Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

превращая их в чудовищные глаза, молчаливо наблюдающие за живыми из глубин ночи.

Чжоу Минжуй, стараясь не шуметь, с замиранием сердца пошёл в сторону умывальной.

Внутри лунный свет был ярче, и всё стало хорошо видно. Чжоу Минжуй подошёл к умывальнику и открыл кран.

Ш-ш-ш, — донёсся звук воды, и он тут же вспомнил о мистере Фрэнки, их домовладельце.

Поскольку плата за воду входила в аренду, этот невысокий и худощавый джентльмен в шляпе, жилете и чёрном костюме постоянно инспектировал умывальные, прислушиваясь к звукам текущей воды.

Если шум был слишком сильным, мистер Фрэнки, забыв о манерах, яростно колотил тростью в дверь и кричал: «Проклятые воры! Расточительство — это позор! Я вас запомнил! Ещё раз увижу — и выметайся со своими грязными пожитками! Поверьте, это лучшая квартира во всём Тингене, щедрее меня домовладельца вы не найдёте!»

Отогнав мысли, Чжоу Минжуй намочил полотенце и принялся смывать с лица кровь, раз за разом.

Убедившись в отражении разбитого зеркала, что остались только ужасная рана и бледное лицо, Чжоу Минжуй почувствовал облегчение. Он снял льняную рубашку и с помощью мыла отстирал кровавые пятна.

Именно в этот момент он нахмурился, вспомнив о другой возможной проблеме:

Рана огромная, крови много. Кроме меня, следы должны были остаться и в комнате!

Через несколько минут, разобравшись с рубашкой, Чжоу Минжуй с мокрым полотенцем поспешил обратно в свою комнату. Сначала он стёр кровавый отпечаток со стола, а затем при свете газовой лампы принялся искать другие следы.

И тут же он обнаружил на полу и под столом множество брызг крови, а у левой стены — жёлтую пулю.

...Приставил револьвер к виску и выстрелил? — разрозненные улики сложились в единую картину, и Чжоу Минжуй примерно понял причину смерти Клейна.

Он не стал торопиться с выводами. Сначала он тщательно стёр следы крови, привёл в порядок «место преступления», а затем, взяв пулю, вернулся к столу. Открыв барабан револьвера влево, он высыпал патроны.

Пах-пах-пах, — на стол упали пять патронов и одна гильза, все с латунным блеском.

— Так и есть... — Чжоу Минжуй посмотрел на пустую гильзу и, один за другим вставляя патроны обратно в барабан, кивнул.

Его взгляд сместился влево, на раскрытый блокнот с надписью «Все умрут, и я тоже», и в голове возникло ещё больше вопросов.

Откуда пистолет?

Это было самоубийство или инсценировка?

Во что мог ввязаться выпускник исторического факультета из простой семьи?

Почему после такого самоубийства осталось так мало крови? Потому что я вовремя переместился и принёс с собой исцеление?

Поразмыслив немного, Чжоу Минжуй переоделся в другую льняную рубашку, сел на стул и задумался о более важных вещах.

Происшествие с Клейном сейчас было не главным. Настоящая проблема заключалась в том, чтобы понять, почему он переместился и сможет ли вернуться обратно!

Родители, родственники, лучшие друзья, приятели, многогранный мир интернета, разнообразная еда... Всё это было вескими причинами для возвращения!

Щёлк, щёлк, щёлк... — правая рука Чжоу Минжуя бессознательно откидывала и возвращала на место барабан револьвера, снова и снова.

Хм, в последнее время ничего особенного не происходило, просто немного не везло. С чего бы мне вдруг переместиться?

Не везло... Точно, сегодня перед ужином я провёл ритуал перемены удачи!

Вспышка молнии озарила разум Чжоу Минжуя, рассеяв туман, скрывавший его воспоминания.

Будучи заядлым диванным политологом, историком, экономистом, биологом и фольклористом, он всегда утверждал, что знает обо всём понемногу, хотя лучшие друзья часто подшучивали, что он знает всего понемногу.

И оккультные практики были одной из таких областей.

В прошлом году, вернувшись в родной город, он наткнулся на развале старых книг на переплетённый нитками томик с вертикальным текстом — Записки о тайных искусствах династий Цинь и Хань. Книга показалась ему забавной и полезной для позёрства в интернете, поэтому он её купил. К сожалению, интерес быстро угас, так как читать вертикальный текст было неудобно. Пролистав лишь начало, он забросил книгу в угол.

Но когда в последний месяц на него посыпались несчастья — потерял телефон, сорвался клиент, ошибка на работе, — он случайно вспомнил, что в начале Записок был описан ритуал перемены удачи, причём чрезвычайно простой и не требующий никакой подготовки.

Решив, что ничего не теряет, он нашёл книгу и перед ужином выполнил ритуал. Однако... тогда ничего не произошло.

Кто бы мог подумать, что среди ночи он переместится в другой мир!

Переместится!

Весьма вероятно, что это из-за того ритуала... Хм, завтра попробую провести его здесь. Если это действительно его вина, то у меня есть надежда вернуться! — Чжоу Минжуй перестал щёлкать револьвером и резко выпрямился.

В любом случае, он должен попробовать!

Нужно использовать любой шанс!

Глава 3: Мелисса

Определившись с планом, Чжоу Минжуй обрёл опору. Страх, растерянность и неуверенность отступили в тень.

Только теперь у него появилось желание внимательно изучить оставшиеся обрывки воспоминаний Клейна.

Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль на трубе и, наблюдая, как гаснет лампа, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он погрузился в «воспоминания» в окрашенной алым светом темноте, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.

Возможно, из-за пулевого ранения память Клейна походила на разбитое стекло: она не только утратила целостность, но и во многих местах зияла пробелами. Например, откуда взялся изящный револьвер, было ли это самоубийство или убийство, что на самом деле означала фраза в блокноте «Все умрут, и я тоже» и не участвовал ли он в каких-то странных событиях за два дня до происшествия.

Обрывочными стали не только конкретные воспоминания, но и знания. В нынешнем состоянии, по мнению Чжоу Минжуя, Клейн вряд ли смог бы окончить университет, вернись он туда снова, хотя с момента выпуска прошло всего несколько дней, и он ни на миг не позволял себе расслабиться.

Через два дня собеседование на историческом факультете Тингенского университета...

В университетах Королевства Лоэн не принято, чтобы выпускники оставались работать там же... Наставник дал рекомендательные письма в Тингенский и Баклундский университеты...

Пока Чжоу Минжуй беззвучно «просматривал» воспоминания, багровая луна на западе начала клониться к закату, пока на востоке не забрезжил рассвет и горизонт не окрасился золотом.

В этот момент из соседней комнаты донеслись звуки, и вскоре к разделяющей их двери приблизились шаги.

Мелисса проснулась... Она как всегда пунктуальна, — Чжоу Минжуй улыбнулся. Под влиянием воспоминаний Клейна он чувствовал к Мелиссе родственную привязанность, словно она была его настоящей сестрой.

Хотя у меня нет