Жажда любви - Дороти Хэннинг

— Войдите.

Это был Дэмиан. За несколько месяцев, что он был женат на Джессике, брат сильно изменился. Эван помнил время, когда одна работа управляла его жизнью: он работал днями и ночами и редко бывал свободен в выходные. А сейчас он словно помолодел, он выглядел сейчас таким счастливым и влюбленным. Глядя на него, Эван не мог не чувствовать зависти.

Он постоянно задавал себе вопрос, как бы он сам выглядел, если бы женился на Мэри Джо. Они бы вместе начали создавать семью… Ее взгляд, который он перехватил почти год назад на бейсбольном матче, застрял у него в памяти, не давая покоя и бередя незаживающую рану.

Даже теперь он все еще любил ее, и несмотря на все что произошло между ними, он желал ей счастья. Он старался не думать о Мэри Джо, старался оттеснить мысли о ней в самый дальний уголок своего сознания, но каждый раз воспоминания о ней заставляли его думать о том, что могло бы быть с ними сейчас, не случись того, что случилось.

Прошло почти восемнадцать месяцев, как они расстались, но она все еще имела власть над ним. Он встречался с другими женщинами, но не было ни одной, кем бы он увлекся серьезно. Он хотел бы знать, что же такого особенного было в Мэри Джо, отчего он не в силах забыть ее.

Эван завидовал своему брату, тому счастью, Что он нашел, и уже не надеялся, что сам он когда-нибудь будет столь же счастлив. Он представлял себе, каким он будет через тридцать лет — с седыми волосами, в смокинге, сидящий у пылающего камина с трубкой в зубах. Черный Лабрадор лежал бы у его ног…

— Ты что-то стал слишком задумчив, — сказал Дэмиан, подвигая себе стул.

— Так, просто немного рассеян.

Эван заметил, что в эти дни Дэмиан стал более спокойным. Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

— Помнишь, в прошлом месяце Джессика звонила от доктора?

Эван усмехнулся.

— Я, наверно, никогда этого не забуду. — Как и никто в офисе.

Редко можно было увидеть Дэмиана таким взволнованным, таким радостным. Целыми днями он бродил повсюду, улыбающийся, ошалевший от счастья. Но, конечно, не каждый день мужчина узнает, что будет отцом.

Забавно, подумал Эван, сейчас его брат улыбается точно так же.

— Что же случилось теперь? — спросил он. — Ты только что узнал, что у Джессики будет двойня?

— Не совсем. Я получил бумагу с предложением занять должность судьи.

— Дэмиан! — Эван вскочил со стула.

Нет-нет, ничего удивительного в этом нет — это было предназначено ему судьбой, так же как и Джессика. Он обошел вокруг стола, Дэмиан встал, и оба брата обнялись.

— Ты, конечно, примешь это предложение. — Это был не вопрос, скорее, утверждение. И так было ясно без слов, что Дэмиан примет его.

— Да, если Джесси согласится.

— Она согласится. — Эван в этом не сомневался.

— Вы хотите отпраздновать событие сегодня вечером?

— Именно так. Да к тому же Кэти Хадсон, подруга Джессики, играет главную роль в новой пьесе, премьера которой состоится сегодня вечером. Кстати, я не говорил тебе, что она помолвлена с режиссером этой пьесы?

Прежде чем Эван смог ответить, зазвонил внутренний телефон, и он нажал кнопку. Миссис Стерлинг сказала:

— Пришел Эрл Кресс и хотел бы встретиться с вами, мистер Драйден.

— Эрл? — спросил слегка озадаченный Эван. Он не слышал о нем больше полугода. — Пусть зайдет.

— Ладно, мы поговорим позже, — сказал Дэмиан, выходя из кабинета. — Передай от меня привет Эрлу.

Эван вышел вместе с братом, встретил юношу в холле. Они пожали друг другу руки, словно давние знакомые. Эван похлопал своего бывшего клиента по спине и повел в кабинет.

— Приятно снова видеть тебя, — сказал Эван. — Садись и располагайся поудобнее.

— Я ненадолго, — сказал Эрл, садясь на краешек стула. — Может быть, мне следовало позвонить, но я был тут неподалеку…

— Я рад, что ты зашел. Как дела в школе?

— Хорошо. Не так давно я получил диплом, — гордо ответил он.

— Поздравляю. — Эван был искренне счастлив за молодого человека.

— Я должен поблагодарить многих людей, но вы — тот, кто начал все это. Думаю, вы даже не понимали, как я боялся сообщить всему миру, что не умею ни читать, ни писать. Ведь это так унизительно.

— Знаю, тебе было нелегко.

— Без вашей поддержки я бы не прошел через суд.

— Я очень рад, что теперь все позади.

— Я тоже, — сказал Эрл с сердечной улыбкой. — Моя жизнь тогда была бы совершенно другой. Послушайте, я не хочу отнимать у вас время, но хотел, чтобы вы знали, я безмерно благодарен вам за помощь.

— Нет проблем, Эрл.

— Я сейчас работаю добровольцем с учениками начальных классов, помогаю им учиться читать. Я не стал бы неучем, если бы получил помощь на первых ступенях обучения.

Эван широко улыбнулся.

— Это замечательно, Эрл.

— Кстати, я столкнулся там с одним вашим другом, другим добровольцем…

— В самом деле?

— По крайней мере одно ясно — вы знаете друг друга. Ее зовут Мэри Джо Саммерхилл.

— Мэри Джо. — Эван скорее выдохнул, чем произнес это имя вслух.

— Удивительно, но она отреагировала точно так же, когда я упомянул о вас.

— Я думал, что она вышла замуж, — сказал Эван.

— Насколько я знаю, нет. — Эрл встал и протянул руку. — Ну, не буду вас задерживать. Я только хотел зайти и поблагодарить вас за то, что с вашей помощью моя жизнь изменилась.

— Я счастлив, что это так. — Эван проводил Эрла до двери и попрощался с ним.

Эван замер на мгновение, его мысли путались. Через несколько минут Дэмиан снова заглянул в его кабинет.

— Что же хотел сказать тебе Эрл? — спросил он.

— Мэри Джо не замужем. — Эван произносил это снова и снова, словно никак не мог поверить в то, что это правда.

Его восторг был не совсем понятен Дэмиану, да для него это было и не столь важно, однако он участливо улыбнулся.

— Понимаю, — сказал он. — И что же ты собираешься теперь делать?

Эван надолго замолчал, погрузившись в раздумья, но вскоре слабая улыбка оживила его лицо.