Жажда любви - Дороти Хэннинг

Джесси присела за стол и улыбнулась.

— Я в порядке, — сказала она, теперь ее слова были больше похожи на правду. Да, ей было больно, удар был сильный и глубокий. Наконец она узнала наверняка то, о чем все время подозревала. Дэмиан не хочет ее, не любит ее.

— Спасибо тебе, Джес, — снова сказал Эван, и хотя ничего особенного в его словах вроде бы не было, Джессика почувствовала в них другой, более глубокий смысл.

— За то, что позволила тебе победить? — спросила она, зная, что на самом деле он благодарит совсем за другое.

Улыбка исчезла из глаз Эвана.

— За это тоже, но скорее за то, что ты так терпеливо выслушивала меня последние несколько дней. Рассказывая тебе о Мэри Джо, я наконец разобрался в своих чувствах. Я понимаю теперь, что у нас было не так, и это помогло мне понять, как сильно я продолжаю любить ее. — Он тяжело вздохнул.

— Здесь нет греха, Эван. — Не больше, чем в ее любви к Дэмиану.

— Эти беседы помогли мне. Может быть, ты возьмешь и расскажешь мне, что беспокоит тебя. Не считай меня за дурака — у тебя на глазах блестят слезы.

Инстинктивно Джессика опустила глаза на стакан с водой.

— Я… Я еще не готова к тому, чтобы рассказать. Не сердись на меня. Сначала я должна сама разобраться в своих чувствах.

Он накрыл ее руку своей.

— Я понимаю. Так ты пойдешь со мной на этот обед?

Первым побуждением Джессики было отказаться. Но вместо этого она кивнула.

— Хорошо.

Сидеть дома и жалеть себя — бессмысленное занятие, этим она ничего не решит. И она не доставит Дэмиану такого удовольствия.

С этого момента она собирается забыть обо всем и просто наслаждаться жизнью. Даже если это убьет ее.

— Дэмиан тоже будет там, — добавил Эван, внимательно взглянув на нее и ожидая, как она отреагирует на это сообщение.

Джес кивнула. После сегодняшнего это уже не имело значения.

— Он тоже кого-то пригласит, — сказал Эван. — Ты не против, если мы будем сидеть за одним столиком?

— Не против, — сказала Джесси. — Чем больше компания, тем веселее.

— Я думаю, мы должны тщательно просмотреть твой гардероб перед этим приемом, — сказала Кэт, влетая в квартиру Джес.

Джессика поняла свою ошибку сразу же: ей не следовало даже упоминать про обед в разговоре с подругой. Кэт настояла на том, чтобы самолично выбрать платье для Джесси.

— Мне удается одеваться самой без всяких проблем в течение уже многих лет. — Джес должна была как-то остановить Кэт.

Кэт перебирала одежду в ее шкафу, разглядывая платья то с одной, то с другой стороны, как будто выполняла миссию огромной важности. Она остановилась и нетерпеливо топнула ногой.

— Ты не представляешь, как я разочаровалась в Дэмиане! Ты уверена, что правильно поняла его? — Кэт говорила так, словно в этом была виновата Джесси.

— Еще бы не понять! — воскликнула Джесси, жалея, что рассказала о том, что произошло, Кэт. Ей не следовало этого делать, хотя ее подруга знала уже о каждой стадии этой… этой путаницы. — Он не хочет иметь со мной никаких отношений, сказал это яснее некуда.

— Я не верю этому, здесь что-то не то. И в твоих интересах найти, что именно.

— Я знаю, что именно, — возразила Джес, — и нет необходимости так усложнять проблему, когда ответ прост.

Если бы Дэмиан беспокоился о ней, он нашел бы способ поправить дело. Но он не сделал этого, значит, ему все равно.

— Ты придешь на премьеру? — спросила Кэт, продолжая разглядывать вещи в шкафу.

— Я не пропущу ее ни за что на свете. — Джессика гордилась успехом Кэт. Та получила главную роль в постановке «Парни и девушки». Джес также подумала — немалую роль здесь сыграло то, что Кэти неравнодушна к режиссеру Дэвиду Карсону. Каждый раз, когда Кэт говорила о нем, Джесси замечала что-то особенное в ее голосе.

— Думаю, я приглашу и Дэма на премьеру, — беззаботно сказала Кэт. — Я же встречалась с ним.

Да, этого Джес никогда не забыть. Кэт посмотрела на подругу, ожидая ее реакции.

— Ты ничего не говоришь.

— Делай что хочешь.

Кэти издала короткий, но многозначительный смешок.

— Не дурачь меня, Джес. Я слишком хорошо тебя знаю. Я не понимаю, что там случилось у тебя с Дэмом, но, поверь мне, скоро он снова будет рядом с тобой.

— Сильно сомневаюсь в этом. — Джессика не была пессимисткой, но сейчас ничего не могла с собой поделать.

Кэт взяла три платья из шкафа и положила их на кровать. Она постояла немного, разглядывая их, прикидывая, какое же лучше всего подойдет подруге, потом вернула два платья обратно в шкаф.

Джессика взглянула на то, что выбрала Кэт. Это было длинное черное облегающее платье с серебристым отливом.

— Примерь его, — настаивала Кэт.

Недовольно ворча себе под нос, Джессика переоделась и высоко подняла свои волосы, чтобы Кэт могла застегнуть застежку-молнию. Потом она подошла к зеркалу и критически оглядела себя.

— Я выгляжу словно какая-то обольстительная шпионка, — прошептала она.

— Чепуха, — сказала Кэт. — Это платье — как раз то, что нужно.

— Чтобы свести кого-нибудь с ума, возможно, — пробормотала Джесси. Но потом подумала: наверное, так будет лучше. Если она должна сидеть за одним столом с Дэмианом и его дамой, она хотела бы быть уверенной, что он по-новому взглянет на нее и пожалеет, что упустил.

Эван заехал за Джес в понедельник вечером, как и обещал, когда она уже заканчивала макияж.

— Прекрасно, — сказал он, беря ее за руки, — ты просто прекрасна. — Его слова придали Джесси уверенность, но только до тех пор, пока они не подошли к столику, за которым сидели Дэмиан и его дама. Женщина была очень эффектна — высокая блондинка, пышная, с царственной осанкой. Ночной кошмар каждой жены.

— Надин Пауэлл, — представил Дэмиан, — а это мой брат и Джессика Келлерман.

Джес осторожно взглянула на Дэмиана и осталась довольна, увидев, что он уставился на нее, словно ребенок на витрину магазина в Рождество. Кэти оказалась права — платье и в самом деле сногсшибательное. Дэмиан резко отвернулся, будто рассердился на самого себя.

— Надин, — поздоровался Эван, беря женщину за руку и задержав ее в своей руке на несколько мгновений дольше, чем это было необходимо.

Обед был бесконечен, с длинными утомительными речами. Джессика потеряла счет числу выступающих и тостов; они, казалось, соревновались друг с другом. Тосты и речи делали разговор за обедом практически невозможным, но Джесси удалось узнать, что Надин — давний друг Дэмиана. Они друзья, и ничего более, продолжала объяснять Надин, распознав обстановку с удивительной точностью. Что касается Дэмиана, то он делал вид, что Джес тут нет вовсе. За все время обеда он не сказал ей ни одного слова.