Волчий облик - Ольга Вэдер

в планы поимки оборотня, потому что тот, выйдя поохотиться в четвертый раз, неосмотрительно попал в медвежий капкан: видимо, напуганные обыватели решили обезопасить себя — и успешно. Оборотнем оказался служка Храма святого Кларуса Хаймон Ренгартен. Фамилия показалась Дереку знакомой, но ему пришлось хорошенько подумать, прежде чем вспомнить, кто ее носит.

Ренгартен. Арнетт Ренгартен… Высшие силы!

Лэннимер уставился на Меррика:

— У епископа Арнетта в предках были оборотни?!

— Предки не предки, но в родне таковые имелись, — кивнул Алистер. — Необходимо принять к сведению этот факт. Согласен?

Отложив последнее дело, Дерек потянулся.

— Согласен, — проговорил он. — Уф, ощущение такое, словно я путешествовал по времени. Кстати, о времени, — Дерек посмотрел на настенные часы. — Кейра меня убьет.

— Может, пожалеет, — улыбнулся Алистер. — Она хорошая женщина.

— Она замечательная женщина, — вернул ему улыбку Лэннимер.

Он собрал заметки, бережно свернул, положил во внутренний карман куртки.

— Дерек, — с угрюмой осторожностью заговорил дознаватель, — не хочу портить тебе настроение, но ты в курсе, что она была любовницей Лагрейда два года назад?

— Три года назад, — спокойно поправил Лэннимер. — До его женитьбы.

Пару секунд Алистер сидел неподвижно.

— Ты меня поражаешь, — недоуменно произнес он.

Дерек пожал плечами.

— От меня у нее нет тайн, — сказал он. — Да, а ты в курсе, что Лагрейд был на моей свадьбе?

Как и Конрад, Алистер был приглашен, и опять-таки как и Конрад, не смог приехать из-за работы.

— Кто его пригласил? — Алистер изумился еще сильнее.

— Кейра, — вкрадчиво ответил Лэннимер. — Они перестали быть любовниками, но остались друзьями.

— Ты это стерпел? — полюбопытствовал дознаватель.

Маг усмехнулся.

— Алистер, я семь лет жил в нищете, но благодаря Кейре забыл о нехватке средств.

— Да, я понимаю, — дознаватель смутился.

Лэннимер кивнул и потянулся за костылями.

— Мне пора, — он поднялся. — Спасибо за кофе и особенно за документы: я узнал любопытные факты.

Глава 11

Смерть епископа

На казнь Лагрейда съехались люди с окрестных сел и городов, приехали даже из Равенского. Общая злоба была так велика, что если бы не охрана, парня не довели бы до костра, убили по дороге. "Зверь!", "Отцеубийца!" раздавалось вокруг. От тюрьмы до площади Михаэля везли в телеге. Он сидел спокойно, не уворачиваясь от камней, которыми в него кидали, и на эшафот взошел с окровавленной головой. Пока палач приковывал его цепью к столбу, Лагрейд безучастно смотрел в толпу, и вдруг его взгляд остановился. Михаэль как будто очнулся, попытался шагнуть вперед, но цепь надежно держала его у столба. Он не сводил взгляда с одного-единственного лица, но никто ни в бесновавшейся толпе, ни среди палачей, их подручных и охраны не обратил внимания на то, куда он смотрел.

* * *

На следующий день после казни в дом Лэннимера приехал Алистер Меррик. Отпустив экипаж, он отворил калитку и прошел во двор, часть которого превратилась в цветник. Под яблоней появились столик и скамейка, двор стал уютнее.

— Какой гость! — провозгласил Дерек, выходя на крыльцо. — Алистер, я не верю своим глазам — ты не работаешь сегодня? Ты без мантии.

— Решил устроить выходной, — ухмыльнулся дознаватель.

Поудобнее перехватив костыли, Лэннимер осторожно спустился со ступеней, поздоровался за руку. Из дома выглянула Кейра, улыбнулась, от чего сделалась еще очаровательнее.

— Добрый день, Алистер, — сказала она. — Вы пришли по делу?

Хитро улыбнувшись, Меррик вытащил из поясной сумки пакет. Лэннимер принюхался.

— Кофе, — уверенно определил он.

— Молотый, — подтвердил Алистер, передавая пакет хозяину дома.

Дерек взял пакет, развернулся и бросил его жене. Та ловко поймала.

— Сварю, — коротко кивнула она и исчезла в доме.

Лэннимер кивнул на скамью под яблоней.

— Присядем. Будем пить кофе на свежем воздухе, благо, погода сегодня прекрасная.

Они уселись за столик, и не успел дознаватель удобно устроиться, как услышал приглушенный голос Лэннимера. Дерек говорил быстро и сердито:

— Зачем ты явился?

Алистер обиделся. Вскинув глаза на мага, ответил негромко.

— Я пришел в гости, потому что, кроме тебя, у меня нет хороших знакомых.

Лэннимер расстегнул ворот рубашки.

— Бывает, — чуть погодя ответил он.

— У меня был повод устроить выходной, — сказал дознаватель.

— Лагрейд? — догадался маг.

— Лагрейд, — кивнул Алистер. — Но меня постоянно гложет мысль: что, если мы с тобой ошиблись и убивал не он?

Дознаватель присутствовал на казни, и его поразило поведение Михаэля. Измученный, заросший щетиной, с сединой у висков, появившейся за эти дни, бывший придворный маг спокойно стоял у столба, заваленного вязанками хвороста. Разглядев в сумерках Меррика, Лагрейд шевельнул губами. Его хорошо освещали факелы, Алистеру удалось разобрать: "Я не убийца", и Меррик поверил ему. Остановить казнь было не во власти дознавателя, но поведение Лагрейда, так не вязавшееся с его характером, заставило Меррика испытать к нему уважение. Видимо, что-то было в этом человеке, какое-то здоровое зерно, какой-то стержень, позволивший ему не сломаться, когда все рухнуло и никто не верил оправданиям.

Притом пятнадцатое дело об оборотнях не покидало мысли Меррика. Если в родне епископа были оборотни, не могла ли способность к трансформации передаться Арнетту? Епископ знал всех убитых, кроме того, в столице поговаривали, что епископ влез в долги к банкирам. Не к Эйеру Клорри, часом? В волчьем облике он мог убить кредиторов, чтобы не расплачиваться с ними. С Торвиллем их объединяли совместные дела в Академии, и Лагрейд-старший тоже имел отношение к этим делам.

Да-а-а, вот и думай теперь.

Дерек молчал. Сидел, сгорбившись, с минуту, затем проговорил:

— Вспомни реакцию на серебро.

— Он мог быть оборотнем, — сказал Алистер, — однако был ли он убийцей?

— Ты устал, — констатировал Дерек.

— Безумно, — согласился дознаватель. — Мне нужен помощник.

Лэннимер понял и коротко, негромко рассмеялся. Улыбнулся и дознаватель.

— Уговори Хелмира работать у меня, — попросил Алистер. — Лет за пять я сделаю из него преемника и уйду на покой. То, что есть у меня сейчас, меня не особо устраивает. И… Дерек, — Алистер доверительно наклонился к магу. — Ты тоже мог бы начать работать у меня. Потихоньку, без огласки. Князь занят своими делами, на первых порах он не обратит внимания, потом, быть может, все обойдется.

— Внимание обратит другой человек, и ты прекрасно это знаешь, — грустно перебил Лэннимер. — Не будем обо мне. А что касается Конрада, я поговорю с ним, но мне кажется, он не бросит лес.

Внимание обратит другой человек… В самом деле, Алистер не принял в расчет епископа, и если князя Нурмена превыше всего на свете волновала собственная персона, то епископ, напротив, сильно интересовался окружающими и не упускал из вида Дерека Лэннимера.

— Очень жаль, — вздохнул дознаватель.

— Хочешь выпить? — предложил Дерек. — Наша улица