом плюхнуться вниз в свежий снег.

Вернулась на чердак и сверху сообщила остальным о своем плане.

– Всё в наших руках. Поднимайтесь! Я посвечу.

Они послушались.

По одному, сначала Пьетро, затем Лу и Марко забрались наверх. Последней лезла Анна.

Как только все оказались на чердаке, Зои посмотрела каждому в глаза.

– Действовать будем следующим образом, – сказала. – Выйдем через чердачное окно. Постараемся сильно не шуметь. Понятия не имею, где спят эти проклятые вороны, но лучше их не будить. Затем спрыгнем вниз.

– Но… – произнесла Лу.

– Не волнуйся, – опередила ее Зои, – там внизу гора снега, расстояние между крышей и землей не больше метра. Снег смягчит падение. Анна своим факелом осветит с высоты место, куда мне упасть. Потом, – продолжила, посмотрев на мать Марко, – я стану обозначать вам место падения своим факелом. Так у нас будет двойное освещение.

– А если твой факел упадет в снег, когда ты будешь прыгать… – заколебалась Анна.

– Не упадет.

– Ясно.

– Ну что, готовы? – просила Зои, глядя на ребят.

– Да, – ответил Пьетро с такой напористостью, что все удивились.

Лу и Марко казались менее уверенными. Но инспектор решила, что больше времени терять нельзя.

Приблизилась к большому чердачному окну и открыла его. Ночной холодный воздух ударил ей в лицо.

– Как только выберетесь, сделайте пару шагов по крыше. Удерживайте равновесие с помощью рук. Потом сядьте на корточки и просто скатитесь. Я вас поймаю. Как вариант, если хотите, прыгните вперед. Как я уже сказала, здесь не особо высоко. В любом случае свежий снег поможет при падении. Это самая мягкая поверхность, на которую можно приземлиться, гарантирую, – усмехнулась Зои. – Смотрите на меня, – добавила она в конце, – а потом просто повторяйте за мной.

Высунулась в отверстие. Сделала пару шагов по черепичной крыше.

И раз – прыгнула вперед.

Шлепнулась в снег быстрее, чем ожидала. Утонула по бедра.

– Все хорошо? – с надрывом с высоты спросила Анна.

– Да, – ответила Зои. Посмотрела на свой горящий факел. – Пламя не погасло, – подтвердила она.

В следующую минуту закрепила факел в снегу. Он светился в окружающей полутьме настолько ярко, что напоминал искрящуюся звезду на ночном небосводе.

Зои отступила назад. Нужно поторапливаться.

– Пьетро, – позвала, – твоя очередь.

Парнишка не заставил себя упрашивать. Появился в квадратном проеме пустого чердачного окна, проворный, как кот, сделал пару шагов по крыше и оказался почти на краю ската.

– Что собираешься делать? Ловлю тебя? – спросила Зои.

– Я сам, – услышала в ответ.

И в следующий миг Пьетро оттолкнулся от крыши.

Пролетел в прыжке с метр, наконец ботинками коснулся снега и провалился в сугроб почти по пояс. В свете факела Зои заметила, как он поднял большой палец. Она одобрительно кивнула, уставившись на Пьетро, сказала:

– Молодчина!

Парень в свою очередь глядел на Зои с восторгом и гордостью.

– Лу, теперь ты, – позвала инспектор девчонку, которая, впрочем, уже стояла на крыше.

Также спросила, ловить ли ее. Но не успела закончить вопрос, как Лу прыгнула, приземлившись примерно в метре от Пьетро.

Теперь наступила очередь Марко; он без колебаний сиганул точно так же, как и остальные.

– Анна, – окликнула Зои. И увидела, как та спускается и замирает на самом краю крыши.

Затем мать Марко протянула вперед руку с факелом и тихо, почти шепотом произнесла:

– Вот, факел…

– Кидай! – ответила Зои.

В мгновение второй факел оказался уже в ее руках. Зои установила и его в снег.

– Что собираешься делать?

– Дай мне подумать секунду, – произнесла Анна.

– Хорошо.

Прыгнуть не проблема, она это сделает. Но этот прыжок имел для нее особое значение. Казалось, он символизировал какой-то рубеж в жизни теперь, когда Риккардо больше нет. Она должна признаться в этом Марко. Пока что ей удалось уклониться от разговора. Выиграть время. Но как он воспримет правду, как только та откроется? Окажется ли в состоянии преодолеть этот момент? Если даже она не уверена, что справится. Что же станет с ее мальчиком? Достаточно ли ему сейчас одной лишь матери?

Столько вопросов роилось в мозгу. В голове жужжало, как в диком пчелином улье. И черная пропасть, что раскрывалась перед нею, – верно, будущее, которое ее ждало.

– Анна? – позвал чей-то голос. Зои. – Все хорошо?

Она вздрогнула.

– Да, я сейчас иду.

К черту! Тем более стоило принять вызов этой пропасти. Во всех смыслах. Потеря Риккардо терзала ее, потому что, несмотря на непонимание, обиду, месть, Анна осознала, что