Волчий облик - Ольга Вэдер

— Нам надо подняться на третий этаж, — сообщил Алистер. — Тебе не трудно?

— Давно нет, — сказал Дерек, вспоминая первый опыт хождения по лестницам на костылях: поскользнувшись на обледеневшей ступеньке, он упал и ударился так, что потерял сознание. После этого он долго не мог заставить себя подняться выше трех ступеней крыльца.

Когда он заменял Пераника, он попросил ректора Академии выделить аудиторию на первом этаже: не хотел при неловком движении рухнуть на глазах у студентов. Потом Дерек решил, что, поскольку всё делает сам, почему бы не потренироваться в ходьбе по лестницам. И научился.

Дознаватель с одобрением произнес:

— Отлично, — и неторопливо зашагал по коридору.

Лэннимер не отставал.

— Твоему другу Хелмиру я предложил работу в нашей службе, — не поворачиваясь, сказал Алистер.

— Он говорил, — отозвался Дерек. — Вчера он обедал у меня и поделился.

— Что ты ему посоветовал?

Лэннимер промолчал.

— Значит, откажется, — сделал вывод Алистер. — Досадно.

Стол для завтрака был сервирован в личном кабинете дознавателя. Приборов на столе стояло два, значит, Алистер изначально планировал пригласить Дерека. Лэннимер улыбнулся. Заметил он и целую стопку подшитых бумаг на столике в углу. Это приготовлено для меня, решил маг.

— Вначале подкрепимся, — Алистер сел и указал Дереку на стул. — Угощайся.

— Благодарю, — Дерек прислонил костыли к стене. — Налей мне для начала кофе: насколько я помню, он у тебя всегда был отменный.

Кофейник стоял рядом с дознавателем. Алистер налил кофе и подал чашку Дереку. Обычно господину дознавателю прислуживали, но на сей раз слуг он отослал.

— М-м-м-м, — Лэннимер вдохнул кофейный аромат.

— Я рад, что мы доказали природу оборотня у Лагрейда, — проговорил Алистер, намазывая маслом хлеб. — Скоро он будет казнен.

— Как скоро? — поинтересовался Дерек.

— Думаю, завтра вечером, — ответил дознаватель.

Лэннимер поставил чашку.

— Сегодня подготовлю документы, завтра день уйдет на подготовку к казни, — Алистер спокойно ел. — Так что завтра вечером. Хочу с этим покончить, кстати, князь тоже просил поторопиться.

— Его не удивило, что придворный маг оказался оборотнем? — спросил Лэннимер.

Алистер Меррик знал князя Нурмена, поэтому очень неохотно дал ответ:

— Удивило, однако не обеспокоило.

— Как обычно, — резюмировал Дерек и потянулся к еде. — Налей мне еще.

Некоторое время прошло в молчании, затем Алистер заговорил.

— Дерек, я проработал на своей должности полных сорок три года, и я впервые столкнулся с убийцей-оборотнем. Думал, в нашем княжестве первый такой случай, но сходил в архив и удивился.

Дерек покосился на бумаги в темном углу. Проследив за его взглядом, Алистер кивнул:

— Взгляни, это интересно.

Столик располагался на небольшом расстоянии от стула Лэннимера. Дерек дотянулся и взял пачку бумаг. Алистер поднялся, отодвинул посуду и освободил место на столе. Положив документы, маг бережно перевернул верхнюю страницу обложки. Дознаватель придвинул стул и сел рядом.

— Самым старым документам триста восемьдесят лет, — тихо сказал он. — Наиболее поздним — сто девятнадцать. Датировка идет от ранних к поздним. В общей сложности там пятнадцать дел об убийствах, связанных с оборотнями.

— За два века пятнадцать? — спросил Дерек. — Для нашего княжества это много.

— Чересчур много, — согласился Алистер. — Ты не возражаешь, если я оставлю тебя на время? Надо заняться бумагами, — он усмехнулся и позволил себе мрачную шутку: — чем больше проливается крови, тем больше я трачу чернил.

— У меня вопрос, — Лэннимер провел рукой по ветхим листам. — Зачем ты мне это показываешь?

Дознаватель задумался.

— Сам не знаю, — ответил он. — Мне показалось любопытным, а ты маг. Вдруг тебе что-либо пригодится в дальнейшем… — Алистер вдруг хлопнул ладонью по столу. — В конце концов, мне просто хотелось поделиться.

— Спасибо, — удивленно отозвался Дерек.

— Если захочешь сделать заметки, чернила и бумага здесь, — дознаватель кивнул на стол, с которого ранее Дерек забрал документы. — Мне пора.

Он ушел, а Лэннимер принялся за чтение. Поначалу ему было трудновато: в подшитых листах, как казалось магу, отсутствовала система. Показания свидетелей, описание мест убийств, какие-то заметки, кроме того, документы были испорчены, местами изгрызены крысами. Но постепенно картина начала проясняться.

1103 год. Округ Южный Прейт. Население напугано жуткими убийствами. Первый человек погиб в январе, двое в феврале, четверо в марте. Май — группа детей, собиравших цветы. Семеро. Убиты так жестоко, что вся поляна оказалась в крови и кусках тел. Каждый раз у трупов находили следы, похожие на волчьи. Все убиты в ночное или вечернее время. Рваные раны, перегрызенные глотки, откушенные руки или ноги. Июнь. На княжеского гонца, едущего из столицы, нападает существо, напоминающее огромного волка. И получает удар от испуганной лошади. Кованые копыта дробят череп нападающего. Гонец удержался в седле, справился с лошадью и, примчавшись в ближайшую деревню, сообщил о нападении. Утром на этом месте был найден труп человека с размозженной головой. Сразу опознать его не удалось, только через три месяца (за это время не произошло ни одного убийства) некая Элиза Парей заявила о пропаже мужа. По ее словам, он отправился на заработки в Южный Прейт и исчез. Начали поиски и нашли хозяина, у которого работал Томас Парей. По словам хозяина, тот выставил Парея в начале июня, поскольку надоели его ночные отлучки. Даты ухода Парея и нападения на гонца с разницей в один день. Вероятно, писал дознаватель того времени, Томас Парей и был оборотнем, убившим четырнадцать человек.

— М-да, — протянул Лэннимер, отложив в сторону папку. — Почему тебя прибила лошадь, а?

Получается, четыре века назад оборотни были попроще, ближе к обычным волкам, убивало их, значит, и железо.

Передохнув, он взялся за следующую.

1112 год. В Равенское явился человек, назвавшийся Алексом Митом, и признался дознавателю и судьям, что умертвлял людей, превращаясь в волка. Его превращения осуществлялись с помощью особого напитка, который он готовил в ночи полнолуния из трав, собранных и высушенных в местах расположения старых волчьих логовищ. После длительных пыток приговорен к сожжению и казнен.

— Кто ты такой, Мит? — пробормотал Дерек. — Оборотень или сумасшедший?

Ага, вот записи дознавателя. Кстати, того самого дознавателя, что вел предыдущее дело, — ему везло на оборотней. Итак, что он пишет?

Алекс Мит, рожден в 1086 году, в Равенском. Отца не помнит, мать умерла рано. Сестра, Арбела Мит, после замужества Арбела Кимрой, 1084 г., проживает в Равенском. В 1099 взят в Академию, учился на целителя. Закончил в 1106 году с отличными оценками. Запись в дипломе: "Целитель с исключительным дарованием". Во время лесных пожаров 1108 года работал самоотверженно, спас жизни пятидесяти трем людям.

Затем Мит исчез и объявился спустя четыре года со своим загадочным признанием. Странный случай, подумал Дерек, есть над чем поразмыслить. Маг выписал на