Волчий облик - Ольга Вэдер

— Еще вопрос, который меня интересует, — дознаватель глянул в бумаги. — Как волк покинул комнату вашего отца? Вы стояли в дверях. Окон в комнате нет. Как? Он прошел мимо вас?

— Нет, — Лагрейд качнул головой. — Вы мне не поверите, но он просто исчез.

— Вы правы, не поверю, — Алистер сердито глянул на Конрада, и тот, опомнившись, снова склонился над бумагой. — Знаете, Лагрейд, меня утомляет ваше бессмысленное запирательство.

— Я не убивал отца, — безнадежно произнес Михаэль. — И никого не убивал.

Ему приходилось тяжело, но пока он находил силы держаться.

— Увы, против вас слишком много свидетельств, — дознаватель положил ладони на стол и подался вперед. — По закону мы имеем право применить пытку.

Лагрейд вздрогнул и вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Брякнула цепь.

Конраду стало жаль его и, поддавшись этому чувству, он спросил:

— Разве нельзя по-другому проверить, оборотень он или нет?

— Хелмир, я вижу, вы желаете поработать в соседней комнате, — холодно произнес дознаватель. — Дверь там, — он указал на неприметную дверь, не ту, через которую Конрад вошел.

Злясь на себя, лесник взял бумагу, чернила и вышел. За дверью действительно располагалась крохотная комнатушка, где находились только стул и стол у окна. Свечей Конрад не нашел, пришлось довольствоваться слабым светом окошка: оно выходило на стену соседней башни. И, разумеется, оно тоже было зарешечено.

Он дописывал последнюю строчку, когда вошедший гонец пригласил пройти к дознавателю. Конрад кивнул, торопливо дописал, поставил подпись и вернулся, попав прямо под сердитый взгляд Алистера. Сейчас мне достанется, подумал лесник, протягивая листы дознавателю.

— Вот, — сказал он.

— Сядьте, — буркнул Алистер. — Должен же я прочитать ваше сочинение.

Лагрейда и его стражников не было в комнате. В камеру отправили обвиняемого или в пыточную — Конрада почему-то заинтересовало это, но спросить он не решился.

Пока дознаватель читал, лесник смирно сидел в кресле, размышляя. Он недолюбливал Михаэля Лагрейда, а особенно острой неприязнь стала, когда тот без причины отказал ему от дома, однако при виде растерянного, обреченного человека, не похожего на прежнего блестящего и самоуверенного придворного мага, Конрад поддался жалости. В голове не укладывалось, что Лагрейд — убийца. Хлыщ, хвастун, самовлюбленный болван — да, но убийца, к тому же оборотень? Помилуйте, тут что-то не то.

— Хелмир, — позвал его дознаватель, — надеюсь, вы так глубоко задумались над моим предложением?

Конраду показалось, будто его разбудили.

— Нет, для этого мне потребуется больше времени, — сказал он. — И надо бы поговорить с другими людьми.

Дознаватель понимающе улыбнулся.

— Мне тоже надо спросить совета, — проговорил Алистер, — поэтому я послал за Лэннимером. Будете дожидаться его?

Если Дерек не был правой рукой Меррика, то левой — наверняка: с магом дознаватель советовался частенько.

— Мне хотелось бы его повидать, — отозвался лесник.

— Знаете, Конрад, — неожиданно доверительно обратился к нему дознаватель, — я старый человек, и я поработал за сорок лет вместе со многими достойными людьми, но никому из них я не доверил бы свой пост. Из вас я сделал бы преемника.

Это заявление лесника потрясло.

— Вы умеете собирать факты и делать выводы, вы наблюдательны, у вас отличная память. Думаю, вы неплохо бы работали с людьми. Единственный ваш минус — вы до последнего верите в невиновность человека. Здорового цинизма вам не хватает.

Вот мы и вернулись к делу, подумал Конрад.

— Против Лагрейда свидетельствует всё, — продолжал Алистер, — но у нас нет единственного факта, того, который бы подтверждал, что он действительно оборотень. Под пытками Лагрейд, несомненно, признается, однако я не люблю прибегать к пытке.

— Поэтому нужен Лэннимер, — подытожил лесник.

— Совершенно верно. Он знает об оборотнях и других существах невероятно много, быть может, он подскажет способ проверки, — дознаватель поманил Конрада пальцем.

Лесник поднялся и подошел.

— Вот, — Алистер двинул в его сторону лист бумаги. — Это ваши показания о встрече с волком на лесной дороге.

Конрад заметил внизу приписку, сделанную другим почерком, изящным, но трудночитаемым. Начинался абзац со слов "Дополняя написанное выше", а вчитавшись, лесник разобрал: общий смысл сводился к тому, что волк не напал, поскольку узнал его, Конрада.

— Допишите "Дополнение верно". Дата. Подпись, — дознаватель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Конрад послушно сделал, что ему было велено, и вернулся на место.

Было так тихо, что постукивание костылей лесник услышал задолго до того, как Дерек переступил порог. Конрад поднялся на случай, если понадобится помощь, но маг двигался по обыкновению легко, словно не был искалечен. Открыв дверь и заметив Конрада, Лэннимер улыбнулся:

— Не ждал увидеть тебя, — Дерек прошел в комнату. — Здравствуй, — после ответного приветствия он с легкой насмешкой поклонился дознавателю. — Здравствуй и ты, Алистер. Что опять стряслось?

— Хочу послушать продолжение лекции об оборотнях, — сказал дознаватель.

— Твоя тяга к знанию достойна высших похвал, — заметил Дерек. — В прошлый раз я рассказал всё подробно, однако тебе, видимо, нужен особый курс?

— Необходим, — Алистер усмехнулся. — Пожалуй, скоро я сам сделаюсь специалистом по оборотням. Садись, Дерек, у меня есть вопрос, — пока Лэннимер шел к креслу, дознаватель продолжал. — Когда ко мне прибежали смертельно напуганные слуги Лагрейда и сказали, что их молодой хозяин убил старика отца, никто из них не говорил, что видел Михаэля в облике волка: его обнаружили лежащим без сознания рядом с трупом. У дверей сидела жена Михаэля, сошедшая с ума. Она повторяла без конца: "Зверь, зверь пришел в наш дом", но видела ли она именно мужа в облике зверя — неизвестно, — Алистер развел руками. — Даже если и видела, я не могу принять к делу слова сумасшедшей.

Дерек положил подбородок на перекладину костыля.

— Страшная картина, — невнятно проговорил маг.

Конрад бесшумно прошел и сел на стул.

— Теперь вопрос, который полтора часа назад задал Хелмир, а именно: есть ли способ проверить, оборотень Лагрейд или нет?

— Лет четыреста назад люди верили, что оборотень — человек, который умеет выворачивать свою кожу мехом наружу и, соответственно, наоборот, — задумчиво произнес Лэннимер. — Как думаешь, каким способом проверяли, оборотень ли подозреваемый?

Дознаватель с шумом выдохнул воздух:

— Предлагаешь разрезать его на куски?

— Ни в коем случае, — Дерек смотрел перед собой и говорил как будто для себя. — Я привел пример. Кстати, по некоторым данным, в то время погибло около сотни человек. Их пытались вывернуть наизнанку, чтобы найти волчий мех на внутренней стороне кожи.

Дознавателю часто случалось присутствовать при пытках и казнях, и он хорошо представил, в каком состоянии были эти трупы.

— Чтоб тебя взяли демоны, Дерек, — устало сказал Алистер. — Неаппетитная картина.

— Не то слово, — согласился Лэннимер. — Но существует способ простой и эффективный, нужно лишь самородное серебро. Небольшого куска