Жажда любви - Дороти Хэннинг

Когда унесли десертные тарелки, на невысоком помосте, находящемся за танцевальной площадкой, заиграл оркестр.

— Ты танцуешь? — спросил Эван, протягивая руку Джессике. Оркестр играл ее любимые мелодии-пьесы, популярные в сороковых годах. Эван уже пританцовывал, сидя на месте.

Джес колебалась. Ей не хотелось первой выходить на площадку.

— Я бы хотела посидеть несколько минут, если не возражаешь.

— Чепуха, я не принимаю отказа. — Эван потянул ее за руку и вывел в зал. Музыка была быстрой, он обнял ее и привлек к себе.

— Эван, — зашипела Джессика, обеспокоенная тем, что за зрелище они являли. Со стороны все выглядело так, будто они безумно влюблены друг в друга и не могут разъединиться.

— Шш-ш, — прошептал ей Эван прямо в ухо.

— Что с тобой случилось?

— Со мной? — спросил он, потом откинул голову назад и засмеялся, как будто она сказала что-то необыкновенно смешное. — Ничего. Мне просто очень хорошо, вот и все.

— Скоро все только и будут делать, что говорить о нас, — сказала ему Джесси сердито.

— Пусть говорят.

— Да, но ведь это совсем не так, — настаивала Джес.

Эван снова засмеялся.

— Да, но скоро все будет именно так.

Джессика не поняла, что он имел в виду, однако не пожелала продолжать этот фарс. Как только музыка затихла, она оторвалась от него и вернулась к столу.

— Джес беспокоит колено, — объяснил Эван, и, прежде чем она поняла, что происходит, он пригласил Надин потанцевать. Они оба встали и покинули столик. Дэмиан выглядел усталым.

— Вот, — сказала Джес, — ну разве можно удержать мужчину на месте.

Дэмиан нахмурился.

— Он мог бы пригласить кого-нибудь другого, а не мою даму. — Его руки крепко сжимали стакан с минеральной водой. Все его внимание было направлено на танцующих, отметила Джес, а не на нее, как ни обидно. Они уже все сказали друг другу, так думала Джессика, да и Дэмиан, судя по его виду, был близок к этой мысли.

— Как твое колено? — неожиданно спросил Дэмиан.

— Прекрасно. Эван сказал это лишь затем, чтобы потанцевать с Надин.

Музыка окружала их теплым ореолом мелодии. Джес отстукивала ногой ритм и уже жалела, что так быстро покинула танцевальную площадку.

— Пойдем, — решительно сказал Дэмиан. Он встал и протянул ей руку.

Пораженная, Джес подняла на него глаза.

— Нет ничего хуже, чем сидеть с женщиной, которая определенно хочет танцевать.

— Я… — Она собиралась сказать ему, что нет ничего хуже, чем танцевать с мужчиной, который не хочет быть твоим партнером. Но прежде чем она смогла заговорить, он уже взял ее за руку. Дэмиан буркнул что-то себе под нос, но Джессика не смогла разобрать что. Она только услышала имя Эвана и поняла, что Дэмиан недоволен своим братом.

Джесс готова была поколотить Эвана за то, что он оставил ее наедине с Дэмом. Звучала довольно энергичная танцевальная музыка, но как только Джес и Дэмиан вошли в круг, оркестр заиграл медленнее. Огни погасли, и Джессика непроизвольно застонала.

— Давай пропустим этот танец, — предложила она.

— Ни за что на свете, — сказал Дэмиан, обнимая ее за талию. Она не понимала, почему он чувствует себя обязанным танцевать с ней. Его руки были напряжены, словно боролись с искушением привлечь ее еще ближе.

— Расслабься, — прошептал он нетерпеливо, — я не кусаюсь.

— Я? — спросила Джес. — Я могла бы с таким же успехом вальсировать с манекеном.

— Ладно, давай попытаемся расслабиться вместе.

Джессика даже не подозревала, что и она напряжена не меньше его. Решив сделать то, о чем просил Дэмиан, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она почувствовала, как напряжение оставляет и Дэмиана. И когда она открыла глаза, он привлек ее к себе.

Тот восторг, который она испытала, когда их тела мягко повиновались ритму музыки, стоил каждой минуты ее ожидания. Удивительно, но именно этого она всегда хотела — быть рядом с Дэмом, в его объятиях. Дэмиан это тоже чувствовал. Иначе не держал бы ее так, будто она самая драгоценная вещь на свете, и губы его не касались ее волос так, словно он жаждал поцеловать ее.

Никто из них не пытался заговорить, потому что слова разрушили бы очарование этих минут. Она прижалась к нему, когда музыка стихла, не желая расставаться с теплом его рук.

— Нам лучше вернуться за столик, — сказал Дэмиан, но сомнение в его голосе дало ей маленькую надежду.

— Я что-то не вижу Эвана и Надин. Ты не хочешь потанцевать еще? — спросила Джес.

Он долго не отвечал, а потом коротко сказал:

— Хочу.

— Я тоже хочу.

— Джес, послушай…

Она подняла голову и взглянула на него глазами, полными страсти, скрывать которую она была больше не в силах.

Приложив палец к его губам, она улыбнулась и сказала:

— Пожалуйста, Дэм, не сейчас.

Он закрыл глаза, вздохнул и кивнул.

Джессика потеряла счет времени. Она знала, они танцуют много дольше, чем следовало бы. Каждый раз после очередного танца она смотрела на их столик, но ни Надин, ни Эвана там не было.

Когда оркестр заиграл быстрые мелодии, Дэмиан выпустил ее из рук, и Джес поняла, что что-то не так. Его лицо застыло. Она взглянула на него, не понимая, что вызвало резкую смену его настроения.

— Кажется, брат исчез намеренно, — пробормотал Дэмиан.

— Намеренно? О чем ты? — спросила Джесси тихо.

Его губы крепко сжались, и это был единственный ответ, который она получила.

Они покинули танцевальную площадку и, словно чужие, сели за столик. Джес не могла больше вынести этого. Она встала, извинилась и прошла от столика к столику, приветствуя некоторых старых друзей своей семьи. Она вернулась только тогда, когда увидела, что Эван присоединился к брату. Надин нигде не было видно. Оба брата, казалось, разговаривают не слишком дружелюбно, но когда Джессика подошла, Дэмиан замолчал и отвернулся.

— Я совсем забыл о тебе, — сказал Эван с раскаянием в голосе, сжимая ее руки в своих ладонях. — Ты сможешь простить меня?

— Конечно. — Что же еще могла она сделать? Потребовать, чтобы он немедленно отвез ее домой? Это было бы глупо. Особенно из-за того, что он интересовал ее только как друг, но не более. Кроме того, его отсутствие дало ей возможность провести какое-то время наедине с Дэмом.

Спустя несколько минут к столу вернулась улыбающаяся Надин, и они заказали еще вина. Только официантка принесла заказ, как к их столику подошли Вальтер и Лу Драйдены.

— Надеюсь, вам здесь нравится.

Эван ответил, что они прекрасно проводят время.

Лу доброжелательно улыбнулась Джес, потом нежно положила руки ей на плечи и наклонилась, целуя ее в щеку.