Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

и речи не шло. Адвар слышно не было. Присутствие ее лишь смутно угадывалось. Дыхание беззвучное – точно она сдерживала его, не желая напоминать лишний раз о себе. Она так боялась колдуна? Или напротив, опасалась, что тот ее прогонит?

Тишина. Такая плотная, что Накато самой захотелось кричать – лишь бы безмолвие не давило на уши. Если бы еще язык ей повиновался.

А потом руку пронзила боль. Она и забыла, когда в последний раз испытывала такую. Кажется, хозяин как-то, безмерно давно, через печать пытался дозваться до нее. В тот раз ей было настолько же больно. Только теперь она даже закричать не могла. Ни закричать, ни дернуться, ни сделать хоть что-то, чтобы прекратить мучения.

Боль и беспомощность.

Даже когда хозяин менял ее сущность, чтобы она сделалась нечеловечески сильной, она не была настолько беспомощна. Она могла биться на камнях, кричать, сыпать проклятиями. По крайней мере, до тех пор, пока оставались силы.

Сейчас и силы вроде бы есть. Только сделать она не могла ничего. И оставалось сжимать зубы сильнее и ждать, когда же мучения закончатся.

Сколько прошло времени?

От руки ничего не осталось – только растущий комок пульсирующей, постоянно усиливающейся боли.

Да будь он вовеки проклят, этот колдун, кто бы он ни был!

Накато не ощутила облегчения, когда все наконец прекратилось. Она ощущала себя вымотанной, точно с рассвета и до заката раскапывала вязкую тяжелую глину, выкапывая червей. Ушей донесся слабый звон, точно уронили небольшой предмет на каменный пол. Неважно. Что ей за дело?

Удар и глухой вскрик. А потом вдруг ее охватила прохлада.

- Чего разлеглась?! Вставай! – ударил грубый окрик Адвар.

Это ей, что ли? Насмехается, не иначе – точно не видит, что она обездвижена. Удар по щеке хлестнул.

- Вставай!

- Как же я встану? – вырвалось у Накато помимо воли.

«Я ведь пальцем шевельнуть не могу!» - хотела было прибавить она.

И в изумлении замерла. Она безо всякого труда произнесла короткую фразу. И руки двигались. Она свободна! Как?!

Осторожно приоткрыла глаза, приподнимаясь. Низкое тесное помещение, сама она лежала на ложе из голых досок. На полу валялся высокий мужчина в длинной светлой тунике. Широко раскрытые глаза остекленели и таращились невидяще в потолок. Мертв! Сбоку – Адвар. Это она его так?!

- Это же колдун, - выдавила Накато. – Как ты ухитрилась? – она не договорила.

- Если я лишилась силы, это не значит, что я лишилась и соображения, - проворчала та. – Он жив! И скоро придет в себя. Так что я бы не советовала тебе разлеживаться здесь.

- Куда же мне, - в растерянности пробормотала Накато.

- Куда пожелаешь, - резко оборвала ее Адвар. – Ты хотела попасть внутрь башни – я тебя провела сюда. Пусть и не совсем так, как планировала. Теперь я свободна и ухожу. Ты хотела искать сына? У тебя есть такая возможность!

Сын. Да, ее сын… голова кружилась, мысли путались.

Накато осторожно спустила ноги на пол. Кое-как поднялась. Шатало. Адвар времени не теряла – она склонилась над бесчувственным колдуном и обшаривала его одежду.

- Долго он так пролежит? – выдавила Накато, кивнув на лежащего.

- Может, и до ночи, если его не хватятся, - отозвалась женщина, едва взглянув на нее. – Но если явятся его товарищи – могут привести в чувство раньше. Сейчас время между полуднем и закатом. Ближе к закату. Слушай! – она распихала по карманам то, что нашла у колдуна, выпрямилась. Схватила Накато за руку. – Я ухожу! Я знаю, где выход. Они подумают, что мы удрали обе. Ты же запомни: не показывайся никому на глаза! Любой, самый слабый колдун, справится с тобой без труда. Поэтому ходи по коридорам и прячься от взглядов. Если сумеешь разжиться накидкой послушника или ученика – какое-то время выиграешь. Но не будь слишком уж самоуверенна!

- Я…поняла, - выдавила Накато.

Мутило. Как она станет скрываться от колдунов в их вотчине?! Как после найдет выход наружу? С другой стороны – она ведь с самого начала хотела попасть сюда.

Адвар потянула ее наружу. Выглянула воровато, выскользнула в длинный, изгибающийся коридор. Вытянула Накато следом.

- Забыла тебе сказать, - губы женщины искривила ухмылка. – Здесь нет ни лестниц, ни спусков и подъемов. Но ты, если не будешь зевать, сможешь спускаться и подниматься вслед за магами. Они перемещаются прямо по воздуху, когда у них есть нужда перейти с этажа на этаж. У тебя есть и зоркость, и быстрота. Ты увидишь, как мерцает воздух, сгущаясь под стопами колдуна. И сумеешь пройти по следу. Ну, или ошибешься – и свалишься с высоты.

Накато кивнула. Она по-прежнему ощущала себя ослабшей и растерянной. Адвар махнула ей рукой и скрылась за плавным поворотом.

Может, стоило спросить, где выход? Нет, глупо, - девушка тряхнула головой. Где выход – она найдет после, когда будет выбираться. А сейчас – негоже оставаться в коридоре. К слову, стена у него имелась лишь одна, а по другую сторону широкого перехода находилась пропасть.

Накато подошла и взглянула вниз. Бездна! Далеко внизу и вверху виднелась лишь чернота – точно ни дна, ни потолка здесь не было.

Постояв немного на месте, она двинулась по переходу, настороженно прислушиваясь. Да пребудет с нею благословение Нефер! Без божественной помощи ей придется туго.

Глава 11. В башне

Накато не сразу и поняла, что на ней нет никакой одежды. Колдуны, должно быть, все сняли. Бесстыдники!

Зато рана на руке, не заживавшая почти два года, затянулась. Теперь ее покрывала тонкая розоватая кожица. Хоть какой-то прок от колдунов!

Она шагала вперед и вперед. Охватывало странное ощущение – будто башня совершенно безлюдна. Будто они все вымерли или спят. Ни шагов, ни голосов. Для Накато оно и к лучшему – но с каждым шагом все более делалось не по себе. От царящего безмолвия охватывал безотчетный страх. А еще шорохи и возгласы, которых не было, мерещились то и дело. Она озиралась, ожидая, что вот-вот, и столкнется с погоней. Так, должно быть, сходят с ума.

Переход мощеный сплошным камнем, без намека на стыки между отдельными плитами, тянулся вперед, изгибаясь. С одной стороны – стена. С другой – пропасть.

Накато никогда прежде не случалось видеть таких коридоров: тянущихся бесконечно, вдоль чернеющей бездны. В домах коридоры вели вдоль комнат. Но здесь ей не попалось ни единой