Волчий облик - Ольга Вэдер

— Серебряная монета не сгодится? — спросил дознаватель.

— У серебра в деньгах много примесей, — ответил Дерек. — Алистер, неужели ты не сможешь раздобыть кусочек самородного серебра размером с фасоль?

— Допустим, раздобыл, — буркнул дознаватель. — Что дальше?

— Капнешь на серебро кровь Лагрейда, — пожал плечами Дерек и откинулся на спинку кресла.

Собеседники пока не понимали, куда он клонит.

— Если кровь зашипит и испарится, значит, Лагрейд — оборотень, — соизволил договорить Лэннимер. — В облике волка оборотня можно убить только самородным серебром, но реакция крови на серебро будет одинакова в любом обличье.

— Понял, — отозвался Алистер. — Хочу, чтобы ты присутствовал при этом опыте, Дерек, ну, а на сегодня вы оба можете быть свободны.

Спускались по лестнице друзья вместе.

— Останешься у меня на пару дней? — спросил Дерек.

— Нет, — отказался Конрад.

Несмотря на костыли, Лэннимер спускался ловко и быстро, ни разу не оступившись, не поскользнувшись на старых потрескавшихся ступенях.

— А то остался бы, — проговорил маг. — Епископ обещал устроить праздничную службу по причине поимки оборотня, в городе будет праздник.

— Еще не доказано, что оборотень — Лагрейд, — возразил Конрад, подумав, что все спешат.

— Узнаем завтра, — бросил Дерек. — Не думаю, что Алистер будет с этим тянуть, — он остановился и с улыбкой посмотрел на Конрада. — Господину княжескому леснику хочется остаться, верно?

— Очень хочется, — признался Конрад. — Но домой хочется не меньше, поэтому я все-таки уеду.

Дерек оказался прав: к утру Алистеру Меррику доставили кусок самородного серебра. Дознаватель всей душой желал быстрее покончить с этим делом и проверку устроил рано. Дерек приехал, как обычно, в экипаже Алистера.

— Всё готово, — сказал дознаватель, едва маг вошел в полупустую круглую комнату.

Она располагалась в цоколе главной башни, рядом с комнатами охранников.

Кроме дознавателя, Лэннимер увидел несколько высших судейских чиновников, знакомого целителя и писца. В глубине комнаты, там, куда не падал свет, стоял Лагрейд в окружении дюжих охранников. У окна находился столик, на котором на мягкой ткани лежал серебряный самородок. Вдоль стен выстроились стулья.

— Мы кого-то ждем? — вполголоса осведомился маг.

— Да, — ответил Алистер и продолжал так, чтобы услышал исключительно Дерек, — епископ напросился.

Маг удивленно поднял брови.

— Лэннимер, — раздался вдруг хриплый голос, и Дерек повернулся на звук.

Говорил Лагрейд. Охранники шагнули было к нему, но догадливый Алистер сделал им знак не трогать Михаэля. Тот кашлянул и с усилием заговорил снова:

— Лэннимер, скажи им, что я никого не убивал. Я не оборотень.

Ты просишь помощи у меня, подумал Дерек и едва сдержал неуместный смешок.

Маг пригляделся: и в полутьме было видно, как измучен Михаэль. В день ареста его сильно избили, затем последовала череда допросов, бессонные ночи в сыром подвальном каземате, издевательства охраны. Мир этого человека в одночасье рухнул; теперь он цеплялся за последнюю соломинку.

— Мы и собрались, чтобы узнать, кто ты, — отозвался Лэннимер.

Лагрейд неожиданно усмехнулся.

— Тогда придется меня отпустить, поскольку я уверен, что не оборотень и никогда им не был.

Присутствующие растерянно перешептывались, даже дознаватель изумился, и никто не увидел, как Дерек отрицательно покачал головой, на одно мгновение злобно-весело улыбнувшись углами губ. Это заметил Лагрейд, и только потому, что всё это адресовалось ему. Михаэль посмотрел Дереку в глаза и увидел в них то же злое веселье, затем почувствовал, как медленно и неотвратимо надвигается на него тьма. Он попытался противостоять внезапно возникшему страху, не смог и, поспешно отведя глаза, отступил на шаг.

В это время вошел епископ. Сделав вид, что незнаком с Лэннимером, он торопливо благословил присутствующих и кивнул Алистеру:

— Приступим.

— Лагрейд, эта проверка в ваших интересах, — обратился к Михаэлю дознаватель.

— Что нужно делать? — Лагрейд глянул на Дерека, стоящего в стороне от других, и повернулся к Алистеру. — Я готов.

— Прекрасно, — дознаватель сделал знак целителю. — Подойдите к столу.

Одновременно к столу подошли целитель и Лагрейд. Все следили за каждым их шагом, но самым пристальным был взгляд Дерека. Лагрейд непроизвольно поежился, словно от озноба, целитель заметил это и участливо спросил:

— Вам нездоровится?

— Нет, — отозвался Лагрейд. — Что я должен сделать?

— Дайте руку, — целитель вынул из ножен на поясе остро отточенный нож.

Не колеблясь, Михаэль протянул руку. Звякнула цепь. Целитель сделал на его ладони надрез и дал нескольким каплям крови упасть на самородок, затем, быстро пошептав, остановил кровь.

Все не отрывали взглядов от самородка, но ничего не происходило. Прошла минута, другая, и тишина нарушилась перешептываниями. Многие пожимали плечами. Епископ недоуменно посмотрел на Алистера Меррика. Лагрейд тихо, однако торжествующе засмеялся.

— Получается, что… — начал было епископ.

— Взгляните на серебро, господа! — прервал его холодный голос Лэннимера.

Дознаватель смотрел. С самородка, с тех мест, куда попала кровь, поднимались тонкие струйки дыма или пара. Снова воцарилась тишина, такая, что все услышали то шипение, с которым испарялась кровь. Вдруг серебро заискрилось, красные капли на нем вспыхнули и сгорели.

Кроме Лэннимера, никто ничего не понял: все были слишком удивлены увиденным.

— Кто-нибудь еще сомневается? — спросил маг.

Словно очнувшись от звука его голоса, Лагрейд осознал вдруг, что этими сгоревшими каплями подписан его приговор. Он рванулся в сторону Дерека, однако опомнившиеся охранники успели перехватить его и сбить с ног. Лэннимер не шевельнулся, хотя Лагрейд не добежал двух шагов до него.

— Опомнитесь! — кричал Михаэль и вырывался из рук охранников, которые пытались поднять его. — Это всё подстроено от начала и до конца.

— Достаточно, — сухо сказал Алистер. — Выведите его.

Охранникам удалось увести Лагрейда, лишь крепко приложив его головой о стену. С лицом, залитым кровью, его выволокли из комнаты. Целитель спросил разрешения взглянуть на его рану и вышел следом.

— Все-таки он, — задумчиво проговорил епископ. — Что же, бывает. Меррик, пришлите мне на подпись документы не позднее сегодняшнего вечера.

— Да, ваше высокопреосвященство, — поклонился дознаватель.

Епископ покинул комнату. Остальные подождали, пока писец составит необходимую бумагу, подписались и один за другим вышли.

— Задержись, — шепнул Алистер Дереку.

Глава 10

Пятнадцать дел об оборотнях

Поставив подпись на документе, Лэннимер повернулся к дознавателю. Алистер стоял у стола с самородком и постукивал пальцами по столешнице, словно играя на беззвучном органе.

— Подготовь бумаги как можно быстрее, — приказал писцу дознаватель. — Потом принесешь мне, я просмотрю, но вначале скажи охране, пусть Лагрейда отведут в камеру.

— Слушаюсь, — прихватив документы, писец удалился.

Маг и дознаватель остались одни.

— Позавтракаешь со мной? — неожиданно предложил Алистер.

— Можно, — согласился Дерек.

Судя по хитрому прищуру, Меррик собирался чем-то поделиться. Прежде всего дознаватель убрал самородок в металлическую шкатулку и защелкнул замок, затем кивнул Лэннимеру:

— Идем.

Шкатулку он взял с собой: самородное серебро, доставленное