Волчий облик - Ольга Вэдер

листок сведения, касающиеся Мита, снова заглянул в дело. Сестра оборотня утверждала, что он был обычным человеком до исчезновения. Преподаватели говорили то же самое.

Во время процесса Миту предложили воспроизвести напиток, что помогал ему превращаться в волка. Бывший целитель отказался.

— Должны же у него были остаться какие-то записи, рецепты, — размышлял вслух Дерек, прихлебывая остывший кофе.

Нет, у Мита не нашли ничего, во всяком случае, материалы дела об этом молчали. Не выяснили также, где он пропадал, но Лэннимер кое о чем догадывался. Возможно, парень что-то узнал про оборотней и заинтересовался ими. Возможно, познакомился с семьей оборотней или, вероятнее, влюбился в одну из дочерей этого проклятого рода, но, не имея возможности стать одним из них, изобрел свой способ. Как целитель он многое знал о свойствах трав и вполне мог сделать напиток, превращавший его в зверя.

Но почему он вернулся? Что произошло? Совесть замучила? Нечто другое?

Дерек покачал головой — дело воистину было странным.

Следующая папка удручала толщиной.

1125 год. Местность вокруг городка Тойса на северо-западе княжества. На людей набрасывается стая волков, не оставляя несчастным шансов на спасение. Жители запирают дома, но смерть настигает их и там. Стая не побоялась напасть даже на отряд солдат и преуспела. Выжил лишь один, сумевший продержаться до рассвета, но именно после его рассказа дознавателю (Дерек даже улыбнулся, несмотря на ужасы, описанные в деле, — дознаватель оказался тем же самым, что и в двух предыдущих случаях: ему положительно везло на оборотней) удалось через короткое время выйти на семью оборотней. При аресте они бешено сопротивлялись, однако мечники, обозленные гибелью коллег и имевшие приказ при сопротивлении живых не брать, изрубили всех взрослых, привезя на суд двух подростков, старика и младенца. Их оставили в камере на неделю, до полнолуния, и когда взошла луна все, включая младенца, превратились в волков. Описания превращений были очень подробные, ибо их составляли очевидцы: дознаватель, судьи, охранники. Утром состоялось короткое судебное заседание, вечером — сожжение. Не пощадили никого.

Лэннимер читал третий час. Он легко разбирал написанное, поскольку испокон веков судебные писари и писцы дознавателей имели каллиграфические почерки. Попривыкнув к материалам этих дел, Дерек смог многое пропускать и читал то, что помогало ему выстроить целостную картину.

Он брал все новые и новые папки.

1131-33 годы. Оборотень орудовал два с половиной года, держа в страхе жителей двух западных округов, то появляясь, то исчезая. За свой страшный "сезон охоты" убил и покалечил более шестидесяти человек. Убийства прекратились после того, как некоего Мартина Армеля зарезали в пьяной драке близ придорожного трактира. При обыске в его доме обнаружены вещи погибших. Ночью он убивал людей, насыщаясь их плотью, днем в облике человека приходил грабить их останки. Жена и дети были арестованы, обвинены в пособничестве, повешены и сожжены, а прах их развеян по ветру.

1167 год. Опять Южный Прейт. По доносу местного священника арестованы два брата по фамилии Сагрис. Старший брат признался на исповеди, что в полнолуние они превращаются в волков, а священник отправил гонца дознавателю. Братья работали лесниками (Дерек почему-то вспомнил Конрада) и клялись, что не убили ни единого человека, утверждая, что в полнолуние уходят глубоко в лес и охотятся там на оленей. Случаев убийств, действительно, не было, но в этом округе помнили еще первого оборотня, Парея, поэтому люди потребовали казни для братьев. Так же, как и в Тойсе, их оставили в камере до полнолуния, и только убедившись, что они в самом деле оборотни, братьев казнили.

1214 год. Череда ночных убийств. Округ Айкромар. Двенадцать человек стали жертвами оборотня, на которого шла охота полгода. Наконец его поймали. Парню было пятнадцать лет, он работал пастухом у одного землевладельца. На допросах и позже, под пытками, он твердил, что однажды в лесу встретил демона. Тот назвался Хозяином Леса и взял с парня клятву служить себе, дав взамен способность превращаться в волка.

Тоже загадочно, подумал Дерек, нигде не сталкивавшийся с упоминанием этого демона, парень, несомненно, оборотень, но и с рассудком у него не всё в порядке. Что там с ним сделали? А, ну конечно! Публичное сожжение на костре.

Лэннимер потянулся к кофейнику и обнаружил, что тот пуст.

— Тьфу ты, — проговорил маг.

Он сделал на листке пометку насчет Хозяина Леса: хотел знать, существует ли такой демон. Затем взял следующее дело.

1220 год. Убийства, поиск виновного, обнаружение, обвинение, пытки, казнь. 1248 год. Убийства, поиск виновного, обнаружение, обвинение, пытки, казнь 1261 год. Убийства, поиск виновного, обнаружение, обвинение, пытки, казнь… Менялись лишь места, имена и количество жертв.

Интересно, размышлял Дерек, есть ли в архивах дознавателей подобные материалы про вампиров? Про гаргулий? Про других существ? Всего за три часа я выяснил столько нового про оборотней, что могу написать про них монографию не в одном томе, а в двух или даже в трех.

Ладно, дальше.

1299 год. Декабрь. Ворвавшийся в поселок Хакун (Дерек вздрогнул) волк утащил прямо со двора дома игравшего там ребенка. Волк не учел храбрости жителей, которые мгновенно собрались вместе, отбили ребенка и преследовали зверя до болот, где он утонул в трясине, попав в незамерзающее "окно". Утром выяснилось, что исчез недавно назначенный на место умершего целитель Йохан Торн.

Опять целитель, подумал Лэннимер, вспомнив о Мите.

1314 год. Деревня Нижнее Озеро неподалеку от Айбора. Четверо погибли в полнолуние, двое выжили, сумев забраться на гранитную скалу. Они и рассказали дознавателю, что существо, напавшее на них, походило на волка и не имело правого глаза, а найти в окрестностях человека с такой приметой не составило труда. Хотя здесь дознавателю пришлось прибегнуть к помощи мага.

Странно, а почему раньше дознаватели обходились своими силами, удивился Дерек.

Оборотня поймали, допросили и пытали. После пыток он сознался… Ну разумеется… И казнь — сожжение на костре, как и в большинстве случаев.

Далее. 1322-23 годы. Округ Южный Прейт.

Третий раз, подумал Лэннимер, там невероятная концентрация оборотней.

Пропажа одиноких путников в течение двух лет. На подозрении семья, содержащая придорожный трактир — муж и жена по фамилии Даттон. Их арестовали, но вину доказать не смогли. В полнолуние они не превратились в зверей; оснований для пыток не было. Их отпустили, однако через два месяца к местному стражнику примчался солдат, бывший копейщик из гвардии князя. Оставив службу, он добирался домой и остановился в трактире Даттонов на ночь. Его насторожило, что в его комнате нет внутреннего засова, но солдат не стал выяснять причину у хозяев, а придвинул к двери