Волчий облик - Ольга Вэдер

class="p1">Проезжая место вчерашней встречи с волком, Конрад опасливо осмотрелся и, конечно, никого не обнаружил ни на дороге, ни в лесу. Зато мысли естественным образом вернулись к зверю. Он меня знает, подумал лесник, как это странно! Кто-то из тех, с кем Конрад общался и, быть может, делил еду или ночлег, этот кто-то превращался в чудовище и убивал людей. Убиты Клорри, Торвилль, Ирвис. Кто следующий? Конрад интуитивно чувствовал, что логика в убийствах есть. Он вспомнил слова Дерека: "Тебе жаль Клорри? Или Торвилля?" Не жаль, признался себе лесник, они, включая Ирвиса, участвовали в темных, а подчас и кровавых делах, но вдруг избирательная логика волка заставит его убить невинного? Да сам факт убийства кого бы то ни было — это серьезно.

От Лагрейда толку будет мало, но если Лэннимер примет участие… нет, вместе они работать не смогут, даже если князь позволит Дереку помочь дознавателю. Хотя Лэннимер искренне ненавидел из всего семейства Лагрейдов лишь старшего, к младшему он тоже любви не питал, относясь к нему со смесью неприязни и снисходительности. Разве что Дерек сумеет переступить через себя, чтобы помочь предотвратить дальнейшие убийства.

По поведению Дерека, подумал вдруг лесник, не похоже, чтобы его волновали эти убийства. Он позволил себе позлорадствовать, узнав о смерти Торвилля. С Клорри и Ирвисом Лэннимер не имел никаких дел — Конрад это знал — а Торвилль… Да, с Торвиллем Дерек был хорошо знаком, и если принять во внимание, что отправить закрывать портал у Хакуна посоветовал Нурмену и Лагрейду именно Торвилль, то Дерек имел основания не любить этого человека.

Понятно и его злорадство.

И чутье, то же иррациональное, ничем не объяснимое чутье тихо подсказало Конраду: Лэннимер связан с этим делом. Лесник нахмурился, отгоняя неприятную мысль. Нет, только не Дерек. Нельзя обвинять его в убийствах только потому, что он позволил себе ухмыльнуться, узнав о смерти врага. И… святые угодники! Конрад засмеялся вслух: он думал о друге как о здоровом человеке, забывая про его увечье. Возможно, однако, что Дерек знает или догадывается о происхождении оборотня, но тогда по какой причине он молчит? Конрад снова отмахнулся от этой мысли. Дерек, всегда помогавший по мере сил дознавателю, помог и сейчас, ведь именно он высказал здравую мысль об оборотне, иначе все продолжали бы искать обычного волка.

Конрад решил, что нынче чутье обманывает его. С оборотнем Лэннимер связан быть не мог. Ладно, оставим Дерека в покое, подумал лесник, но он сказал, что оборотень — мой знакомый из Айбора. Кто же? В столице Конрад знал с полсотни человек, больше половины которых входило в состав семейства Рекеренов, а лесник не сомневался: в родне жены оборотней нет. Перебирая в памяти остальных знакомых, Конрад начал потихоньку сердиться. Никто из них не подходил на роль оборотня, мало кто из них имел дело с Клорри и Ирвисом, а Рема Торвилля лично не знал никто. С досады Конрад сплюнул на дорогу.

— Шевелись! — крикнул он кобыле, и та, прянув ушами, прибавила.

Но как? Как человек становится оборотнем? Случайно, намеренно, в силу каких-то причин? Или проявляется далекая наследственность? Голова лопалась от переполняющих ее соображений, идей, домыслов.

Снова группа лучников попалась навстречу. Конрад проводил их взглядом и опять сплюнул. Что толку патрулировать дороги, если два последних убийства произошли в городах, причем последнее даже не на окраине, а в центре Равенского.

— Тьфу ты! — лесник ударил кобылу вожжой по крупу. Лошадь побежала рысью. — Зачем я забиваю этим голову? Пусть оборотнем занимаются князь, дознаватель и волшебники.

Глава 9

После полнолуния

Новых нападений не было месяц; начали поговаривать, что волк ушел. Количество патрулей сократили, хотя Конрад, объезжая участок, сталкивался с солдатами, а ночуя у Роя Бэрстока, непременно заставал в поселке пару-другую лучников. Общинный стражник настроен был скептически и утверждал, что оборотень затаился и выжидает. Шум утихнет, и он снова начнет, говаривал Рой. Конрад соглашался с ним.

— Говорил я, что за этим магия, — разглагольствовал Рой. — С самого начала говорил! — он поднял палец. — У меня чутье!

Он был выпивши, когда Конрад приехал к нему, и обрадовался собеседнику. Домашние давно легли спать, а в процессе выпивки стражник нуждался в слушателе. День выдался трудный, от переутомления Конраду не хотелось спать, потому он терпеливо внимал Рою, попутно прихлебывая вино и закусывая. Лесник сидел у открытого по случаю жары окна, кивал стражнику в знак того, что слушает, одновременно поглядывая на улицу.

Вечером ветер разогнал облака, убив надежду на дождь. Затмевая звезды, вставала яркая круглая луна, освещала красноватым светом окрестности.

Рой тоже посмотрел на нее.

— Волчье солнышко, — насмешливо сказал он, и, словно отзываясь ему, далеко в лесу завыли волки.

Несмотря на дальность расстояния, опытный Конрад определил по голосам, что воют четверо.

— Завели песню, — пробормотал он.

— Интересно, оборотень с ними? — сказал стражник.

Лесник передернулся.

— Мне ничуть неинтересно, — сердито ответил он. — Кстати, князь хочет опять устроить облавную охоту.

Знающие люди понимали, что оборотня не убить на обычной охоте — вряд ли князь сделает для охотников наконечники для стрел и лезвия ножей из самородного серебра.

— К нему послы приезжают из Стефберии, — сказал всезнающий Бэрсток.

Стефберия была соседним королевством и славилась лошадьми. Одного стефберийского скакуна Михаэль Лагрейд получил в подарок, другого приобрел за бешеные деньги.

— Значит, наш князенька собирается жениться, — ухмыльнулся лесник. — Пора, ведь ему за тридцать.

Волки снова отозвались слаженным хором.

— Войте, войте, — посмотрел за окно Рой. — Неизвестно, сколько вас останется после княжеской охоты.

— Всех не перебьют, — Конрад зевнул: усталость и вино сделали взяли свое. Леснику захотелось спать. Он поднялся. — Пойду лягу. Завтра загляну к лесорубам — и домой.

Завершив объезд, лесник вернулся домой, застав жену в самом мрачном расположении духа. Оказалось, волки не давали спать всю ночь, выли поблизости, и встревоженный Конрад нашел за плетнем волчьи следы. Правда, судя по следам, громадного зверя среди них не было. Лесник посмотрел внимательнее: похоже, волки метались в беспокойстве.

Дения подошла к мужу в сопровождении собак. Псы шли, ощетинившись, чуяли запах волков.

— Что там, следопыт? — спросила она.

— Ничего особенного, — сказал лесник. — Носились всей стаей. Потом ушли.

— Они долго носились, — недовольно сообщила Дения, — почти всю ночь. Как начали с одиннадцати — и до раннего утра.

— С одиннадцати? — задумчиво переспросил Конрад. — Значит, с восхода луны.

Он прошел по следам. Да, стая из четырех волков бегала несколько часов, затем… Конрад, обернувшись, крикнул жене, чтобы она шла домой, сам отправился дальше. Затем стая