Волчий облик - Ольга Вэдер

прислушаться, — подумав, он громко хлопнул в ладоши, вызывая гонца, а когда тот появился, сказал: — вот что, голубчик, поезжай к господину придворному магу, Лагрейду, спроси, не сильно ли он занят, и если окажется, что не сильно, пригласи его ко мне. Но особенно не настаивай, — хмуро улыбнувшись, дознаватель повернулся к Конраду и придвинул леснику бумагу и чернильницу. — Вы знаете, что делать, не так ли?

Конрад вздохнул и взялся за перо.

До возвращения гонца он успел описать встречу с волком на лесной дороге, не добавив одной детали — что зверь узнал его.

— Господина Лагрейда нет дома, — звучно сообщил гонец. — Он вчера уехал в Равенское.

— Отлично, — к удивлению лесника, отозвался дознаватель и заметно повеселел. — Возьми мой экипаж и привези сюда Дерека Лэннимера. Вторая Окраинная, двадцать.

Поклонившись, гонец вышел. Меррик с усмешкой посмотрел на Конрада и, поймав его взгляд, пояснил:

— Если в деле замешано волшебство, по правилам я обязан проконсультироваться с придворным магом. Но буду с вами откровенен, ибо вы и так это знаете: Лагрейд, грубо говоря, несколько ограничен умственно. Да-с, — дознаватель опять усмехнулся. — Приходится соблюдать формальности.

Конрад протянул ему исписанные листы. Не читая, дознаватель положил их на стол.

— Не находите ли вы странным, Хелмир, — заговорил он, — что вы так или иначе оказываетесь причастным к злодеяниям этого чудовища? Нет-нет, не поймите меня неправильно! — замахал руками дознаватель, видя возмущение на лице лесника. — Я неудачно выразился, прошу прощения. Мне любопытно лишь стечение обстоятельств, которое то и дело сталкивает меня с вами именно после убийств этого… э-э-э… скажем, существа.

— Стечение обстоятельств, — сдерживаясь, проговорил Конрад, — столкнуло нас с вами дважды, и я искренне надеюсь, что третьего раза не будет.

— Как не будет и убийств? — остро глянул на него Меррик.

Лесник пожал плечами:

— Откуда мне знать?

Нахмурившись, дознаватель придвинул светильник и начал читать написанное Конрадом. С каждой прочитанной строчкой он хмурился все больше, наконец, пробормотал:

— Следов волк не оставил?

— Дорога каменистая, по обочинам растет трава, — отозвался лесник.

— Ну да, ну да… — со вздохом отозвался дознаватель.

— Вы МЕНЯ подозреваете? — вскипел Хелмир.

— Лично вас — нет, — хладнокровно отозвался дознаватель. — Хотя бы потому, что во время убийств вы находились в других местах, и это есть кому подтвердить. Однако вы можете знать больше, чем изложили в документах, — он ткнул пальцем в бумаги.

Зачем мне скрывать, хотел сердито спросить лесник, но вспомнил, что действительно скрыл факт. Ведь, по словам Дерека, оборотнем являлся кто-то из знакомых Конрада и, видимо, хороший знакомый. Если Меррик узнает об этом, он душу наизнанку вывернет. Поэтому Конрад ничего не сообщил дознавателю: ему не хотелось задерживаться в ратуше.

— Я вам еще нужен? — угрюмо спросил лесник.

— Да, — прозвучал холодноватый ответ. — Я хотел бы переговорить с Лэннимером в вашем присутствии.

Пришлось терпеливо ждать. Дознаватель занимался делами, просматривая бумаги, Конрад скучал. Полчаса, сорок минут…

Дверь открылась, и в кабинет вошел Лэннимер.

— Утро доброе, — поздоровался он, улыбнувшись. — Не предполагал, что ты меня позовешь, Алистер.

Оказывается, Дерек был с дознавателем на "ты", что изумило Конрада.

— Лагрейда нет в городе, — пояснил тот.

— Ах, вот, оказывается, в чем дело, — Дерек без приглашения сел. — Но у тебя в распоряжении целая Академия, почему ты позвал меня?

Меррик тяжело вздохнул: маг говорил весьма ядовито.

— В память нашей старой дружбы, — отозвался дознаватель. — Неужели не поможешь?

Конрад изумился сильнее: Алистер был старше Дерека лет на тридцать. О какой старой дружбе он упоминал? Лесник недоуменно покачал головой.

— Разве что в память, — еще более ядовито заметил Лэннимер и положил костыли на пол. — Разве что в память… — повторил он уже серьезно и перешел к делу. — Тебя интересует волк? Это оборотень.

— Ты абсолютно уверен? — настороженно спросил Меррик.

— Судя по фактам и следуя логике… — маг усмехнулся. — Это оборотень, Алистер, и никто иной.

— Мне следовало поступить в Академию, — задумчиво произнес дознаватель, — прослушать несколько курсов хотя бы для общего развития. Тогда я не стал бы задавать много вопросов.

— Всегда к услугам, — сказал Лэннимер и повторил лекцию про оборотней, которую Конраду довелось выслушать ночью.

Правда, нынче он говорил более подробно, и лесник с любопытством послушал второй раз.

Дознаватель сидел, не шелохнувшись, внимательно слушая и запоминая.

— Значит, о-о-оборотень, — протянул дознаватель, когда Лэннимер замолчал. — А откуда он взялся?

— Тебе подробно описать процесс рождения? — серьезно спросил Дерек. — Я, конечно, не специалист по принятию родов…

Конрад Хелмир хмыкнул шуточке, Лэннимер подмигнул ему. Но Алистер хлопнул ладонью по столу.

— Дерек, это не повод для шуток, — с прорвавшимся раздражением проговорил он. — Убито три человека! И если ты прав, и у нас объявился оборотень, мне надо знать, откуда он взялся, кто он и как его нейтрализовать.

Маг посмотрел на дознавателя тяжелым взглядом: он умел мгновенно становиться суровым.

— Алистер, ты многого хочешь. Кто оборотень? Я не знаю. Откуда он взялся? Тем более не знаю. Будет ли еще убивать? Будет. Если он начал, то продолжит, — Лэннимер на секунду задумался. — Впрочем, кое-чем я могу помочь. У меня появилось одно соображение.

— Не тяни и выкладывай, — буркнул дознаватель.

Как изменился его тон в разговоре с Дереком. Куда девалась холодная вежливость вкупе с толикой угрозы? Похоже, эти два человека действительно знали друг друга много лет.

— Он живет в Айборе, — сказал Лэннимер.

— Кхм, — кашлянул дознаватель. — Почему не в Равенском?

— Потому что Клорри выезжал из Айбора, — дошло вдруг до Конрада, и он понял, что произнес догадку вслух. — Волки преследовали его по пути из Айбора, а не встречали у Равенского.

Лэннимер покровительственно улыбнулся.

— Но почему Ирвис убит в Равенском? — сварливо поинтересовался Алистер.

— Так в Равенском убит Ирвис? — задумчиво переспросил Дерек. — У меня сложилось впечатление, что оборотень убивает целенаправленно, — продолжал маг. — Он заранее выбирает жертву и ждет возможности убить. Потому я думаю, что благоприятные обстоятельства для нападения сложились именно в Равенском.

— Да, — согласился дознаватель. — Кроме того, Хелмир встретил волка, когда тот шел из Айбора.

Лесник кивнул.

Алистер досадливо закряхтел.

— Айбор — город небольшой, — сказал он, — но попробуй отыскать человека, не имея ни единой зацепки, кроме той, что он знал Клорри, Ирвиса и Торвилля и изредка бывает в Равенском. Охо-хо-хо…

Клорри и Ирвис были торговцами, Торвилль — преподавателем и ректором Академии. Они знали многих, а их знало еще больше людей.

— Такова твоя работа, — с долей ехидства заметил Дерек, — не жалуйся.

— Ты-то хоть мне поможешь? — устало спросил дознаватель.

— Я уже начал тебе помогать, — отозвался Лэннимер. — Неужели незаметно?

— Ступай отсюда, — сумрачно изрек Алистер, придвинув к себе пачку бумаг. — И Хелмира прихвати.